Klimaændringer kan udgøre fare for muslimsk pilgrimsrejse:undersøgelse

For verdens estimerede 1,8 milliarder muslimer - omkring en fjerdedel af verdens befolkning - bliver en pilgrimsrejse til Mekka betragtet som en religiøs pligt, der skal udføres mindst én gang i livet, hvis sundhed og økonomi tillader det. Ritualet, kendt som Hajj, omfatter omkring fem dages aktiviteter, hvoraf 20 til 30 timer involverer at være udenfor i det fri.

Ifølge en ny undersøgelse foretaget af forskere ved MIT og i Californien, på grund af klimaændringer er der en stigende risiko for, at de kommende år, varme- og fugtighedsforholdene i de områder af Saudi-Arabien, hvor Hajj finder sted, kan forværres, til det punkt, at folk står over for "ekstrem fare" fra sundhedsskadelige virkninger.

I et papir i journalen Geofysiske gennemgangsbreve , MIT professor i civil- og miljøteknik Elfatih Eltahir og to andre rapporterer om de nye resultater, som viser, at risici for Hajj-deltagere allerede kan være alvorlige i år og næste år, såvel som når Hajj, hvis timing varierer, igen finder sted i de varmeste sommermåneder, som vil være fra 2047 til 2052 og fra 2079 til 2086. Dette vil ske, selv om der træffes væsentlige foranstaltninger for at begrænse virkningen af ​​klimaændringer, undersøgelsen finder, og uden disse foranstaltninger, farerne ville være endnu større. Der kan således være behov for planlægning af modforanstaltninger eller restriktioner for deltagelse i pilgrimsvandringen.

Tidspunktet for Hajj varierer fra år til år, Eltahir forklarer, fordi den er baseret på månekalenderen frem for solkalenderen. Hvert år finder Hajj sted omkring 11 dage tidligere, så der er kun visse spænd af år, når det finder sted i de varmeste sommermåneder. Det er de tidspunkter, der kan blive farlige for deltagerne, siger Eltahir, hvem er Breene M. Kerr-professor ved MIT. "Når det kommer om sommeren i Saudi-Arabien, forholdene bliver barske, og en betydelig del af disse aktiviteter er udendørs, " han siger.

Der har allerede været tegn på, at denne risiko er blevet reel. Selvom detaljerne om begivenhederne er sparsomme, der har været dødbringende stormløb under Hajj i de seneste årtier:et i 1990, der dræbte 1, 462 mennesker, og en i 2015, der efterlod 769 døde og 934 sårede. Eltahir siger, at begge disse år faldt sammen med toppe i den kombinerede temperatur og luftfugtighed i regionen, som målt ved "våd pæretemperatur, " og stresset af forhøjede temperaturer kan have bidraget til de dødelige begivenheder.

"Hvis du har trængsel på et sted, Eltahir siger, "jo hårdere vejrforholdene er, jo mere sandsynligt er det, at trængsel vil føre til hændelser" som dem.

Våd pæretemperatur (forkortet TW), som måles ved at fastgøre en våd klud til pæren på et termometer, er en direkte indikator for, hvor effektivt sved kan afkøle kroppen. Jo højere luftfugtighed, jo lavere er den absolutte temperatur, der kan udløse helbredsproblemer. Ved alt over en våd pæretemperatur på 103 grader Fahrenheit, kroppen kan ikke længere køle sig selv, og sådanne temperaturer er klassificeret som en "fare" af U.S. National Weather Service. En TW over 124 F er klassificeret som "ekstrem fare, "ved hvilket hedeslag, som kan skade hjernen, hjerte, nyrer, og muskler, er "meget sandsynligt" efter længere tids eksponering.

Klimasimuleringer overvejet af Eltahir og hans medforskere, ved at bruge både "business as usual"-scenarier og scenarier, der omfatter væsentlige modforanstaltninger mod klimaændringer, vise, at sandsynligheden for at overskride disse tærskler i længere perioder vil stige støt i løbet af dette århundrede med modforanstaltningerne, og meget alvorligt uden dem.

Fordi fordampning er så afgørende for at opretholde en sikker kropstemperatur, fugtighedsniveauet i luften er nøglen. Selv en faktisk temperatur på kun 90 F, hvis luftfugtigheden stiger til 95 procent, er nok til at nå tærsklen på 124 grader TW for "ekstrem fare". Ved en lavere luftfugtighed på 45 pct. tærsklen på 124 grader TW ville ikke nås, før den faktiske temperatur steg til 104 F. (Ved meget lav luftfugtighed, den våde temperatur er lig med den faktiske temperatur).

Klimaændringer vil markant øge antallet af dage hver sommer, hvor våde løgtemperaturer i regionen vil overstige grænsen for "ekstrem fare". Selv med afbødende foranstaltninger på plads, Eltahir siger, "det vil stadig være alvorligt. Der vil stadig være problemer, men ikke så slemt", som ville ske uden disse foranstaltninger.

Hajj er "en meget stærk del af kulturen" i muslimske samfund, Eltahir siger, så det vil være vigtigt for embedsmænd i Saudi-Arabien at forberede sig på disse potentielt usikre forhold. En række beskyttelsesforanstaltninger har været på plads i de seneste år, inklusive dyser, der giver en tåge af vand på nogle af de udendørs steder for at give lidt afkøling til deltagerne, og udvidelse af nogle af lokationerne for at reducere overbelægning. I de mest potentielt risikable år forude, Eltahir siger, det kan blive nødvendigt kraftigt at begrænse antallet af deltagere, der må deltage i ritualet. Denne nye forskning "bør hjælpe med at informere om politiske valg, herunder politikker til afbødning af klimaændringer samt tilpasningsplaner, " han siger.