Forskere opdager en overflod af plastik opbygget i havisen, der er indsamlet i Nordvestpassagen i Arktis

Et forskerhold, ledet af University of Rhode Island Graduate School of Oceanography, for nylig hjemvendt fra en banebrydende, 18-dages ekspedition ombord på den svenske isbryder Oden har gjort en opdagelse relateret til plastik i det arktiske hav. Holdet, rejser som en del af National Science Foundation finansierede Northwest Passage Project (NPP) for at undersøge den canadiske arktiske øgruppe, opdagede en række plastik i havisens kerner indsamlet fra flager i Passagen. Teamet af natur- og samfundsforskere, støttet af 25 post-gymnasiale studerende fra USA og Canada, var ved at samle vand, is- og luftprøver som en del af NPP for bedre at forstå klimaændringernes indvirkning på det arktiske miljø og den biologiske mangfoldighed i passagen. I løbet af de næste par måneder, forskerne vil analysere det væld af prøver og data, de har indsamlet på havet.

Ifølge Brice Loose, URI lektor i oceanografi og ekspeditionens chefforsker, holdet fandt en foruroligende mængde plastik – forskellige typer, størrelser og farver - i iskerner samlet langs skibets rute. Siden 2014 har det har været kendt, at plast har vist sig i havis i det centrale arktiske område, Beaufort Gyre og det eurasiske bassin. Imidlertid, det er første gang, at tilstedeværelsen af ​​plastik er blevet opdaget i is – både flerårig og førsteårs is – fra Nordvestpassagen.

"På mikroskalaen, hvor vi plejede kun at se plankton og zooplankton, vi fandt en hel del plastik i havisen, " sagde Loose.

Bygger på forskning fra kolleger, der havde set på eksistensen af ​​plast i det centrale arktiske område, NPP-holdet indsamlede plastik fra isflager, der var op til omkring 8 fod i tykkelse. Noget af den indsamlede havis menes at være startet i det centrale Arktis, bevæger sig mod øst gennem Nares-strædet ved Grønland, og derefter på vej ind i Passage's Lancaster Sound sidste år.

Havisen, siger løs, fungerer som en koncentrator af alt, hvad der er i vandet, som et resultat af den konstante skylning af havvand gennem isen, selv efter dens dannelse. Gennem denne proces, isen har en tendens til at opbygge og koncentrere næringsstoffer, alger og - som forskere opdager - mikroplast.

"Vi troede, vi skulle bruge en del is for at finde plastikken. Så vi startede med en hel kerne af is for at koncentrere den ned for at se, hvor meget plastik den indeholdt, "sagde." Som det viste sig, der var så meget plastik, at du kunne se på det med dit blotte øje og se alle perlerne, fibre og filamenter, der bare sidder der i bunden af ​​beholderne. "

De indsamlede prøver forstærker observationen af, at is koncentrerer mikroplastik, som findes i meget større overflod end i en tilsvarende mængde havvand. Dette kan påvirke isens struktur og dets absorption af solstråling samt interaktionen mellem plastpartikler og mikroorganismer, planteplankton og zooplankton. Selvom disse potentielle relationer endnu ikke er blevet etableret for havisdækkede regioner, de store mængder af mikroplast, der er fundet, understreger, hvordan menneskeskabt affald påvirker miljøet – selv i mere fjerntliggende områder, beskyttede steder såsom Arktis.

"Vi ved endnu ikke, hvad den kemiske sammensætning af plastikken er, sagde Loose. Men, selv at vide, hvad vi vidste om forekomsten af ​​plastik over hele kloden – for os, det var noget af et slag i maven at se, hvad der lignede en normal haviskerne taget i sådan en smuk, det uberørte miljø er bare fyldt med dette materiale, der er så fuldstændig fremmed."

Dette er ikke den første opdagelse i løbet af den 18 dage lange rejse. Den 25. juli Oden fandt en forskningsbøje opsendt af Scripps Institution of Oceanography i San Diego, som var gået tabt. Bojen indeholdt et års værdier af optagelser af de høje klik, der blev foretaget af hvalhvaler og lyden af ​​andre havpattedyr.