Ny teknik kan vise sammenhæng mellem bytte og mikroplast

Forskere har udviklet en ny metode til at undersøge forbindelser mellem topdyrdyr og den mængde mikroplast, de indtager gennem deres bytte.

Den nye forskning fra Abertay University i samarbejde med Plymouth Marine Laboratory (PML), University of Exeter og Greenpeace Research Laboratories, giver en potentiel indsigt i eksponering af dyr i havet og på land for mikroplast.

Udviklingen af ​​denne nye ikke -invasive metode - finansieret af Natural Environment Research Council (NERC) - kombinerer to eksisterende teknikker til at analysere vildgrå sæl (Halichoerus grypus) scats (fæces), for byttedyr i sælernes kost og tilstedeværelsen af ​​mikroplast.

Den første del af metoden anvender metabarkodning, en molekylær teknik, der vurderer det tilstedeværende DNA i scat for at identificere hvilke byttedyrarter, der er blevet spist af sælen. Den anden del isolerer derefter mikroplasten, tillader forskere at vurdere mængden af ​​mikroplast og registrere egenskaber, såsom form og farve, hvilket skaber en bedre forståelse af deres kilder.

Ved at se på begge disse faktorer sammen, metoden giver forskere mulighed for at se, om der er sammenhænge mellem niveauerne af mikroplastisk eksponering i disse top rovdyrarter, og om dette er relateret til den type bytte, de spiser. Dette er især nyttigt, fordi top rovdyr, såsom sæler, tendens til at forbruge mikroplast gennem trofisk overførsel; det er, ved at spise bytte, der allerede selv har indtaget mikroplast, som går til rovdyret.

I organismer lavere ned i fødekæden, mikroplast kan forårsage effekter, herunder tarmskader, energiforringelse og reduceret reproduktion, og kan fungere som bærer for skadelige kemiske kontaminanter. Ved at forstå de bedste rovdyrskure, forskere kan undersøge forstyrrelser i disse fødevarens webinteraktioner og potentielle trusler mod arter og levesteder. Metoden kan bruges til at undersøge, hvor mikroplasten kommer fra, hvordan de rejser gennem økosystemet, og hvor de ender, hjælpe forskere med at studere deres skæbne og virkninger.

Denne nye teknik er ikke kun anvendelig på top rovdyr i havmiljøet. Fordi metoden er afhængig af indsamlet scat, det kan også anvendes på rovdyr i ferskvandsøkosystemer eller på land hjælper med at opbygge vores forståelse af de måder, hvorpå mikroplastik påvirker ethvert miljø på Jorden.

Hovedforfatter, Dr. Sarah Nelms, sagde:"Trofisk overførsel er en indirekte, men potentielt større, rute for mikroplastindtagelse for top rovdyr. Adgang til oplysninger om deres kost er afgørende, hvis vi skal forstå, i hvilket omfang disse vigtige dyr udsættes for plastikforurening. Vi håber, at vores nye metode kan låse op for dette, endnu, undervurderet område inden for mikroplastforskning. "

Dr. Penelope Lindeque, leder af Marine Plastics Research -gruppen ved Plymouth Marine Laboratory, sagde:"Metabarkodning (brug af en DNA -region, kaldet en stregkode, at identificere taxaerne i en prøve) er en kraftfuld teknik, der kan bruges til at bestemme, hvad et dyr har spist ved at se på det indtagne byttes DNA i rovdyrets scat. Dette papir har, for første gang, videreudviklede denne kraftfulde teknologi til ikke kun at identificere, hvilket bytte et rovdyr har spist, men også hvilke små stykker plast. Desværre, som mikroplast nu er så udbredt i vores miljø, sådanne nye teknikker er nødvendige for at hjælpe med at bestemme mikroplastens indvirkning og i sidste ende påvirke deres forebyggelse. "