NASAs Juno-mission opdager Jupiter-bølgetog

Massive strukturer af bevægende luft, der fremstår som bølger i Jupiters atmosfære, blev først opdaget af NASAs Voyager-missioner under deres forbiflyvninger af den gasgigantiske verden i 1979. JunoCam-kameraet ombord på NASAs Juno-mission til Jupiter har også afbildet atmosfæren. JunoCam-data har detekteret atmosfæriske bølgetog, tårnhøje atmosfæriske strukturer, der følger den ene efter den anden, mens de strejfer rundt på planeten, med mest koncentreret nær Jupiters ækvator.

JunoCam imager har løst mindre afstande mellem individuelle bølgetoppe i disse tog end nogensinde set før. Denne forskning giver værdifuld information om både dynamikken i Jupiters atmosfære og dens struktur i områderne under bølgerne.

"JunoCam har talt flere distinkte bølgetog end nogen anden rumfartøjsmission siden Voyager, " sagde Glenn Orton, en Juno-forsker fra NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. "Togene, som består af så få som to bølger og så mange som flere dusin, kan have en afstand mellem toppene så lille som omkring 40 miles (65 kilometer) og så stor som omkring 760 miles (1, 200 kilometer). Skyggen af ​​bølgestrukturen i ét billede tillod os at estimere højden af ​​en bølge til at være omkring 6 miles (10 kilometer) høj."

De fleste af bølgerne ses i aflange bølgetog, spredt ud i øst-vestlig retning, med bølgetoppe, der er vinkelrette på togets orientering. Andre fronter i lignende bølgetog hælder betydeligt i forhold til orienteringen af ​​bølgetoget, og atter andre bølgetog følger skrå eller bugtende stier.

"Bølgerne kan forekomme tæt på andre jovianske atmosfæriske træk, nær hvirvler eller langs strømningslinjer, og andre udviser intet forhold til noget i nærheden, " sagde Orton. "Nogle bølgetog ser ud som om de konvergerer, og andre ser ud til at overlappe hinanden, muligvis på to forskellige atmosfæriske niveauer. I et tilfælde bølgefronter ser ud til at stråle udad fra midten af ​​en cyklon."

Selvom analyser er i gang, de fleste bølger forventes at være atmosfæriske tyngdekraftsbølger - op-og-ned-bølger, der dannes i atmosfæren over noget, der forstyrrer luftstrømmen, såsom et tordenvejr, forstyrrelser af flow omkring andre funktioner, eller fra en anden forstyrrelse, som JunoCam ikke registrerer.

JunoCam-instrumentet er unikt kvalificeret til at gøre en sådan opdagelse. JunoCam er en farve, kamera med synligt lys, som tilbyder et vidvinkelsynsfelt designet til at tage bemærkelsesværdige billeder af Jupiters poler og skytoppe. Som Junos øjne, det hjælper med at skabe kontekst for rumfartøjets andre instrumenter. JunoCam blev inkluderet i rumfartøjet primært til offentligt engagement, selvom dets billeder også er nyttige for videnskabsteamet.

Juno blev lanceret den 5. august, 2011, fra Cape Canaveral, Florida, og ankom i kredsløb om Jupiter den 4. juli, 2016. Til dato, den har gennemført 15 videnskabspassager over Jupiter. Junos 16. videnskabspas vil være den 29. oktober. Under disse forbiflyvninger, Juno sonderer under Jupiters slørende skydække og studerer dens nordlys for at lære mere om planetens oprindelse, struktur, atmosfære og magnetosfære.