Plastens kompleksitet gør det umuligt at vide, hvilke der er farlige

Mange mennesker bekymrer sig om mikroplastik og plastikforurening, men ikke så mange af os er klar over det store antal kemikalier, vi møder i plastikprodukter, som vi bruger hver dag.

Forskere kender til mere end 4, 000 kemikalier, der i dag bruges i plastik fødevareemballage. Men med mere end 5, 000 forskellige plasttyper på markedet, antallet af kemikalier, der bruges til at fremstille plast, er sandsynligvis endnu større.

"Problemet er, at plast er lavet af en kompleks kemisk cocktail, så vi ved ofte ikke præcist, hvilke stoffer der er i de produkter, vi bruger. For de fleste af de tusindvis af kemikalier, vi har ingen måde at sige, om de er sikre eller ej, siger Martin Wagner, en biolog ved Norges Teknisk-Naturvidenskabelige Universitet (NTNU). "Dette er fordi, praktisk talt, det er umuligt at spore alle disse forbindelser. Og producenter kender måske eller ikke kender ingredienserne i deres produkter, men selvom de ved, de er ikke forpligtet til at videregive disse oplysninger."

Wagner har specialiseret sig i plastiks miljø- og sundhedspåvirkninger, og er seniorforfatter til en ny undersøgelse om toksicitet og kemisk sammensætning i forskellige plastprodukter.

Arbejdet er en del af PlastX-forskningsgruppen ledet af ISOE-instituttet for social-økologisk forskning Frankfurt og blev udført i samarbejde med Goethe-universitetet i Frankfurt am Main, Tyskland. Artiklen er for nylig udgivet i Miljøvidenskab og -teknologi .

"Vi undersøgte otte typer plastik, der almindeligvis bruges til at lave hverdagsprodukter, såsom yoghurtkopper og badesvampe, og undersøgte deres toksicitet og kemiske sammensætning. Tre ud af fire produkter indeholdt giftige kemikalier, "Lisa Zimmermann, Wagners kollega og førsteforfatter af undersøgelsen, siger.

Forskerne brugte cellekulturer til at undersøge virkningerne af blandingen af ​​kemikalier i hvert produkt. De fandt ud af, at mange plastik indeholder kemikalier, der inducerede generel toksicitet (seks ud af ti produkter), oxidativ stress (fire ud af ti) og hormonforstyrrende virkninger (tre ud af ti).

Det er umuligt at præcisere, hvilke kemikalier der var synderne:forskergruppen opdagede mere end 1, 400 stoffer i plast, men identificerede kun 260 af dem. Det betyder, at de fleste plastkemikalier forbliver ukendte og ikke kan vurderes for deres sikkerhed.

I betragtning af det, forfatterne kunne konkludere, at plastkemikalier i polyvinylchlorid (PVC) og polyurethan (PUR) var de mest giftige. Sammenlignet med PVC og PUR, polyethylenterephthalat (PET) og high-density polyethylen (HDPE) var mindre giftige.

"Plast indeholder kemikalier, der udløser negative effekter i en kulturskål. Selvom vi ikke ved, om det vil påvirke vores helbred, sådanne kemikalier burde simpelthen ikke være i plast i første omgang, " siger Wagner.

Traditionelt, plast består af polymerer og som regel, er lavet af olieprodukter. Nu kan der også findes "grønne" alternativer til almindelig plast.

Bioplast er lavet af vedvarende biomassekilder, såsom planter, i stedet for fra olie. Men de er stadig plastik - de polymerer, der udgør plastikken, kommer bare fra en anden kilde.

"Med hensyn til toksicitet, Wagner siger, "det er det samme problem. Vi er i tvivl om, hvilke kemikalier der også bruges i bioplasten."

PlastX-teamet undersøgte også produkter fremstillet af polymælkesyre (PLA), en almindelig type bioplast. De fandt toksicitet i dem alle.

Selv plastprodukter, der ligner hinanden, kan indeholde forskellige stoffer.

"Vi undersøgte fire forskellige yoghurtkopper og fandt toksicitet i to af dem, men ikke i de to andre, " siger Zimmermann.

Med andre ord, det er næsten umuligt for forbrugerne at vide, om et produkt er sikkert eller ej. Det lyder nedslående, men der er noget, du kan gøre.

PlastX -forskerne foreslår:

• Lad være med at købe unødvendig plast, og reducer din plastikeksponering og fodaftryk, for eksempel, ved at købe friske og uemballerede produkter.
• Undgå PVC-produkter, når det er muligt, som er mærket #3 i genbrugskoden, og alle "andre typer plastik" mærket som #7, fordi det ikke er klart, hvilket materiale de er lavet af.
• Forbrugerne kan og bør efterspørge sikrere plast. En måde er at bede forhandlerne om gennemsigtighed med hensyn til, hvilke materialer et produkt er lavet af, og hvilke kemikalier der er i produktet.

Ultimativt, Wagner siger, det er producenternes og detailhandlernes ansvar at forbedre deres produkters kemiske sikkerhed.

"Vi fandt ud af, at der var mindst ét ​​produkt, der var langt mindre giftigt end andre fremstillet af det samme materiale, siger Wagner. "Dette er opmuntrende, fordi det viser, at sikrere plastik allerede er på markedet."

Det betyder, at producenter kunne tænkes at lave plast, der ikke indeholder giftige kemikalier. Wagner siger, at store detailkæder og brandejere har magten til at få det til at ske. Imidlertid, på dette tidspunkt, gennemsigtighed vedrørende den kemiske sammensætning er fortsat et problem, der skal løses.

Wagner opfordrer politikere til at overveje sikkerheden ved plast, som offentligheden regelmæssigt udsættes for, som en prioritet. "Vi skal undgå at dæmonisere plastik. Men i betragtning af at vi lever i plastikalderen, vi skal sikre os, at de ikke påvirker vores helbred, " argumenterer han.

Dette kræver handling, fra forbrugernes valg i supermarkedet til internationalt niveau.