Golfstrømmen er ved at bremse. Det kan betyde stigende hav og et varmere Florida

Golfstrømmen, den varme strøm, der bringer Floridas østkyst de blandede velsignelser af rigelige sværdfisk, milde vintre og stærkere orkaner, kan være svækket på grund af klimaændringer.

Synlig fra luften som et bånd af koboltblåt vand et par miles fra kysten, Golfstrømmen udgør en del af et strømsystem med uret, der transporterer varmt vand fra troperne op langs østkysten og over Atlanten til det nordvestlige Europa. I det kolde klima nær Grønland, vandet køler, synker og flyder sydpå igen, ruller gennem det dybe hav mod troperne.

Dette marine kredsløbssystem har nået sit svageste punkt i 1, 600 år, nyere undersøgelser viser, har mistet omkring 15 % af sin styrke siden midten af ​​det 20. århundrede. Forskere er uenige om, hvorvidt klimaændringer eller naturlige cyklusser er årsag til afmatningen. Men der er opstået en konsensus om, at klimaændringer vil føre til et langsommere Golfstrømssystem i fremtiden, da smeltende iskapper i Grønland forstyrrer systemet med udledninger af koldt ferskvand.

En svagere Golfstrøm ville betyde højere havniveauer for Floridas østkyst. Det kan føre til koldere vintre i Nordeuropa (en grund til, at mange forskere foretrækker udtrykket klimaændringer frem for global opvarmning). Og det kan betyde, at meget af den varme, der ville være gået til Europa, ville blive langs den amerikanske østkyst og i Florida.

"Hvis du bremser nedsynkningen af ​​vand i Nordatlanten, det betyder, at du har en bunke vand langs den østlige kyst af USA og den Mexicanske Golf, " sagde Brenda Ekwurzel, direktør for klimavidenskab for Union of Concerned Scientists, en miljøgruppe. "Det betyder, at du har øget den regionale havniveaustigning blot fra den ændring af havcirkulationen. Så det er ikke godt for New York City, Norfolk eller langs Florida."

"Din kølemekanisme til at få vandet mod nord er ved at blive langsommere, " sagde hun. "Denne opbremsning af dit naturlige klimaanlæg, ved at få det varme vand fra Golfstrømmen, der strømmer nordpå, betyder, at du har det varmere vand siddende og ikke kommer ud af din region så hurtigt."

Det er uklart, i hvilket omfang en svækkelse har nået systemets sydlige ben ud for Florida, også kendt som Florida-strømmen. Den strøm drives dels af vind og dels af trækket fra koldt vands synkning i nord. Selvom det er mindre synligt end strande og solskin, strømmen spiller en stærk rolle i etableringen af ​​Floridas identitet.

"Det er en af ​​de ting, der gør fiskeriet så godt her, Golfstrømmens evne til at bringe vandrende fisk ind, sagde R.J. Boyle, en kendt sværdfisker, der driver en Lighthouse Point fiskebutik. "Det er en tragt. Det gavner vi, fordi Golfstrømmen er så tæt på land. Vi fanger sværdfisk, mahi-mahi, blå marlin og sejlfisk. Grunden til at du fanger alle disse fisk i ét område, er fordi Golfstrømmen er her."

Golfstrømmen hjælper med at holde somrene fra at blive for varme og vintrene fra at blive for kolde. Dets varme vand giver en klar forsyning af brændstof til orkaner, der krydser dens vej.

Klimaændringernes rolle i orkaner er genstand for omfattende videnskabelige undersøgelser, med nogle undersøgelser, der tyder på, at vi kan se færre orkaner, med dem, der ikke dannes, har tendens til at være stærkere og mere regnfulde. Et svagere Golfstrømssystem kan veje ind som en faktor, der reducerer antallet af orkaner, fordi det ville have en tendens til at producere køligere vand langs stormenes atlantiske vej.

"Hvis den overordnede væltende cirkulation i Atlanterhavet svækkes, generelt vil det betyde generelt svagere atlantiske orkansæsoner, bare fordi du har tendens til at have køligere vand og højere tryk i de dybe troper, sagde Philip Klotzbach, forsker for Colorado State Universitys Tropical Meteorology Project. "Så det ville have en tendens til at reducere orkanaktivitet, alt andet lige."

Modvirker den afkølende indflydelse på Atlanterhavet, i en varmere verden, ville have tendensen til at være varmere generelt.

En svagere Golfstrøm kan føre til højere havniveauer langs Floridas kyst. Havniveauet på verdensplan stiger i øjeblikket med en hastighed på omkring en tomme hvert ottende år, dels på grund af smeltende iskapper og dels fordi vandet udvider sig, når det opvarmes. Men for det lokale havniveau, en vigtig rolle spilles af strømninger.

