Forskere finder bly i gurkemeje

Det faktureres som en sundhedsforstærker og helbredende middel, men det kan være kilden til kognitive defekter og andre alvorlige lidelser. En ny Stanford-ledet undersøgelse afslører, at gurkemeje - et almindeligt brugt krydderi i hele Sydasien - nogle gange er forfalsket med en bly-snøret kemisk forbindelse i Bangladesh, en af ​​verdens dominerende gurkemejedyrkende regioner.

Længe forbudt fra fødevarer, bly er en potent neurotoksin, der anses for usikker i enhver mængde. En relateret analyse offentliggjort for nylig bekræfter for første gang, at gurkemeje sandsynligvis er den primære bidragyder til forhøjede blyniveauer i blodet blandt de adspurgte bangladeshere.

"Folk indtager ubevidst noget, der kan forårsage store sundhedsproblemer, " sagde avisens hovedforfatter Jenna Forsyth, en postdoc ved Stanford Woods Institute for the Environment. "Vi ved, at forfalsket gurkemeje er en kilde til blyeksponering, og vi er nødt til at gøre noget ved det."

Et langvarigt problem

Den første undersøgelse, tilgængelig online i Miljøundersøgelser , involverer en række analyser, herunder interviews med landmænd og krydderiforarbejdere i flere Bangladeshs distrikter, som tilsammen producerer næsten halvdelen af ​​landets gurkemeje. Mange sporede problemet til 1980'erne, da en massiv oversvømmelse efterlod gurkemejeafgrøder våde og relativt matte i farven. Efterspørgslen efter lys gul karry førte til, at gurkemejebehandlere tilføjede blychromat - et industrielt gult pigment, der almindeligvis bruges til at farve legetøj og møbler - til deres produkt. Praksisen fortsatte som en billig, hurtig måde at producere en ønskelig farve.

Potent neurotoksin

Som et potent neurotoksin, bly øger risikoen for hjerte- og hjernesygdomme hos voksne og forstyrrer børns hjerneudvikling. Omkring 90 procent af børn med forhøjede blyindhold i blodet bor i lande med lavere indkomst, og deraf følgende kognitive skader er forbundet med næsten en billion dollars i tabt produktivitet årligt.

"I modsætning til andre metaller, der er ingen sikker forbrugsgrænse for bly, det er en nervegift i sin helhed, " sagde avisens seniorforfatter Stephen Luby, professor i medicin og forskningsdirektør for Stanfords Center for Innovation in Global Health. "Vi kan ikke trøste os selv med at foreslå, at hvis forureningen var nede på et sådant og et sådant niveau, det ville have været sikkert."

Den relaterede undersøgelse, udgivet 17. september i Environmental Science &Technology, undersøgte forskellige potentielle kilder til forurening af blyindhold i blodet i bangladeshere. Bly kommer i forskellige former, kaldet isotoper, og forholdet mellem disse isotoper varierer afhængigt af blyets oprindelse. Forskerne var i stand til at fingeraftrykke blykromatforfalsket gurkemeje som den mest sandsynlige synder ved at matche den med blyisotoper i folks blod. Forskningen er den første, der direkte forbinder bly i gurkemeje med blyniveauer i blodet.

Ud over Bangladesh

Forskerne fandt ikke direkte beviser for forurenet gurkemeje ud over Bangladesh, og de påpeger, at fødevaresikkerhedskontrol fra importerende lande har tilskyndet store Bangladesh-krydderiforarbejdere til at begrænse mængden af ​​bly tilsat gurkemeje bestemt til eksport. Imidlertid, forskerne advarer om, "det nuværende system med periodiske kontrol af fødevaresikkerheden fanger muligvis kun en brøkdel af den forfalskede gurkemeje, der handles på verdensplan." Faktisk, siden 2011, mere end 15 mærker af gurkemeje - distribueret til lande inklusive USA - er blevet tilbagekaldt på grund af for høje niveauer af bly.

Mens disse tilbagekaldelser og tidligere undersøgelser fandt tilstedeværelsen af ​​bly i gurkemeje, ingen identificerede klart kilden (nogle antydede, at den kunne være forbundet med jordforurening), bevist sammenhængen med blyniveauer i blodet eller afsløret problemets udbredelse og incitamenter til at fastholde det.

På vej mod løsninger

Siden 2014 har Forsyth, Luby og Scott Fendorf, Terry Huffington professor ved Stanford's School of Earth, Energi og miljø - medforfattere på begge artikler - har arbejdet i landdistrikterne i Bangladesh for at vurdere blyeksponering. Med finansiering fra Stanford Woods Institute for the Environment, de foretog først en befolkningsvurdering, der fandt, at mere end 30 procent af gravide kvinder havde forhøjede blyniveauer i blodet.

Forskerne planlægger nu at fokusere på at flytte forbrugeradfærd væk fra at spise forurenet gurkemeje og reducere incitamenterne til praksis. De foreslår mere effektive og effektive tørreteknologier til forarbejdning af gurkemeje. De anbefaler også, at importinspektører over hele verden screener gurkemeje med røntgenapparater, der kan påvise bly og andre kemikalier.

Selvom få billige svar synes let tilgængelige i Bangladesh, forskerne foreslår at engagere forbrugerne, producenter og andre interessenter med fokus på fødevaresikkerhed og folkesundhed kunne give kimen til en løsning. Til det formål, Forsyth, Luby og Fendorf er en del af et tværfagligt projektteam, finansieret af Stanford King Center for Global Development, søger løsninger til at reducere blyeksponering fra gurkemeje, batterigenbrug og andre kilder i Bangladesh og videre.

Blandt andre mål teamet planlægger at udvikle forretningsmuligheder, der reducerer eksponeringen af ​​leads. Et teammedlem, bioingeniør Manu Prakash, udvikler lavpristeknologier til at måle bly i gurkemeje, blod og andre kilder. Andre samarbejdspartnere, Shilajeet Banerjee og Erica Plambeck, undersøger måder at flytte efterspørgsel på og skabe forretningsmuligheder for blyfri gurkemeje.

"Jennas bemærkelsesværdige arbejde giver os mulighed for at samarbejde med interessenter i Bangladesh for at målrette effektiv forebyggelse, " sagde Luby.