Ny undersøgelse måler, hvor meget af korallernæringen kommer fra jagt

Når det kommer til fodring, koraller har et par tricks i ærmet. De fleste af deres næringsstoffer kommer fra mikroskopiske alger, der lever inde i dem, men hvis disse alger ikke skaber nok næring, koraller kan bruge deres tentakler til at gribe og spise bittesmå byttedyr, der svømmer i nærheden.

En ny undersøgelse fra forskere ved Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), University of New Mexico, og Scripps Institution of Oceanography afslører, at flere af korallernes næringsstoffer kommer fra denne slags jagt end tidligere forventet, information, der kan hjælpe med at forudsige koralrevenes skæbne, når de globale havtemperaturer stiger. Undersøgelsen offentliggjort 17. september, 2019, i journalen Funktionel økologi .

"Når du har en hedebølge, koraller begynder at blege. Symbiotiske alger, som lever inde i koraller og giver dem de fleste af deres næringsstoffer, udstødes fra deres krop. Hvis koraller forbliver blegede for længe, ​​sulter de i bund og grund ihjel, " siger Michael Fox, en postdoc ved WHOI og hovedforfatter på papiret. "Men hvis en koral har mulighed for at spise meget, før den bleges, eller mens den bleges, det kan overleve fra sine fedtlagre længe nok til at genvinde disse symbionter, når vandtemperaturerne afkøles. Hvis vi bedre kan forstå hvornår, hvor, eller hvorfor koraller spiser, vi kan måske forstå, hvorfor de overlever bedre nogle steder end andre under fremtidige blegningsbegivenheder."

Fox og hans kolleger udførte deres undersøgelse fra prøver, de indsamlede på Palmyra Atoll, et fjerntliggende amerikansk nationalt naturreservat i det centrale Stillehav. Efter at have bragt dem tilbage i laboratoriet, forskerne fjernede koralpolypperne fra deres skeletter, og adskilte derefter koraldyrene og deres symbiotiske alger i en centrifuge. Holdet udtog derefter essentielle aminosyrer fra korallerne, deres symbionter, og det lille dyreplankton, som koraller ofte spiser.

"Væsentlige aminosyrer er nødvendige for at et dyr kan overleve, men de fleste koraller kan ikke lave dem. De skal få dem fra enten deres symbionter eller noget, de lige har spist, " siger Fox. "Men hver af disse kilder laver aminosyrer på forskellige måder, hvilket giver molekylerne distinkte kemiske signaturer."

Disse signaturer kan bruges til at "fingeraftryk" kilden til aminosyren, tilføjer han. Ved at måle kemiske forskelle i seks individuelle aminosyrer, forskerne var i stand til at bestemme, hvor meget af en korals næring, der kom fra symbionter, eller fra fanget bytte. Denne nye metode til måling af korallernæring giver forskerne mulighed for at estimere bidragene fra forskellige fødekilder til koraldiæter, giver et mere præcist billede af deres ernæring end tidligere metoder. Teknikken blev udviklet i fællesskab af dyreøkolog Seth Newsome fra University of New Mexico, som også er medforfatter på undersøgelsen.

"Mig bekendt, dette er aldrig blevet gjort med koraller før. Det ændrede virkelig vores perspektiv, " siger Fox. "Vores resultater tyder på, at nogle koraller spiser meget mere, end vi tidligere troede, hvilket har store konsekvenser for revets overlevelse under klimaændringer. Vi har også lært, at individuelle koraller af samme art kan have meget forskellige kostvaner - dette kan være en vigtig kilde til variation, som vi bliver nødt til at tage i betragtning for at forstå, hvordan koraller vil reagere på fremtidige ændringer."