Atacama ørkenmikrober kan holde spor til liv på Mars

Mikrobielt liv på Mars kan muligvis transporteres over planeten på støvpartikler båret af vind, ifølge en undersøgelse foretaget i Atacama -ørkenen i det nordlige Chile, en kendt Mars-analog. Resultaterne er offentliggjort i Videnskabelige rapporter .

Armando Azua-Bustos og kolleger undersøgte, om mikrobielt liv kunne bevæge sig over Atacama-ørkenen ved hjælp af vinddrevne støvpartikler De forsøgte at bestemme, hvor disse mikroorganismer stammer fra, som kan have konsekvenser for mikrobielt liv i ekstreme miljøer.

Forfatterne indsamlede 23 bakterielle og otte svampearter fra tre prøveudtagningssteder på tværs af to områder af Atacama, der krydser dens hyperaride kerne, som udover sin ekstreme tørhed er kendt for at have stærkt saltvand/oxiderende jord og ekstremt høj UV -stråling. Kun tre af arterne blev delt mellem transekter, tyder på, at der er forskellige luftbårne økosystemer i forskellige dele af ørkenen.

Bakterie- og svampearter identificeret fra prøverne omfattede Oceanobacillus oncorhynchi, en bakterie, der først blev beskrevet i vandmiljøer, og Bacillus simplex, som stammer fra planter. Disse observationer indikerer, at mikrober kan nå frem til hyperaridkernen fra Stillehavet og ørkenens kystområde.

Forfatterne fandt ud af, at mikrobielle celler indsamlet om morgenen havde tendens til at komme fra nærliggende områder, der henviser til, at om eftermiddagen marine aerosoler og mikrobielt liv på støvpartikler blev båret af vinden fra fjerntliggende steder. Dette fund tyder på, at mikrobielt liv effektivt kan bevæge sig hen over den tørreste og mest UV -bestrålede ørken på Jorden. Potentielt mikrobielt liv på Mars kan ligeledes spredes over, forfatterne spekulerer.