Sydamerika hærget af hidtil uset tørke og brande

Under stress fra en historisk tørke, store dele af skov og vådområder i det centrale Sydamerika kendt for deres enestående biodiversitet er blevet hærget af ødelæggende brande.

Eksperter siger, at skovbrandene i en region, der strækker sig over Argentina, Brasilien, Bolivia og Paraguay - især regionen mellem Paraguay, Parana og Uruguay-floderne - er blevet kritiske i 2020.

"Der har været en dramatisk stigning i brande. I Argentina har der været en stigning på omkring 170 procent, det er meget alvorligt, sagde Elisabeth Mohle, en miljøpolitisk forsker ved Argentinas San Martin National University (UNSM).

Hun siger, at det er en del af et bredere problem, der påvirker flere regioner rundt om i verden i år, herunder i Brasiliens Amazonas-stat, Australien, Californien, og Gran Chaco, Sydamerikas næststørste skov efter Amazonas.

Pantanal - verdens største vådområde, der spænder over Brasilien, Bolivia og Paraguay - oplever den værste tørke i 47 år.

Parana-floden - en af ​​de mest kraftfulde på planeten, der stammer fra Brasilien og munder ud i River Plate-mundingen - er på sit laveste niveau siden 1970.

I august var det nede på 80 centimeter i Rosario, det østlige Argentina, frem for de sædvanlige 3-4 meter for den tid af året.

Det er det samme med Paraguay-floden, der er på sit laveste niveau "i et halvt århundrede, " ifølge Paraguays nationale vejrcenter i Asuncion.

'ørken af ​​aske'

Ildene bliver tændt af ideelle forhold, inklusive kraftig vind, temperaturer over 40 grader Celsius (104 Fahrenheit) og den tørre sæson, hvor landmænd bruger skråstreg-og-brænd-teknikker til at forsøge at regenerere jorden.

I Paraguay, "brandene ... i slutningen af ​​september og første uge af oktober, slog alle rekorder, "Eduardo Mingo, en topembedsmand ved det nationale vejrcenter, fortalte AFP.

Antallet af brande steg med 46 procent i 2020, ifølge myndighederne.

Paraguays hovedstad Asuncion og flere byer i det nordøstlige Argentina og det sydlige Brasilien tilbragte dage og endda uger nedsænket under en tyk tåge på grund af de intense brande.

Og uden den sædvanlige nedbør, der fugter jorden, vådområderne er særligt hårdt ramt.

Billeder fra den brasilianske Pantanal af de forkullede fuglekroppe, slanger, kaimaner og træer har chokeret verden.

En fjerdedel af området blev ødelagt mellem januar og september, mens den paraguayanske Pantanal allerede var blevet hårdt ramt af brande i 2019.

Parana-deltaet, der er hjemsted for arter som jaguaren, Pampaskat og flere gnavere, er blevet ramt af brande af hidtil uset intensitet siden januar, efterlader en "ørken af ​​aske" over titusindvis af hektar vådområder.

"krybdyr, trækfugle, små pattedyr og skildpadder er døde, "Cesar Massi, en naturforsker i Argentinas Santa Fe-provins, fortalte AFP.

"Jeg kan huske, at under den sidste tørke i 2008, der var brande. Men i år har de været stærkere, mere intens og varede længere."

Reducerede beskyttelsesbudgetter

Landbruget er en massiv indtægtskilde for landene i denne region, men de slash-and-burn-teknikker, der anvendes, forværrer situationen.

I den nordlige del af Argentina "på trods af COVID-19-restriktioner, mellem den 15. marts og den 30. september... to gange blev Buenos Aires-området ryddet af skov, " ifølge Greenpeace.

Mighty Earth NGO siger, at Paraguays tørre skove er "et af de vigtigste steder for skovrydning i verden, hovedsagelig på grund af udvidelsen af ​​græsarealer og for nylig sojabønneplantager."

Argentinas regering har anklaget kvægbønder for at sætte ild for at "forøge græsarealer" i Parana-deltaet.

Et problem er, at ngo'er ikke har den nødvendige finansiering fra regeringer til at håndhæve regler og igangsætte store restaurerings- eller beskyttelsesprojekter.

"Provinsregeringen har mindre og mindre et budget til forebyggelse, der er ingen overvågningsposter, miljøpolitiet er blevet skilt ad, "Alfredo Leytes, medlem af miljøkollektivet Ambiente en Lucha med base i Cordoba, Argentina, fortalte AFP.

I Brasilien "har der været et fald på 58 procent i 'Brigadistas' kontrakter, " sagde Alica Thuault fra Centro de Vida instituttet, med henvisning til de frivillige, der mobiliserede for at tackle brande. Hun tilskriver skylden fast ved fødderne af præsident Jair Bolsonaro, en klimaskeptiker.

Mohle vil have forskellige spillere, herunder landmænd og økologer, at arbejde sammen "om at regulere brugen af ​​jord for at sikre en mere bæredygtig udvikling, end der eksisterer i dag."

© 2020 AFP