Metan ikke frigivet af vinden på Mars, eksperter finder

Vinderosion er blevet udelukket som den primære årsag til frigivelse af metangas på Mars, Det har akademikere fra Newcastle University vist.

Metan kan produceres over tid gennem både geologiske og biologiske ruter og siden dets første påvisning i Mars atmosfære i 2003, der har været intense spekulationer om kilden til gassen og muligheden for, at den kunne signalere liv på planeten.

Tidligere undersøgelser har antydet, at metan muligvis ikke er jævnt fordelt i atmosfæren omkring Mars, men optræder i stedet i lokaliserede og meget midlertidige lommer på planetens overflade. Og den tidligere opdagelse af metan-'spidser' i Mars-atmosfæren har yderligere givet næring til debatten.

Nu forskning ledet af Newcastle University, Storbritannien, og udgivet i Videnskabelige rapporter , har udelukket muligheden for, at de påviste niveauer af metan kan frembringes af vinderosion af sten, frigivelse af indespærret metan fra væskeindeslutninger og brud på planeternes overflade.

Hovedefterforsker Dr. Jon Telling, en geokemiker baseret på School of Natural and Environmental Sciences ved Newcastle University, sagde:

"Spørgsmålene er - hvor kommer denne metan fra, og er kilden biologisk? Det er et massivt spørgsmål, og for at komme til svaret skal vi udelukke mange andre faktorer først.

"Vi indså en potentiel kilde til metanen, som folk ikke rigtig havde set på i detaljer før, var vind erosion, frigiver gasser fanget i klipper. Højopløselige billeder fra kredsløb i løbet af det sidste årti har vist, at vinde på Mars kan drive meget højere lokale hastigheder for sandbevægelse, og dermed potentielle sanderosionsrater, end tidligere anerkendt.

"Faktisk, i nogle få tilfælde, erosionshastigheden skønnes at være sammenlignelig med kolde og tørre klitmarker på Jorden.

"Ved hjælp af de tilgængelige data, vi estimerede erosionshastigheder på overfladen af ​​Mars, og hvor vigtigt det kunne være ved frigivelse af metan.

"Og taget alt det i betragtning fandt vi ud af, at det var meget usandsynligt, at det var kilden.

"Det vigtige ved dette er, at det styrker argumentet om, at metanen må komme fra en anden kilde. Uanset om det er biologisk eller ej, vi ved det stadig ikke."

At udpege kilden

Finansieret af UK Space Agency, forskningen bruger nye ved siden af ​​tidligere offentliggjorte data til at overveje det sandsynlige metanindhold i forskellige bergarter og om de har kapacitet til at producere målbare niveauer af metan, når de er slidt væk.

Holdet fandt ud af, at for at vinderosion skulle være en levedygtig mekanisme til at producere påviselig metan i Mars atmosfære, Metanindholdet i alle gasser, der er fanget i klipper, vil skulle konkurrere med nogle af de rigeste kulbrinteholdige skifere på Jorden; et meget usandsynligt scenarie.

Hovedforfatter Dr. Emmal Safi, en postdoc-forsker ved School of Natural and Environmental Sciences ved Newcastle University, konkluderer, at årsagen til metanspidser på Mars stadig er ukendt.

"Det er stadig et åbent spørgsmål. Vores papir er bare en lille del af en meget større historie, " hun siger.

"Ultimativt, hvad vi prøver at opdage er, om der er mulighed for liv på andre planeter end vores egen, enten lever nu eller måske liv i fortiden, der nu er bevaret som fossiler eller kemiske signaturer."