Forskere forbereder sig på en årelang ekspedition til det arktiske centrum

Forskere fra mere end et dusin nationer forberedte sig fredag ​​på at starte den største og mest komplekse ekspedition, der nogensinde er forsøgt i det centrale Arktis - en årelang rejse gennem isen, som de håber vil forbedre de videnskabelige modeller, der understøtter vores forståelse af klimaændringer.

Ekspeditionen på 140 millioner euro (158 millioner dollars) vil se forskere fra 19 lande, herunder Tyskland, De Forenede Stater, Storbritannien, Frankrig, Rusland og Kina arbejder sammen i en af ​​de mest ugæstfrie regioner på planeten.

"Arktis er epicentret for globale klimaændringer, " sagde Markus Rex fra Tysklands Alfred Wegener Institut for Polar- og Oceanforskning, hvem skal lede ekspeditionen. "Samtidig er Arktis den region på planeten, hvor vi forstår klimasystemet mindst."

Pakket fuld af videnskabeligt udstyr, den tyske isbryder RV Polarstern vil forlade havnen i Tromsø i Nordnorge ledsaget af et russisk fartøj for at lede efter en passende stor flage, hvorpå man kan ankre og sætte base.

Efterhånden som dagene bliver kortere og havet fryser omkring det, Polarstern vil langsomt drive af sig selv mod Nordpolen, mens roterende hold af snesevis af forskere bruger to måneder hver på at udføre forskning på isen.

Stefanie Arndt, en havisfysiker, der har forberedt sig på ekspeditionen i ni år, sagde mørket vil være den største udfordring.

"Alle bekymrer sig om kulden, men det psykologiske aspekt ved ikke at se noget og vide, at der er isbjørne derude, er noget, der ikke bør undervurderes, " fortalte hun til Associated Press i et telefoninterview.

Forskere involveret i det tværfaglige driftende observatorium for undersøgelse af arktisk klima, eller MOSAiC for kort, har gennemgået skydevåbentræning. Lejren vil også blive sikret af et hegn og fyrværkeri for at skræmme lurende rovdyr væk.

Arndt, hvem vil slutte sig til missionen i midten af ​​februar, sagde, at den unikke fordel ved MOSAiC sammenlignet med andre ekspeditioner er, at forskere vil være i stand til at observere processer i Arktis over en hel sæsoncyklus.

"Det, der er særligt interessant, er overgangen fra vinter til forår, " hun sagde, en tid, hvor isen normalt er for tyk til, at skibe kan nå det centrale Arktis.

Registrering af ændringer i tætheden, størrelse og type af sne vil hjælpe forskerne med bedre at forstå energistrømmene i Arktis.

"For eksempel, hvor meget lys sneen reflekterer tilbage til atmosfæren, hvor meget det absorberer, og hvor meget lys når det øvre hav, " sagde Arndt. "Dette har store konsekvenser for økosystemet."

Energi fra lys påvirker algevækst og havtemperaturer, som igen har indflydelse på, hvor meget havis smelter nedefra.

At forstå disse og andre komplekse processer, der forekommer i Arktis, er afgørende for de stadig mere sofistikerede computermodeller, som videnskabsmænd bruger til at forudsige vejr og klima. Eksperter mener, at enhver forstyrrelse af Arktis delikate cyklus af fryse-og-tø vil kunne mærkes længere sydpå, selvom det stadig ikke er klart hvordan.

"Arktis ændrer sig ret dramatisk lige nu, og det er noget, vi skal ind i, " sagde Matthew Shupe, en atmosfærisk videnskabsmand ved University of Colorado, som vil deltage i ekspeditionen.

Nylige ændringer i jetstrømmen - en luftstrøm, der cirkler og isolerer Arktis som en kæmpe termokande - har givet varme, fugtig vind fra lave breddegrader for at bevæge sig nordpå. På samme tid, kølige eksplosioner af arktisk luft - de frygtede polarhvirvler - har bragt dybfrysningsforhold til det kontinentale USA og Europa.

"Meget af dette lige nu er et varmt emne, " sagde Shupe.

Bekymringer om global opvarmning har spredt sig langt ud over det videnskabelige samfund i de senere år. Ekspeditionen starter samme dag som globale klimaprotester og forud for et FN-klimatopmøde i New York i næste uge.

Rex, ekspeditionslederen, sagde, at samarbejdet mellem videnskabsmænd fra mange forskellige lande står i kontrast til det geostrategiske stød, som store magter er begyndt at engagere sig i som Arktis, med sine uudnyttede rigdomme, begynder at åbne op for udforskning.

Han sagde, at Tyskland, hidtil en andenligaspiller i Arktis, fører ekspeditionen ned til landets tekniske og logistiske ekspertise.

"Vi gør det, fordi vi kan og ingen andre kan gøre det, " sagde Rex.

Anja Karliczek, den tyske videnskabsminister, sagde, at Tyskland som en stor industrination er nødt til at påtage sig en del af ansvaret for at tackle klimaændringer, og finansiering af halvdelen af ​​ekspeditionens omkostninger var i landets interesse.

I modsætning til Rusland, Kina og Sverige, som også vil sende isbrydere for at forsyne ekspeditionen, USA vil ikke bidrage med et fartøj.

"Et skib under amerikansk flag ville have været en god tilføjelse til MOSAiC, " sagde Shupe. "På den anden side tror jeg, at USA yder ekstraordinære bidrag, " han sagde, med henvisning til videnskabelig og økonomisk støtte fra amerikanske institutioner såsom National Science Foundation, Energiministeriet, National Oceanic and Atmospheric Administration, og NASA.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.