Forskere afslører tegn på økosystemsammenbrud i betydeligt PNG-vådområde

En ny undersøgelse foretaget af forskere fra The Australian National University (ANU) har identificeret advarselstegn på økosystemkollaps ved et vådområde af international betydning i Papua Ny Guinea (PNG).

Den internationalt anerkendte Ramsar-konvention om vådområder sagde, at løbende økologisk overvågning og udvikling af vådområdeforvaltningsplaner er nødvendige for at bevare PNGs næststørste sø, Kutubu-søen.

Søen er blevet anerkendt som en af ​​de mest uberørte ferskvandssteder i Asien-Stillehavsområdet, siden den blev opført som et Ramsar-sted af international betydning i 1998.

Forskerne fra ANU School of Culture, Historie og sprog (CHL), i samarbejde med universitetet i Papua Ny Guinea og lokale jordejere, analyserede sedimentkerner over flere år fra Kutubu-søen og fandt menneskelige påvirkninger, herunder skovrydning, minedrift og øget menneskelig befolkning i området, har ændret søen markant i løbet af det sidste århundrede.

Dr. Kelsie Long har undersøgt de menneskelige påvirkninger og miljøændringer ved Kutubu-søen. Hun sagde ændringer i algen, svampe og geokemiske sammensætninger af søens sedimenter giver tidlige indikatorer for økosystemsammenbrud.

Dr. Long sagde, at potentialet for det pludselige sammenbrud af økosystemer som reaktion på vekselvirkninger har været et stigende problem inden for økologisk forskning og bevaringsforskning, såvel som til de lokalsamfund, der er afhængige af økosystemet.

"Kutubu-søens helbred er ved at ændre sig. Landsbyboere har rapporteret udslip af kemikalier i søen, fisk dræber begivenheder og efterfølgende helbredsproblemer for mennesker, der er afhængige af søen for mad og vand, " sagde Dr. Long.

"Vi kan se disse ændringer tydeligt i den kemiske sammensætning af sedimenter, der ligger på bunden af ​​søen, før og efter starten af ​​ressourceudvindingsaktiviteter og stigende befolkningstilvækst i regionen i 1980'erne og 90'erne."

19 kilometer lang, fire kilometer bred og op til 70 meter dyb, Lake Kutubu er et område med meget forskelligartet regnskovs flora og fauna, beboet af menneskelige befolkninger, der er lige forskellige både kulturelt og sprogligt.

Forskningen identificerede store ændringer i algesammensætning og møgsvampe i sediment, der fandt sted i 1980'erne, hvilket tyder på et fald i vandkvaliteten, der matcher tidspunktet for stigende husdyr og beboelse i områderne omkring Kutubu-søen.

Forskerholdet omfattede også CHL-direktør professor Simon Haberle og Dr. Larissa Schneider, som begge har forsket i ændringer i Lake Kutubus helbred gennem en årrække.

Dr. Schneider sagde, at holdets forskning viser, hvordan industrialisering og økonomisk vækst påvirker livet i traditionelle samfund i et uforholdsmæssigt omfang.

"Disse samfund har ikke en stærk politisk stemme, så uafhængige undersøgelser som vores er vigtige for at støtte traditionelle samfund til at stå op mod miljømæssig uretfærdighed, " sagde Dr. Schneider.

CHL palæøkolog Dr. Simon Connor lavede den statistiske analyse i forskningspapiret.

"Vi skal huske, at Ramsar-vådområder ikke er museumsudstillinger - de er resultatet af alle de ændringer, der skete i fortiden og reagerer hvert øjeblik på de ændringer, der sker nu, " sagde Dr. Connor.

"Videnskabelige undersøgelser som vores fortæller ikke lokalsamfund noget, de ikke allerede ved, men de kan tvinge regeringer og virksomheder til at handle for at forhindre yderligere skade."

Deres papir, "Tropiske skove som nøglesteder i 'antropocæn' - tidligere og nuværende perspektiver, " er blevet udgivet af Proceedings of the National Academy of Sciences .