Billede:Nyfødte stjerner blæser bobler i Cats Paw Nebula

Dette billede fra NASA's Spitzer Space Telescope viser Cat's Paw Nebula, så opkaldt efter de store, runde træk, der skaber indtryk af et kattefodaftryk. Tågen er et stjernedannende område i Mælkevejen, placeret i stjernebilledet Scorpius. Estimater af dens afstand fra Jorden varierer fra omkring 4, 200 til omkring 5, 500 lysår.

Indrammet af grønne skyer, de lyse røde bobler er det dominerende træk i billedet, som blev skabt ved hjælp af data fra to af Spitzers instrumenter. Efter gas og støv inde i tågen kollapser og danner stjerner, stjernerne kan til gengæld opvarme den tryksatte gas, der omgiver dem, får det til at udvide sig ud i rummet og skabe bobler.

De grønne områder viser steder, hvor stråling fra varme stjerner kolliderede med store molekyler kaldet "polycykliske aromatiske kulbrinter, ", hvilket får dem til at fluorescere.

I nogle tilfælde, boblerne kan til sidst "sprænge, " at skabe de U-formede funktioner, der er særligt synlige på billedet nedenfor, som blev skabt ved hjælp af data fra blot et af Spitzers instrumenter.

Spitzer er et infrarødt teleskop, og infrarødt lys er nyttigt for astronomer, fordi det kan trænge igennem tykke skyer af gas og støv bedre end optisk lys (den slags, der er synligt for det menneskelige øje). De sorte filamenter, der løber vandret gennem tågen, er områder med gas og støv så tæt, ikke engang infrarødt lys kan passere gennem dem. Disse tætte områder kan snart være steder, hvor en anden generation af stjerner vil dannes.

Den Cat's Paw stjernedannende region anslås at være mellem 24 og 27 parsecs (80 og 90 lysår) på tværs. Det strækker sig ud over venstre side af disse billeder og skærer et stjernedannende område af samme størrelse, NGC 6357. Denne region er også kendt som Hummertågen – en usandsynlig følgesvend for en kat.

Det øverste billede blev kompileret ved hjælp af data fra Infrared Array Camera (IRAC) og Multiband Imaging Photometer (MIPS) ombord på Spitzer. MIPS opsamler en ekstra "farve" af lys i det infrarøde område, som afslører de rødfarvede træk, skabt af støv, der er blevet varmet op af den varme gas og lyset fra nærliggende stjerner. Det andet billede er baseret på data fra IRAC alene, så dette støv er ikke synligt.

Billederne blev hentet fra data indsamlet til Galactic Legacy Mid-Plane Survey Extraordinaire-projektet (GLIMPSE). Ved at bruge data fra Spitzer, GLIMPSE skabte det mest nøjagtige kort nogensinde over den store centrale bjælke i galaksen og viste, at galaksen er fyldt med gasbobler som dem, der ses her.