Vedvarende energi og kampen om guatemalanske floder

En morgen sidste år, Santiago (ikke hans rigtige navn), -en campesino (bondebonde), der dyrker majs og mango i det sydvestlige Guatemala, forlod sit hjem med en plan om at engagere sig i industriel sabotage.

Santiago var frustreret over omdirigeringen af ​​Ixpátz-floden. Tidligere en fælles vandkilde til drikke, rengøring og overrisling af afgrøder, Ixpátz og fire andre floder i Champerico-området var blevet omdirigeret fra deres naturlige løb og ind i store plantager. Sammen med andre småbønder, Santiago drog ud med hakker og pinde for at bryde diger op med håndkraft.

Lokalt kendt som "befriende floder, "Denne nye taktik for sociale bevægelser har spredt sig over lavlandet nær Guatemalas stillehavskyst siden 2016. Et stigende antal samfund støtter hinanden for at afmontere de uautoriserede dæmninger, brønde og kunstvandingsmotorer installeret langs mange af de 18 store floder og deres bifloder, der løber ud i Stillehavet.

Med sukkerrør og palmeplantager, der delvist udvider sig for at imødekomme den globale efterspørgsel efter biobrændstof, en sådan konflikt peger på et sammenstød mellem vedvarende energi og de mennesker, der er berørt af dens produktion.

I 2017 efter at have udført ni års forskning i landkonflikter i Guatemala, Jeg begyndte at interviewe de mennesker, der befriede floder. Sammenstødet om floder forekom mig som på én gang unikt og emblematisk for en bredere social og miljømæssig uro.

Bitter sukker

Verden søger efter renere energikilder. Fossilt brændstofproduktion er begrænset, miljødestruktiv og politisk omstridt. Disse bekymringer har gjort vækstindustrier ud af alternative energiformer som vandkraft og biobrændstof, som tæller sukkerrør og afrikansk palme blandt sine bedste kilder.

I Guatemala, denne vækst har rystet op på mønstrene for jord- og vandforbrug. Guatemala er verdens fjerdestørste eksportør af sukker, det følger kun Indonesien og Malaysia for eksport af palmeolie, og landet er den største mellemamerikanske eksportør af elektricitet.

Biobrændstofproduktionen i Guatemala reagerer overvejende på den europæiske efterspørgsel. Den vandkraft, landet genererer, forbruges stort set indenlandsk, med omkring en tredjedel af det solgt til det mellemamerikanske regionale marked i 2014.

USA og mellemstatslige agenturer såsom Inter-American Development Bank har stærkt fremmet begge energikilder.

Jord dedikeret til sukkerrør i Guatemala voksede med 46 procent mellem 2001 og 2012, med ekspansion koncentreret langs Stillehavskysten. der, og især inden for departementet Suchitepéquez, sukkerrørsdækningen voksede primært gennem opsigelse af jordlejeaftaler med campesinos . Palmeolieplantager udvidede sig endnu hurtigere, med en stigning på 270 procent i den jord, der bruges til afgrøden over 10 år, mest i Guatemalas nordlige lavland.

Opstrøms fra Stillehavskysten, de samme floder bliver også opdæmmet for at producere elektricitet. 37 hydroelektriske dæmninger er i drift eller under opførelse i kystafdelingerne i Retalhuleu, Suchitepéquez, Escuintla og Santa Rosa.

Hydro og biobrændstof er tæt forbundet gennem mere end brugen af ​​de samme floder. Sukkerrørsproducenter genererer også elektricitet på stedet ved at brænde afgrødens biomassemasse, og mange af de små hydroelektriske dæmninger i Stillehavsregionen er finansieret af sukkerselskaber. I 2016 Panama Papers-lækagen kastede lys over et konsortium med 10 af Guatemalas 12 sukkerrørsproducenter, som eksporterer elektricitet direkte og investerer i 116 offshore-selskaber.

Mange lokale beboere tager også problemer med dæmningerne på grund af vandforbrug, adgang til jord og forurening.

Vandtyveri

Alt dette har haft en negativ indvirkning på guatemalanernes liv.

Sukkerrør kræver tre gange mere vand end majs, den primære subsistensafgrøde dyrket af guatemalanere campesinos . afrikansk palme, gummi- og bananplantager under ekspansion i Stillehavsregionen har også omdirigeret samfundsvand for at tilfredsstille kunstvandingsbehov.

