Hvordan man adresserer Amerika fører til krise og giver sikkert drikkevand til alle

Siden Flint -drikkevandskrisen brød ud for fem år siden, Amerikanerne har indset, at mange byer kæmper for at sikre sikkert vand. I øjeblikket indbyggere i Newark, New Jersey drikker vand på flaske, efter at byen indså, at blyfiltre, den udleverede, var slået fejl.

Mens de fleste vandsystemer i USA leverer pålidelige, drikkevand af høj kvalitet, vores forskning har vist, at for et par år siden, 21 millioner mennesker i USA stolede på vand fra forsyningsselskaber med helbredskrænkelser. Hvorfor? Infrastrukturen ældes, miljøfarer udvikler sig, og byer mangler midler til at lave rettelser.

Ingen mængde bly i kroppen er sikkert, og børn under fem år er særligt udsat. Blyforgiftning kan skade centralnervesystemet, reducere IQ, forsinke vækst og forårsage adfærd og læringsproblemer. Næsten en halv million børn i USA har forhøjede blod blyniveauer. Eksponering kommer primært fra blymaling, men bly i drikkevand bidrager også.

Vores forskergruppe undersøger langsigtede tendenser i drikkevandskvaliteten og hvilke faktorer der forårsager usikkert vand. Vores undersøgelser har vist, at denne folkesundhedskrise kan korrigeres gennem bedre håndhævelse, strengere prøveudtagningsprotokoller, reviderede føderale regler og mere finansiering til statslige agenturer.

Blyforurening i vand er udbredt

Siden det begyndte at regulere bly i 1991, Miljøstyrelsen har rapporteret næsten 7, 000 overtrædelser af den føderale bly- og kobberregel, som fastsætter maksimale niveauer af disse metaller i drikkevand. Af disse overtrædelser 4, 110 forekom i samfundets vandsystemer, som tjener mennesker året rundt. Yderligere 2, 639 blev registreret i ikke -fællesskabs vandsystemer, der betjener steder som skoler. Overtrædelserne har svinget over to årtier, viser ingen klar nedadgående tendens.

Mellem 2014 og 2018 rapporterede EPA 740 overtrædelser af bly- og kobberreglen ved samfundets vandsystemer. Montgomery og Harris amter i Texas havde det største antal overtrædelser. Flere amter i nordøst overtrådte reglen flere gange, herunder Baltimore og Worcester, Massachusetts.

Selvom krænkelser i byer er sjældne, seks lokalsamfund med befolkning på 100, 000 mennesker eller flere havde vand med for meget bly og kobber, herunder Portland, Oregon; Forsyn, Rhode Island; og systemer i det nordlige New Jersey, Mississippi og Wisconsin.

Meget høje blyniveauer har en tendens til at forekomme i meget små lokalsamfund. Tre byer med færre end 3, 000 mennesker - to i Michigan og en i Utah - oplevede niveauer over 100 gange lovgivningsgrænsen.

Bly ophobes, når vandet bevæger sig gennem rør

På renseanlæg, blyniveauer er ofte acceptable - men så stiger de, når vandet strømmer gennem serviceledninger. Surt vand kan tære blyrør og føre bly, der udvaskes fra dem til hanen. Forsyninger kan ikke helt kontrollere problemet, fordi ejere normalt ejer rørene, der forbinder boliger med vandledningen.

Indtil 1950'erne, blyrør til huse var almindelige. I 1986 blev de forbudt, men gamle blyrør forbliver - og korroderer - over hele landet, især i nordøst, Midtvesten og ældre byområder.

Næsten en tredjedel af vandsystemerne i USA rapporterer, at mindst nogle af deres servicelinjer indeholder bly. Det nøjagtige antal bly -servicelinjer anslås til 7 til 11 millioner - mere end 50, 000 miles blyrør. Dette ville betyde, at servicelinjer til boliger til omkring 15 til 22 millioner mennesker, eller 7% af dem, der betjenes af et fælles vandsystem, kunne indeholde bly.

Mere end hver femte forsyningsvirksomhed ved ikke, om der findes ledende servicelinjer til de hjem, de betjener. For at løse dette problem vil den føderale regering opdatere regler, mens stater forbedrer overvågning og håndhævelse. EPA kræver ikke blytest i skoler, og prøveudtagningsprocedurer i samfundets vandsystemer kan være inkonsekvente.

Bly er en af ​​de få vandforurenende stoffer, som forsyningsselskaber skal måle hjemme hos en kunde, og forsyningsselskaber følger ikke altid EPA -prøveudtagningsprocedurer i praksis. En overtrædelse opstår kun, hvis 10% eller mere af prøverne har koncentrationer over handlingsniveauet for bly, hvilket er 15 dele pr. mia. Nogle hjælpeprogrammer tager mange flere prøver end nødvendigt og kasserer dem med høje blyniveauer, en undersøgelse fra 2016 fundet.

En anden hindring er reduceret finansiering til håndhævelsesaktiviteter. Statens finansiering faldt med 26% fra 2001 til 2011, mens arbejdsbyrden er steget på grund af nye regler.

Kontrol af korrosion og udskiftning af rør

Vandsystemledere skal informere offentligheden, når de finder forhøjede blyniveauer. De skal muligvis reducere rørkorrosion eller udskifte servicelinjer af bly.

Vandbehandlinger til at justere pH og reducere korrosion kan være effektive til at reducere eksponering for bly. De kræves i byer med mere end 50, 000 og i mindre systemer med overtrædelser. Flints system manglede korrekt korrosionskontrol, som kun ville have kostet omkring US $ 100 per dag.

Udskiftning af blyrør på landsplan, som permanent ville løse korrosionsproblemet, ville koste 16 til 80 milliarder dollar. Værktøjer, der ikke kan reducere blyniveauer gennem korrosionskontrol, er lovligt forpligtet til at udskifte rør med en hastighed på 7% årligt. Imidlertid, de skal kun betale for udskiftning af rør, de ejer. Mange husejere nægter at betale for deres portion, som kan koste mellem $ 1, 000 og $ 12, 000.

Delvis udskiftning kan forværre forholdene ved at forstyrre rørledninger og fjerne ledning. Ikke desto mindre, nogle byer har lanceret udskiftningsprogrammer. Andre, herunder Detroit, Denver og Newark, har taget skridt til at identificere og lagre blyrør i deres serviceområder.

Strammere regler

Revised federal and state guidelines could limit oversampling by utilities and improve water testing in people's houses. New regulations could prohibit the practice of "pre-flushing, " or running water for several minutes before drawing a sample, which some engineers use to clear lead from pipes prior to testing. Another strategy would be for regional EPA offices to conduct random sampling of tap water quality.

The EPA currently is considering long-term revisions to the Lead and Copper Rule. Efter vores opfattelse, an updated rule should require corrosion control, identification and replacement of lead lines, specific sampling procedures and better public education.

We believe that lead contamination can be eliminated through better enforcement, more funding for state agencies, stricter sampling and proactive efforts to control corrosion. These actions will pay off by improving children's health nationwide.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.