"Hvis Golfstrømmen styrkes, du kan tænke på, at den slags fejer vandet væk fra kysten hurtigere, og som har en tendens til at undertrykke havniveauet, " sagde Ben Kirtman, professor i atmosfæriske videnskaber ved University of Miamis Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science. "Så en stærk Golfstrøm er en god ting. Og hvis Golfstrømmen svækkes, lige det modsatte sker. Det fejer ikke vandet så meget væk, og så stiger havniveauet. Hvis Golfstrømmen svækkes, det vil forværre havniveaustigningen."

Forskning i Golfstrømssystemets skæbne, kendt som den atlantiske meridionale væltende cirkulation, illustrerer en bred sandhed om klimavidenskab. Mens der er enighed om, at klimaet bliver varmere, og at dette i høj grad sker på grund af menneskelige aktiviteter, videnskabsmænd er uenige om de sandsynlige virkninger.

Ingen ved, hvor hurtigt gletsjere vil smelte, eller hvor meget havniveauet vil stige, og hvor hurtigt det vil ske. Der er intens forskning i den potentielle indvirkning på hyppigheden og styrken af ​​orkaner og i den mulige indvirkning på planter, dyreliv og menneskers sundhed.

Med Golfstrømmen, videnskabsmænd, der forsøger at bestemme klimaændringernes rolle, er nødt til at adskille naturlige faktorer, såsom temperaturcyklusser i flere årtier i Atlanterhavet, som har styrket eller svækket systemet i tusinder af år.

"Det har virkelig været en udfordring at opdage klimaændringssignalet oven i den naturlige variabilitet, " sagde Kirtman. "Der er artikler, der siger, at det ikke svækkes, artikler, der siger, at det svækkes. Der er meget debat om det. Jeg tror, ​​den videnskabelige konsensus er, at juryen stadig er ude."

Et centralt bevis for en mulig svækkelse af strømmen er en mærkelig plet koldt vand - af forskere døbt "kolde klat" - syd for Grønland. Mens andre dele af jorden er blevet varmet, dette område er afkølet, og mange videnskabsmænd har konkluderet, at dette afspejler et fald i mængden af ​​varmt vand, der når området fra Golfstrømmen.

"Vi ser en afkøling sydøst for Grønland, selvom du alle andre steder på kloden ser en opvarmning, sagde Levke Cæsar, en videnskabsmand ved Potsdam Institute for Climate Impact Research i Tyskland og medforfatter til en undersøgelse, der fandt, at strømmen var 15 % svagere. "Når cirkulationen aftager, vi har mindre varmetransport til den region."

Normalt, strømmen drives af afkøling af vand, når det rejser til den nordlige del af Atlanterhavet. Når vandet afkøles, det bliver tættere og synker. Dette trækker varmt vand fra syd for at erstatte det. Men med klimaforandringerne, smeltende gletsjere og arktisk havis overvælder systemet med ferskvand, som er mindre tæt og derfor mindre tung end saltvand, så mindre vand synker og mindre varmt vand hentes fra syd, forstyrrer hele systemet.

En anden undersøgelse, udgivet sidste år i tidsskriftet Nature, fandt, at systemet havde nået sit svageste punkt i 1, 600 år, selvom det siger, at tabet af styrke sandsynligvis startede fra naturlige faktorer.

Den fjerde nationale klimavurdering, offentliggjort i november sidste år af en gruppe føderale agenturer, siger, at der ikke er tilstrækkelige data til at konkludere, at systemet har mistet styrke, men siger, at svækkelse i løbet af de næste par årtier er "meget sandsynligt."

Uanset årsagerne, muligheden for en afmatning har skabt bekymring på begge sider af Atlanten. Vi tænker ikke på Irland, Storbritannien og Tyskland som særligt varme lande, men de ville være meget koldere uden Golfstrømmen. Irland, for eksempel, står så langt nordpå som isbjørnens levested i Canada. Men delvist takket være Golfstrømmen, vand opvarmet af solskin ved ækvator strømmer op til Europa og modererer dets temperaturer.

"Afmatning af Golfstrømmen er dårlige nyheder for Irland, " lyder en overskrift fra The Irish Times.

I modsætning til andre klimaændringsfænomener, såsom havniveaustigning, strømmens sammenbrud kan ske pludseligt, hvis den når et vendepunkt. Forskere mener, at det har fundet sted i en fjern fortid.

"Det er også muligt, at det vil ske i fremtiden, men det er virkelig svært at sige hvornår sagde Cæsar, af Potsdam Instituttet. "Jeg tror, ​​det er meget sandsynligt, at det ikke vil ske i de næste par årtier. Der er et par klimamodeller, der siger, at det kan ske."

©2019 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Fla.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.