På grund af mangel på vand, plantager er begyndt at "stjæle" vand, med folk fra de omkringliggende samfunds ord:omdirigering af flodruter, mekanisk udvinding af flodvand og boring af dybe brønde.

Denne dræning af offentligt tilgængeligt vand sker i en region, hvor mange samfund mangler ledningsvand til husholdningsbrug. Belastningen på en så vital ressource forklarer utilfredsheden hos dem, der vælger at ødelægge industriel ejendom og returnere flodvand med magt.

Vold og død

Den sociale bevægelse, der kom sammen omkring flodvandet nær Stillehavskysten, blev ikke dannet i et vakuum. I hele Guatemala siden mindst 2005, samfund, der er berørt af udvidelsen af ​​agroindustrien, hydroelektriske dæmninger og minedrift har udviklet innovative taktikker i forsøg på at blokere disse udvindingsprojekter.

En udbredt form for opposition har været consultas stemmer fra berørte lokalsamfund. Omkring en million guatemalanere stemte overvældende imod lokale udvindingsprojekter i 78 tilfælde mellem 2005 og 2013, sætter gang i en række juridiske udfordringer og fører til suspension af nogle licenser.

Det consultas er lokalt organiserede folkeafstemninger, hvis gyldighed er blevet anerkendt af den guatemalanske forfatningsdomstol. Folkeafstemningerne trækker på oprindelige folks internationalt etablerede ret – som omfatter de fleste guatemalanere campesinos - at befri, forudgående og informeret samtykke til økonomisk udvikling i deres traditionelle lande.

Hvor modstanden er stærk, imidlertid, undertrykkelse er fulgt.

Aktivister, der er modstandere af minedrift, er blevet dræbt i forhold til alle fire canadisk-finansierede miner, der har været i drift i Guatemala siden 2005. Fire retssager i Canada forsøger i øjeblikket mineselskaber for vold udført af deres sikkerhedsvagter i Guatemala:en sigter Tahoe Resources for skydningen af syv demonstranter i 2013, og tre sigter Hudbay Minerals for drabet på én mand og skud på en anden i 2009, og gruppevoldtægten af ​​elleve kvinder i 2007.

Af de 134 menneskerettighedsforkæmpere, der blev dræbt mellem 2007 og 2017 i Guatemala, min forskning har fundet ud af, at mindst 61 var aktive i resistens mod ressourceudvinding, herunder minedrift, dæmninger, agroindustri med mere. Disse tal stemmer overens med en international tendens:NGO'en Global Witness rapporterede mordet på 207 jord- og miljøforsvarere alene i 2017.

Beskidte vedvarende energikilder

Vold mod dem, der er engageret i vandkampe på Stillehavskysten, har ikke været så ekstreme som den, der ses omkring canadiske miner, men bevægelsen har oplevet undertrykkelse.

Jeg talte med en mand, der personligt stod over for denne vold, da private sikkerhedsvagter fra et sukkerfirma angiveligt overfaldt den flodbefrielsesaktion, han deltog i. "I det øjeblik, godt, Jeg havde uheld, og de ramte mig med en pellet fra et haglgevær. Men det lykkedes os at befri den flod, i det mindste for nu."

Selvom mange floder er blevet befriet af samfund på tværs af Stillehavets kystregion, kampen er langt fra slut. Santiago, der hjalp med at befri Ixpátz-floden, deltager nu i fodpatruljer for at forhindre yderligere tyveri fra nogen af ​​de fem vandveje i nærheden af ​​hans samfund i Champerico.

I et andet samfund i Suchitepéquez, en flod blev befriet og løber nu dybt, men beboerne bemærker, at det returnerede vand er forurenet. "Der er en gummiplantage opstrøms, og de smider alt deres affald i Icán-floden, " sagde Julio. "Så vandet kommer denne vej, og du kan ikke drikke det. Det gør dyrene, men vi kan ikke drikke det vand."

Den sociale bevægelses taktik, der omtales som flodbefrielse, har åbnet en ny front i en igangværende kamp om land- og vandforbrug Guatemala. Forbrugere i Nordamerika og Europa har ret i at tilskynde til en overgang til vedvarende energiformer, men vi skal også se dybere ind i alternative industrier, og sikre, at der ikke sker nogen skade i vores navn.

Alle navne i denne artikel er blevet ændret.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.