Biologisk nedbrydeligt alternativ til at erstatte mikroplast i kosmetik og toiletartikler

Plastikmikroperler blev forbudt i brusegeler og tandpasta i Storbritannien sidste år, men kan stadig gemme sig i din solcreme eller læbestift. Nu start-up virksomhed Naturbeads, baseret på University of Bath, samarbejder med virksomheder om at erstatte mikroplast i disse produkter med biologisk nedbrydelige mikroperler lavet af cellulose.

Mens plastikmikroperler for nylig blev forbudt i Storbritannien fra skylleprodukter, de findes stadig i mange andre produkter til personlig pleje, såsom solcreme og kosmetik.

Anslået 30, 000 tons mikroplastik fra forbrugerprodukter ender hvert år i vores verdenshavene. Dette svarer til tre gange Great Pacific Garbage Patch, eller plastikforureningen genereret af 5 milliarder plastikflasker.

Nogle af disse mikroplaster spises af livet i havet, passerer fødekæden og ender på vores egne tallerkener.

Naturbeads' biologisk nedbrydelige alternativ til plastikmikroperler kan reducere mikroplastikforurening i vores have, så spor fra solcreme, kosmetik og andre produkter til personlig pleje ender ikke i dine fiskefingre.

Teknologien til at skabe cellulosemikroperlerne blev udviklet på University of Bath af professorerne Janet Scott og Davide Mattia fra Center for Sustainable Chemical Technologies i 2017.

De medfinansierede spin-out-virksomheden Naturbeads i 2018 for at kommercialisere teknologien sammen med Dr. Giovanna Laudisio, direktør i virksomheden. Naturbeads er nu blevet tildelt finansiering af et partnerskab mellem UK Research and Innovation (UKRI) og Sky Ocean Ventures (SOV), gennem Forsknings- og Innovationsfonden for plast.

Det vil modtage £582, 842 til at bygge og teste en opskaleret prototyperig til fremstilling af cellulosemikroperler, der bruges i kosmetiske og personlige plejeprodukter.

Jamie Rowles, Investeringschef hos Sky Ocean Ventures, sagde:"På trods af nogle lovgivningsmæssige forbud, skadelige plastikmikroperler er stadig i en række produkter og fortsætter med at lække ind i vores miljøer. At finde tilsvarende erstatninger til disse typer billig plast har været en udfordring for industrien.

"Ved at investere i Naturbeads, vi er i stand til at støtte en yderst innovativ teknologi og et passioneret iværksætterteam, der sigter på at levere et biologisk nedbrydeligt alternativ, der kan fungere som plastik og sikre, at de mange produkter ikke efterlader skadelige rester i vores miljøer i længere tid, end naturen har tiltænkt."

Professor Davide Mattia, fra Center for Sustainable Chemical Technologies ved University of Bath og medstifter af Naturbeads, sagde:"Vores mikroperler er produceret ved hjælp af cellulose, det mest udbredte biomateriale på jorden, og hvad planter og træer er lavet af.

"Vi er glade for at se vores teknologi blive implementeret kommercielt og bidrage til at reducere plastikforurening i vores have."

De biologisk nedbrydelige mikroperler er fremstillet ved hjælp af en opløsning af cellulose, som tvinges gennem små huller i en rørformet membran, skabe sfæriske dråber af opløsningen, der vaskes væk fra membranen ved hjælp af vegetabilsk olie. Derefter samles perlerne op, indstillet og adskilt fra olien før brug.

Prototyperiggen i dette projekt vil blive brugt til at producere prøver af cellulosemikroperler i kilogram. These will be sampled to companies in the personal care and cosmetic industry to be tested in formulations.

Naturbeads CEO and co-founder Giovanna Laudisio said:"We are thrilled to start our first project thanks to an Innovate UK grant and the support of an investor like Sky Ocean Ventures that shares our mission of reducing plastic pollution and understands the challenges of a deep tech start-up like Naturbeads."