Klima forklaret:Hvad er en istid, og hvor ofte sker de?

Hvad er en istid? Skal de vare en vis tid for at tælle, hvordan varierede de, og hvor mange istider har Jorden oplevet? Som med mange definitioner af naturfænomener, en præcis definition af en istid er ikke ligetil.

Istider dannes i længere perioder af en relativt køligere Jord. En definition skal omfatte betingelsen om, at Jorden er tilstrækkelig kølig til permanent isdannelse.

En anden del af en istidsdefinition er slutresultatet af langvarig afkøling. Istider fører til udviklingen af ​​kontinentale iskapper på den nordlige og sydlige halvkugle, og væksten af ​​gletschere i bjergrige dele af verden, såsom Himalaya, Alperne, Sydlige alper og Andesbjergene.

En tredje del af definitionen involverer tid. For at en istid kan registreres som signifikant, det skal vare i en geologisk betydelig tid.

Hvis vi samler alle disse faktorer, så opstår en istid i tider med langvarige lavere temperaturer, resulterer i betydelige områder dækket af is i millioner til titusinder eller endda hundreder af millioner af år.

Variationer inden for en istid

Istider er ikke ensartet kolde. Der kan være koldere og varmere perioder i den samlede istidsperiode. Koldere perioder fører til mere omfattende områder med indlandsis, dalgletsjere og havis, mens varmere perioder fører til reducerede isområder.

Kolde istidsperioder på Jorden kaldes "stadialer, " mens varmere dele af en istid er kendt som "inter-stadials." En istid slutter, når Jorden opvarmes nok til, at isdækket kan trække sig tilbage, eller helt forsvinde.

Regionerne i udkanten af ​​omfattende iskapper og gletsjere oplever en afkøling til det punkt, at der dannes et konsekvent koldt miljø.

Som regel, jorden er frossen det meste af året, vækstsæsonerne er korte, og kun de mest hårdføre af flora og fauna overlever. Den russiske tundra er et eksempel på dette landskab.

Disse miljøer kaldes "periglaciale" og optager områder mellem relativt varmere isfrie områder og permanente isfelter.

Istider og Jordens klima

Istider ændrer jordens klimabælter. Tempererede og tropiske zoner bliver begrænset til de lavere ækvatoriale breddegrader.

Et spørgsmål, der følger efter definitionen af ​​en istid, er:hvor kold skal Jorden blive for at producere en? Jordens gennemsnitlige globale temperatur i dag er omkring 16℃.

Analyse af proxy-temperaturdata (f.eks. fra modellering af isotopsammensætninger af dybe havsedimenter) over de sidste 500 millioner år af Jordens historie indikerer, at den gennemsnitlige globale temperatur har varieret mellem omkring -10 ℃ og +30 ℃. Under det seneste glaciale maksimum (stadial, 23, 000 til 11, 000 år siden), den gennemsnitlige globale temperatur var omkring 8℃, med polare områder, der oplever gennemsnitlige temperaturer på -2℃. Isfrie perioder over de sidste 500 millioner år svarer til gennemsnitlige globale temperaturer på over 20℃.

Der er ingen officiel minimumsperiode for en istid. Nogle koldere perioder i historisk tid kaldes små istider, herunder mellem det 13. og 18. århundrede. Denne periode var præget af længere og koldere vintre, og kortere, køligere somre. Floder frøs jævnligt til om vinteren i Vesteuropa. Det fantastiske kunstværk af den hollandske maler Hendrick Avercamp (1585-1634 e.Kr.) dokumenterer aspekter af denne periode.

Hvor mange istider har Jorden oplevet?

Geologer er enige om, at Jorden har gennemgået seks store globale istider. Den ældste istid fandt sted omkring 2, 900-2, 780 millioner år siden. Den seneste istid er den, vi oplever i øjeblikket, den sene kainozoikum-kvartære istid, som begyndte for omkring 34 millioner år siden med istiden på Antarktis.

Mellem disse to istidsperioder, andre istider indtraf kl. 2. 400-2, 100, 715-550, 450-420 og 360-260 millioner år siden. Disse seks store istider varede mellem henholdsvis 300 og 30 millioner år.

Istider varierer i længden, grad, og ekstreme temperaturer. Den mest omfattende istid var den periode, der omtales som "Sneboldjorden", hvor geologer tror, ​​at isen nåede hele vejen til ækvator, omkring 700 millioner år siden.

På andre tidspunkter inden for istider (som i dag), is er hovedsageligt begrænset til polarområder og højere bjergkæder. Men i det største omfang, den nuværende istid producerede iskapper så langt sydpå som de sydlige Store Søer i USA og Themsen i Storbritannien. Bjerggletsjere strakte sig også meget længere, og havniveauet var omkring 120 meter lavere end i dag.

Der er mange faktorer, der forårsager istider. De vigtigste omfatter variationer i Jordens kredsløb, kendt som Milankovitch cykler, reduktion i udledning af solenergi, lavere atmosfæriske drivhusgaskoncentrationer, variationer i havstrømme, tektonisk aktivitet, kontinentale konfigurationer, bjergbygningsperioder og global vulkanisme.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.