Piraten i den sydlige himmel

FORS2, et instrument monteret på ESOs Very Large Telescope, har observeret den aktive stjernedannende region NGC 2467-undertiden omtalt som Skull and Crossbones Nebula. Billedet blev taget som en del af ESO Cosmic Gems Program, som gør brug af de sjældne tilfælde, hvor observationer ikke er egnede til at indsamle videnskabelige data. I stedet for at sidde inaktiv, ESO Cosmic Gems Program gør det muligt at bruge ESO's teleskoper til at fange visuelt fantastiske billeder af den sydlige himmel.

Dette levende billede af en aktiv stjernedannende region-NGC 2467, undertiden omtalt som Skull and Crossbones Nebula - er lige så skummel som smuk. Dette billede af støv, gas og lyse unge stjerner, tyngdekraftsbundet i form af et grinende kranium, blev taget med FORS -instrumentet på ESOs Very Large Telescope (VLT). Mens ESO's teleskoper normalt bruges til indsamling af videnskabelige data, de kan også fange billeder som dette - som er smukke for deres egen skyld.

Det er let at se motivationen til kaldenavnet Skull and Crossbones. Denne unge, lys formation ligner tydeligt et ildevarslende hult ansigt, hvoraf kun den gabende mund er synlig her. NGC 2467 skulker i stjernebilledet Puppis, som oversætter temmelig uromantisk som The Poop Deck.

Denne tåge samling af stjerneklynger er fødestedet for mange stjerner, hvor et overskud af hydrogengas gav råmaterialet til stjerneskabelse. Det er ikke, faktisk, en enkelt tåge, og dens konstituerende stjerneklynge bevæger sig med forskellige hastigheder. Det er kun en tilfældig justering langs sigtelinjen fra Jorden, der får stjernerne og gassen til at danne et humanoidt ansigt. Dette lysende billede fortæller måske ikke astronomer noget nyt, men det giver os alle et glimt ind i de snurrende sydlige himmelstrøg, lyse med vidundere usynlige for det menneskelige øje.

Puppis er en af ​​tre nautisk navngivne konstellationer, der sejler i den sydlige himmel, og som plejede at udgøre singlen, kæmpe Argo Navis konstellation, opkaldt efter skibet til den mytiske Jason og Argonauterne. Argo Navis er siden blevet delt i tre:Carina (kølen), Vela (sejlene) og Puppis, hvor denne tåge finder sit hjem. Mens en heroisk skikkelse, Jason er mest berømt for sit tyveri af den gyldne fleece, så NGC 2467 hviler ikke kun midt i et stort himmelsk skib, men blandt tyve - en passende bolig for denne piratkopiske stjernetåge.

Dette billede blev oprettet som en del af ESO Cosmic Gems -programmet, et opsøgende initiativ til at producere billeder af interessante, spændende eller visuelt attraktive objekter ved hjælp af ESO -teleskoper, med henblik på uddannelse og offentlig opsøgende. Programmet gør brug af teleskoptid, der ikke kan bruges til videnskabelige observationer. Alle indsamlede data kan også være egnede til videnskabelige formål, og gøres tilgængelige for astronomer gennem ESOs videnskabsarkiv.