UNH -teknologi hjælper med at kortlægge vejen til at løse mysteriet med piloten Amelia Earhart

Forskere fra University of New Hampshire's Marine School er en del af besætningen, ledet af National Geographic Explorer-at-Large Robert Ballard, der sætter sig for at forhåbentlig finde svar på spørgsmål omkring den berømte pilot Amelia Earharts forsvinden. UNH's Center for Coastal and Ocean Mapping har udviklet et autonomt overfladefartøj (ASV), eller robot, der kan udforske havbunden i farvande, der kan være for dybt for dykkere.

UNH-robotten kendt som BEN, den batymetriske Explorer og Navigator, giver Ballard og besætningen ombord på EV Nautilus en unik evne til at kortlægge havbunden i de lavvandede områder, der støder op til øen, hvor Earhart sendte sin sidste radiotransmission. Dette område er for dybt for dykkere og for lavt til sikker navigation i Nautilus til at bruge dets dybvandssonarsystemer. Kort over havbunden produceret af BEN vil blive brugt af Nautilus -besætningen til at målrette dyk med fjernstyrede køretøjer (ROV) i søgningen efter rester af flyet.

Beviser tyder på, at Amelia Earhart foretog en vellykket landing, sandsynligvis nær koralrevet omkring øen Nikumaroro, i det vestlige Stillehav, og var i stand til at sende radiosignaler bagefter. Imidlertid, intet fly blev set af flådepiloter, der undersøgte øerne flere dage efter hendes forsvinden, hvilket tyder på, at flyet kan være blevet skubbet ud af revet på dybere vand.

BEN er udstyret med avancerede havbundskortsystemer, herunder et Kongsberg EM2040P multistråle ekkolod og Applanix POS/MV navigationssystem, som gør det muligt at lave 3D-topografiske og akustiske backscatter-kort over havbunden. Centret har udviklet missionsplanlægning og "bagsæde-driver" -styringssoftware designet specielt til pilotering af BEN til havbundens kortlægningsmission. BEN blev fremstillet af ASV Global, i et designsamarbejde med Centeret.

UNH-besætningen består af forskningsingeniører Val Schmidt, leder af denne operation, KG Fairbarn, og Andy McLeod, som alle er ombord på EV Nautilus samt Roland Arsenault, der støtter besætningen fra land. Alle er en del af UNH Marine School's Center for Coastal and Ocean Mapping udvikling og brug af robotteknologi til havvidenskab og havbundskortlægning.

Ekspeditionen, som dækkes på nationalgeographic.com, vil blive præsenteret i en to-timers special med titlen EXPEDITION AMELIA, der får premiere 20. oktober, på National Geographic.