I et twist, Colorado beder EPA om at sænke staternes luftvurdering

Colorado tog det usædvanlige skridt at invitere U.S. Environmental Protection Agency til at nedgradere luftkvalitetsvurderingen af ​​statens største befolkningscenter, og ikke alle synes, det var en god idé.

EPA holdt fredag ​​en høring om, hvorvidt ozonstatussen i Denver og otte andre amter i det nordlige Colorado skulle sænkes fra "moderat" til "alvorlig". Det ville tvinge staten til at arbejde hårdere for at reducere skadelig forurening, men også bringe skrappere og dyrere regler for virksomhederne.

Styrelsen forventer at tage stilling inden udgangen af ​​året.

EPA handlede, efter at den demokratiske guvernør Jared Polis i marts sagde, at Colorado ikke længere ville bede om en undtagelse fra EPA-standarderne ved at hævde, at noget af forureningen drev ind i staten fra andre steder.

Det er tid til at stoppe med at "sukkerbelægge" Colorados luftproblemer, sagde han i sidste måned. "At flytte til 'seriøs' status hjælper os endelig med at holde op med at feje vores luftkvalitetskrise ind under gulvtæppet og giver os yderligere værktøjer til at flytte hurtigt for at gøre vores luft renere, " han sagde.

Men erhvervsgrupper siger, at statens egne data viser, at Colorado ville opfylde EPA-standarder, hvis ikke for forurening fra andre stater og endda andre kontinenter. At sænke luftvurderingen ville skade økonomien ved at øge omkostningerne ved at drive forretning, de siger.

"Vi taler om titusindvis af millioner dollars i direkte og indirekte omkostninger, "Paul Seby, en advokat, der repræsenterer Defend Colorado, sagde i et interview før høringen. Forsvar Colorados fortalere for erhvervslivet og industrien om statslige og føderale reguleringer.

Denver og den nordlige Colorado bykorridor har kæmpet for at opfylde EPAs ozonstandarder i 15 år. Jordnær ozon kan forværre astma og bidrage til tidlige dødsfald fra luftvejssygdomme. Det er hovedbestanddelen af ​​smog, og det er skabt af forurening fra køretøjer, industrier, opløsningsmidler og andre kilder.

Fortalere for ren luft hilste Polis' beslutning om at trække statens anmodning om en undtagelse velkommen.

"Det er en stor sag, sagde Christine Berg, Colorado feltkonsulent for Moms Clean Air Force. "Vi ved, at ozonforurening er særlig skadelig for børn."

Ved fredagens høring, flere mennesker fortalte EPA, at de giver ozon skylden for deres helbredsproblemer.

"Jeg er en, der aldrig har haft vejrtrækningsproblemer, sagde Marie Venner, der bor i Denver-forstaden Lakewood. Nu, det gør nogle gange ondt at trække vejret, hun sagde.

Seby sagde, at Polis' beslutning var baseret på politik, ikke fakta.

Polis' forgænger, Den demokratiske guvernør John Hickenlooper – som afsluttede sit præsidentvalg i sidste måned og nu stiller op til det amerikanske senat – havde bedt om undtagelsen baseret på data, der viser, at forurening andre steder og skovbrandsrøg fra andre stater havde skubbet Colorado over grænsen. sagde Seby.

"Guvernør Polis trådte i embedet, og det stik modsatte skete, " sagde Seby. "Dataene ændrede sig ikke, videnskaben ændrede sig ikke - bortset fra politikken."

Seby sagde, at hundredvis af virksomheder og institutioner kan blive påvirket, hvis Colorados luftklassificering nedgraderes:olie- og gasboring, raffinaderier, store bryggerier, trykkerier, spildevandsanlæg og hospitaler.

Anna Unruh, en luftkvalitetskonsulent for Trinity Consultants, som hjælper virksomheder med at få miljøtilladelser og overholde regler, enige om, at en lavere vurdering ville komplicere livet for virksomheder og industri.

Nye virksomheder og ekspansionsprojekter skal muligvis gennemgå en længere, mere stringent proces for at få tilladelser, hun sagde. Eksisterende aktiviteter skal muligvis have en ekstra tilladelse. Flere virksomheder ville skulle bruge medarbejdernes tid på at overvåge og rapportere om deres forurening.

"At give tilladelse vil helt sikkert blive sværere, " sagde hun i et interview.

Undladelse af at handle på snavset luft har også økonomiske omkostninger, især til Colorados vitale turismeøkonomi sagde Robert Ukeiley, en advokat for Center for Biologisk Diversitet. Nitrogen og andre forurenende stoffer påvirker miljøet og udsigten i Rocky Mountain National Park, den tredjemest besøgte park i landet, omkring 60 miles (95 kilometer) nordvest for downtown Denver.

"Folk vil ikke gå til en nationalpark og se på smog, " fortalte Ukeiley EPA ved fredagens høring.

Ud over Denver, amter, der er berørt af ændringen, er Adams, Arapahoe, Kampesten, Broomfield, Douglas, Jefferson, Larimer og Weld.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.