Vask af vasketøj kan være en undervurderet kilde til mikroplastikforurening

Bekymringerne over plastik i havet vokser i de senere år. Omkring 2,41 millioner tons plastikaffald kommer hvert år i havene, inklusive cirka 15, 000 plastikposer om dagen. Imidlertid, det meste af plastikaffaldet (94 procent) består af mikroplastik - plastikstykker, der måler mindre end fem millimeter i diameter. Den her sommer, tre praktikanter ved Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory besluttede at fokusere deres forskning på mikroplastik, specifikt mikroperler og mikrofibre. Mentoreret af Lamont marinebiolog Joaquim Goes, eleverne Emmerline Ragoonath-De Mattos, Mariela Carrera, og Asya Surphlis afslørede en betydelig synder af mikroplastikforurening, der stort set er overset:vask af vasketøj.

Sammen med den forurening, som mikroplastik forårsager, de kommer også ind i fødekæden, da zooplankton og fisk ved et uheld indtager dem, og kommer hele vejen op til menneskelig indtagelse gennem indtagelse af fisk og skaldyr. "Vi ved ikke nok om de langsigtede sundhedseffekter af mikroplast på mennesker, " forklarede Goes. "Det, vi ved, er, at de fungerer som perfekte vektorer til transport af tungmetaller, pesticider, lægemidler og polyaromatiske carbonhydrider, da disse forbindelser let adsorberes på plast."

Mikroplast kommer ind i havene gennem to hovedmekanismer:ved at rejse sammen med spildevand, og som et produkt af, at større plastik bliver nedbrudt. Spildevandsrensningsanlæg har i dag ikke filtreringssystemer, der er i stand til at frafiltrere mikroplast.

Microbead-Free Waters Act af 2015 havde til formål at reducere mikroplastikforurening ved at forbyde tilsætning af plastikmikroperler i produkter til personlig pleje såsom ansigtsvask, shampoo, og tandpasta. Imidlertid, denne lov regulerede ikke mikroperler til industrielle formål. En almindelig vare, der falder ind under industrikategorien, er vaskemiddel. Asya Surphlis, en gymnasieelev, der arbejder med Goes for at undersøge forskellene i vaskemidler, fandt ud af, at alle vaskemidler, hun testede, indeholdt mikroperler og mikroplastikfragmenter - inklusive indkøbte organiske vaskemidler, dog i mindre mængder end ikke-økologiske alternativer. Af de vaskemidler, som Surphlis hidtil har testet, de mest besynderlige resultater har været fra et meget populært vaskemiddelmærke, som viste sig at indeholde ca. Det svarer til over 2,5 millioner mikroperler pr. læs vasketøj. Surphlis forklarede, at udelukkelsen af ​​vaskemidler fra denne lov var en væsentlig forglemmelse på grund af det allestedsnærværende af vaskemiddel. I modsætning til ansigtsscrubs eller tandpastaer, der indeholder mikroperler, næsten hver eneste husstand bruger vaskemiddel.

Alligevel er det ikke kun mikroperlerne i vaskemidlet, der bidrager til mikroplastikforurening - eleverne fandt ud af, at mikrofiberudskillelsen også øges eksponentielt af vaskemidlets interaktion med stoffer. Vasketøj vasket med vaskemiddel producerer, gennemsnitlig, 86 procent flere mikrofibre end vasketøj vasket med rent vand. Dette skyldes højst sandsynligt den generelle mekanik af, hvordan vaskemiddel virker - ved at løsne stoffets fibre for at lette rengøringen. Under rengøringsprocessen, mange små fibre kommer af stoffet og løber ud af vaskemaskinen med spildevandet. Så meget, at syntetiske mikrofibre udgør 35 procent af plastikaffaldet.

Forskningen viste, at ikke alle stoffer er skabt lige. Nogle stoffer afgiver en del flere mikrofibre end andre. Ud af 32 testede stoffer, polyamid stoffer, populært kendt som nylon, smide flest mikrofibre gennem vaskeprocessen. Ud over, mikrofibre fra forskellige stoffer kan have forskellige niveauer af miljøpåvirkning. Nogle stoffer er lavet af biologisk nedbrydelige materialer, gør det således, at eventuelle mikrofibre, de smider, er mindre af et problem for havets sundhed.

Goes' elever anbefalede, at man i fremtiden vi kan sigte efter bedre filtreringssystemer i vaskemaskiner og rensningsanlæg. For nu, der er produkter, som forbrugerne kan købe til at filtrere mikrofibre ud i vaskemaskinen. To sådanne muligheder er produkter kaldet Guppyfriend og Cora Ball.

Holdets konklusioner inkluderede en forklaring på modeindustriens ansvar for at overveje miljøpåvirkningen, når de vælger stof under designprocessen til tøj. De opfordrede også til, at andre industrier kan vælge at skifte fra at inkludere mikroperler i deres produkter til en alternativ biologisk nedbrydelig exfoliant.

Denne forskning kan også give vigtige videnskabelige data til fremtidige miljøpolitiske beslutninger, og til udvikling af nye teknologier fokuseret på at reducere mikroplastikforurening i Jordens oceaner.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.