At tage pulsen på kulstofemissioner fra tørvemarker kan måle klimapåvirkningen af ​​udvikling

En ny måde at tage pulsen på kulstofemissioner på kunne hjælpe med at spore, hvordan den industrielle udvikling af tørveområder bidrager til klimaændringer, samt måle deres genopretning, når udviklingen slutter.

I et nyt papir offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter , et team af forskere ledet af University of Glasgow diskuterer, hvordan de har brugt kulstof-14-datering til for første gang at bestemme alderen for kuldioxid, der frigives fra tørveområder.

Forskerne overvågede kulstofemissioner fra tørveområder i Malaysias North Selangor Peat Swamp Forest (i Selangor State, tæt på Kuala Lumpur) og en etableret oliepalmeplantage i det sydlige Selangor over en fem-dages periode i landets tørre sæson.

tørveområder, som er sammensat af delvist henfaldne planter og andet organisk materiale, der er ophobet gennem tusinder af år, er 'kulstofdræn', som fanger og holder forrådnende plantemateriale.

Når tørvearealer forstyrres, som de er i Malaysia ved skovhugst og palmeolieproduktion, det kulstof, de opbevarer, kan frigives til floder. Mens den proces, hvorved tørveområder frigiver kulstof til floder, er velkendt, forskerholdet var ivrige efter at se, om disse floder derefter frigiver gammelt tørvekulstof til atmosfæren som gas. Beviser for ældre kulstofudledning kunne signalere, at gammelt kulstof frigives til atmosfæren, og som ikke længere opbevares ville bidrage til klimaændringer.

For at gøre det, de indsamlede prøver af kuldioxid, der blev frigivet fra vandet, der drænede fra tørvelandet, og bragte dem tilbage til analyse på Scottish Universities Environmental Research Center (SUERC) i East Kilbride.

SUERC-holdet målte niveauerne af en radioisotop af kulstof kaldet kulstof-14 i hver prøve. Niveauet af radioaktivt henfald i disse prøver gør det muligt for videnskabsmænd nøjagtigt at bestemme alderen på hver prøve.

Professor Susan Waldron, fra University of Glasgow's School of Geographical and Earth Sciences, er avisens hovedforfatter. Prof Waldron sagde:"Vi var ivrige efter at afgøre, om vi kunne bruge kulstof-14-datering til at måle pulsen af ​​kulstofkredsløbet på begge tørveområder.

"Ville det være en ældre og langsommere kulstofpuls, fra tusinder af år med kulstof i tørven, eller en kortere og hurtigere, fra plantemateriale aflejret på tørvens overflade de sidste par år?

"Vi valgte netop disse steder i Malaysia, fordi de begge var blevet brugt til en række forskellige formål i de seneste årtier, hvilket gav os chancen for at indsamle prøver fra tørveområder med forskellige grader af forstyrrelse."

Deres analyse viste i de mere forringede, industrielt udnyttede områder kulstof, som tidligere havde været fanget i løbet af de sidste syv hundrede år blev frigivet - et tegn på, at tørvelandets historiske kulstoflagre var ved at blive tabt i atmosfæren.

Imidlertid, deres forskning afslørede også, at på en skovplads, hvor skovhugst var stoppet for 30 år siden og var blevet efterladt til at vokse igen, gammelt kulstof blev ikke afgasset, tyder på, at genvinding af et mere naturligt kulstofkredsløb er muligt.

Professor Waldron tilføjede:"Brug af kulstof-14-datering som denne kunne give naturbevarere og jordforvaltere en dybere forståelse af den effekt, som udviklingsarbejdet har på tørvearealer. Det kan føre til mere informeret beslutningstagning, hjælpe med at balancere arealforvaltning til økonomisk udvikling mod deres indvirkning på miljøet og deres bidrag til klimaændringer. Selvom denne forskning var i Malaysia, betyder de videnskabelige principper, at teknikken kan overføres til andre tørveområder globalt.

"Der er stadig masser af yderligere forskning for os at lave, herunder forsøg på at fastlægge mere præcist, hvornår tørveområder begynder at fange kulstof igen efter at være blevet forstyrret, som vil udvide de potentielle anvendelser af dette værktøj til at tage pulsen på tørveområder."

Dr. Stephanie Evers fra Liverpool John Moores University er en af ​​avisens medforfattere. Dr. Evers sagde:"På trods af at tørveområder er globalt vigtige kulstoflagre, deres dræning og omlægning til landbrug resulterer i, at millioner af tons kulstof går tabt årligt på grund af nedbrydning, brande og skylles ud i drænvand. Som sådan, deres genopretning er enormt vigtig for at afbøde klimaændringer. Alligevel er der stadig store huller i forståelsen af ​​bedste praksis for gendannelse af websteder, og hvor lang tid denne proces tager.

"Udvikling af et værktøj, der kan bevise både niveauet af nedbrydning, og hvor genoprettelse af kulstoflagringsfunktionen har fundet sted, vil hjælpe med bevaringsdesign, forvaltning og beviser for områder, der har behov for større intervention."