Trump-administrationen kaster koldt vand på klimaforandringstruslen mod koralrevene

Da meningsmålingerne informerede præsident Donald Trump om, at han står over for politisk eksponering ved valget i 2020 med skiftende vælgere om miljøpolitik, han besluttede at svare med en adresse i Det Hvide Hus, hvor han hævdede, at han varetager rent vand, luft og oceaner.

Men da nogle Trump-medhjælpere udarbejdede den tale, andre sår tvivl om betydningen af ​​en klimatrussel for en vigtig kamppladsstat:nedbrydningen af ​​koralrevene i Florida.

uger før, en senior efterretningsanalytiker ved udenrigsministeriet havde forelagt et udkast til planlagt vidnesbyrd til Kongressen med detaljerede oplysninger om de nationale sikkerhedskonsekvenser af klimaændringer til gennemgang af Det Hvide Hus.

Blandt de redigeringer, som analytikeren, Rod Schoonover, modtaget tilbage fra Det Hvide Hus var et nyt argument. Nationale Sikkerhedsråds embedsmænd udsendte en udfordring til den videnskabelige konsensus om, at opvarmning af oceaner udgør en intensiverende dødelig trussel mod koralrevsystemer, hjemsted for en fjerdedel af alt havliv og en vital ressource på det globale fødevaremarked.

I det seneste årti, 90-95% af korallerne på Florida Reef er døde eller pådraget sig alvorlige skader, ifølge forskere fra National Oceanic and Atmospheric Administration, som anslår, at revet opretholder omkring 70, 000 jobs i det sydlige Florida og genererer over $4,4 milliarder i årligt salg.

"Der er ingen tegn på, at koralblegning intensiveres nu eller vil i fremtiden, " lyder kommentaren, tilskrives NSC. To kilder sagde, at det var skrevet af William Happer, en fremtrædende skeptiker over for klimaændringer. "Koralrev er bleget og normalt genoprettet gennem deres evolutionære historie."

Den holdning har skræmt regeringseksperter, der har arbejdet i havbiologi i årtier, og som i de senere år har slået alarmklokker over konsekvenserne af massedød langs de amerikanske kyster og videre.

Forskere siger, at blegning opstår, når koraller uddriver alger som reaktion på en stigning i havtemperaturen. Algerne giver koraller deres farve, og uden det, de efterlades benhvide. Men alger giver også koraller deres primære kilde til føde og næring.

Jo hyppigere blegningshændelser forekommer, jo mindre tid beskadigede koraller har til at komme sig efter den sidste hændelse – og jo større sandsynlighed er der for, at de dør af sult eller sygdom.

Koraller i Florida blev ramt af alvorlig blegning i både 2014 og 2015 - de varmeste år nogensinde - og i 2015, Hawaii oplevede den værste blegning og koraldødelighed nogensinde registreret. Guam og Amerikansk Samoa har også oplevet gentagne blegningsbegivenheder i løbet af de sidste seks år, ifølge Mark Eakin, koordinator for NOAA Coral Reef Watch.

Eakin satte spørgsmålstegn ved det videnskabelige grundlag for NSC-kommentaren.

"Det er klart, at dette er en, der enten ikke er klar over den videnskabelige litteratur, der overvældende viser, at koralblegning er steget - og helt sikkert vil fortsætte med at stige, efterhånden som klimaet opvarmes - eller også ignorerer de den litteratur, " sagde Eakin. "Normalt, sådanne dokumenter kræver kontrol af eksperter inden for administrationen, og disse eksperter inkluderer normalt folk, der har viden om emnet. Vi ved ikke, hvad der blev gjort i denne sag."

Schoonovers lækkede vidnesbyrd, Eakin fortsatte, "fremstår nøjagtig og i overensstemmelse med en stor mængde offentlig litteratur, herunder de sidste fire rapporter fra et mellemstatsligt panel om klimaændringer. Og det er i overensstemmelse med det, vi har analyseret på NOAA, og med det, vi har offentliggjort om koralblegning flere gange."

Det store omfang af klimarelaterede trusler, som Florida står over for, har overbevist nogle af dets førende republikanske lovgivere til at anerkende menneskehedens rolle i krisen. Statens to GOP-senatorer, Marco Rubio og Rick Scott, sluttede sig til Hawaiis demokratiske senatorer Brian Schatz og Mazie Hirono i sidste uge for at sponsorere Restoring Resilient Reefs Act fra 2019, et lovforslag, der ville genoprette føderal bistand til koralbeskyttelse og understreger deres økonomiske og økologiske betydning.

Det lovforslag tilskriver udfordringerne, som koralrevene står over for, til "menneske-accelererede ændringer, herunder stigende havtemperaturer, forsuring af havet, koralblegning, koralsygdomme, og invasive arter."

Embedsmænd i Det Hvide Hus ville ikke bekræfte ægtheden af ​​Schoonover-dokumentet, først indhentet af Washington Post. Schoonover - der trak sig fra udenrigsministeriet på grund af NSC-redigeringerne - pjuskede senere fjer i administrationen ved at udgive en udtalelse i New York Times anklager Det Hvide Hus for at politisere klimavidenskaben.

"Vi kommenterer ikke deliberative spørgsmål, hvor dette ser ud til at være et tydeligt eksempel - nogen i det amerikanske bureaukrati, der tror, ​​at deres måde er den eneste måde, og forsøger at undergrave præsidenten ved at lække interne overvejelsesoplysninger, " fortalte en højtstående embedsmand i administrationen til McClatchy.

Men nedbrydningen af ​​koralrev "er et problem, " fortsatte embedsmanden. "Vi er seriøse med det."

"Vi forstår, at koralrev og deres økosystemer giver fordele for menneskeheden, som fødekilder, levebrød, rekreation og kystbeskyttelse, sagde embedsmanden, som ikke var bemyndiget til at udtale sig i protokollen. "Rev står over for flere trusler, herunder forurening, uholdbare destruktive fiskerimetoder kystudvikling, og globale trusler såsom havforsuring og koralblegning."

Embedsmanden pegede på sproget i International Coral Reef Initiatives "opfordring til handling" i 1995, som hævder, at "årsagerne til faldet i revets sundhed er forskellige, kompleks, og ofte vanskeligt at bestemme nøjagtigt."

Siden midten af ​​1990'erne har revsystemer rundt om i verden har stået over for stadig hyppigere masseblegning.

Mens revene i Florida og Caribien er blevet særligt beskadiget, Australiens Great Barrier Reef - det mest offentligt genkendelige system i verden - har lidt under masseblegningshændelser i 2016 og 2017, efterlader over en tredjedel af sine koraller skarpe hvide.

"Der er fornægtelse, og så er der virkelig frynser, " sagde en klimaekspert, der har arbejdet med indsatsen for gennemgang af regeringer på tværs af myndigheder.

"Koralblegning er ikke typisk faldet inden for denialistisk retorik, " eksperten fortsatte. "De fleste mennesker ville ikke se dette som et klimaspørgsmål, og ville ikke føle behovet for at benægte det – man kunne tro på varmere oceaner uden at tro på klimaændringer. Men det her går langt ud over det. Dette siger, at al havbiologi er slået fra."

©2019 McClatchy Washington Bureau
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.