Atomaffald hober sig op:Regeringer er nødt til at stoppe rystelser og gribe ind

Den britiske regering har iværksat en proces for at finde et frivilligt samfund, der ville være villig til at være vært for et geologisk deponeringsanlæg på 12 milliarder pund for nukleart affald. Det er på tide – initiativet kommer efter syv årtier med på hinanden følgende regeringer, der udskyder beslutningen. Situationen er den samme i mange andre lande, med farligt nukleart materiale, der opbevares usikkert på grund af politisk passivitet.

I Storbritannien, nukleart affald opbevares i øjeblikket under sikre, men høje vedligeholdelsesforhold, med nogle dåser, der forringes, på Sellafield i Cumbria. Det koster skatteyderne 3 milliarder pund om året.

Det nye geologiske deponeringsanlæg er en stor underjordisk bunker, at blive begravet omkring 500 m under jordens overflade. Det er beregnet til sikkert at opbevare omkring én Wembley Stadiums værdi af højradioaktivt affald, der er blevet genereret i løbet af de sidste 70 år. Her, det vil blive isoleret fra biosfæren – og menneskelige befolkninger – for de 100, 000 år vil det tage for radioaktiviteten at henfalde til sikre niveauer.

Radioaktivt affald genereres fra atomenergi, militære anvendelser og også den omfattende brug af isotoper i medicin. Den mest radioaktive del kommer fra brugt nukleart brændsel - det brugte uranbrændsel fra inde i atomreaktorer og de materialer, der produceres ved genanvendelse af brugt nukleart brændsel. Sidstnævnte omfatter fissionsprodukter, der omdannes til glas og plutonium (som i øjeblikket hverken er en ressource eller spild).

Disse materialer indeholder radioaktive isotoper, der har halveringstider (den tid, det tager for halvdelen af ​​radioaktiviteten at henfalde) på titusinder til hundredtusinder af år. Det betyder, at enhver opbevaringsløsning skal have ekstrem lang levetid. Det er en væsentlig udfordring - de ældste kendte menneskeskabte materialer er af størrelsesordenen flere tusinde år gamle.

Princippet om geologisk bortskaffelse af atomaffald er at bruge flere barrierer, meget som et sæt russiske dukker. Dette gør det muligt at inddæmme affaldet og forhindre det i at mødes med grundvand, som ville begynde at opløse det - og frigive radioaktive materialer til miljøet. Konstruerede barrierer er beregnet til at indeholde affaldet, indtil det meste af radioaktiviteten er henfaldet.

Hvis bortskaffelseshvælvingerne er gravet i et gode, uigennemtrængelige sten (såsom ler eller muddersten), geologien giver en naturlig barriere, der vil isolere affaldet fra biosfæren. Dette vil reducere sandsynligheden for menneskelig indtrængen i anlægget. At være flere hundrede meter under jorden, der vil også være lange transportveje til at forsinke enhver væsentlig migration af radioaktive materialer fra affaldet til biosfæren til langt ud i fremtiden.

Internationalt spørgsmål

Storbritannien er ikke det eneste land, der vælger denne løsning. I Finland, byggeriet af Onkalo -anlægget er allerede begyndt. Der er endda ansøgt om tilladelse til at begynde bortskaffelse af brugt nukleart brændsel.

Men fremskridt i andre nationer er gået i stå:i Frankrig omringer demonstranter bortskaffelsesanlægget i landsbyen Bure, i Sverige, Miljøretten har afvist byggetilladelsen til et anlæg nær kystbyen Forsmark, på grund af sikkerhedsmæssige bekymringer over korrosionsbestandigheden af ​​kobberbeholdere.

I USA, senatorer sagsøger den føderale regering for ikke at bygge et bortskaffelsesanlæg. Manglen på et deponeringsanlæg har betydet, at tusindvis af metriske tons brugt nukleart brændsel, har opbygget — midlertidigt opbevaret på tørre fade på steder over hele landet.

Kontroversen forventes at udvide sig til Storbritanniens nye geologiske deponeringsproces. Nylige medieartikler har kritiseret tanken om, at alle områder i Storbritannien - herunder nationalparker - kunne være egnede til at være vært for et anlæg. En tidligere lokaliseringsproces, lanceret i 2003, kunne ikke finde et websted. Selvom to lokale myndigheder fra nær Sellafield-stedet meldte sig, Cumbria County Council kunne nedlægge veto mod afstemningen.

Regeringen håber, at nye samfund vil træde frem i denne anden proces. Det har foreslået en incitamentspakke, der tilbyder lokalsamfund £1 mio. om året for at have diskussioner om at være vært for anlægget. Dette vil stige til £2,5 mio. om året, når geologiske undersøgelser udføres.

Men miljøforkæmpere vil sandsynligvis protestere, da de frygter, at et bedre lageranlæg kun vil føre til flere atomkraftværker. Og sandelig, Oliver Eden, tidligere parlamentarisk undersekretær for energi under Theresa Mays regering mellem 2017-2019, fremhævede bortskaffelsesfaciliteten som værende "nøglen til fremtiden for Det Forenede Kongeriges nye atomopbygningsprogram ... giver en sikker og sikker måde at bortskaffe affald, som nye atomreaktorer producerer."

Uanset resultatet af den aktuelle lokaliseringsproces, der skal gøres noget ved atomaffald. At overlade det til vores børnebørn at håndtere er simpelthen ikke rimeligt. Hvad mere er, vi kan ikke antage, at fremtidige civilisationer vil være i stand til at holde det sikkert.

Første skridt på vejen mod en løsning er at indlede en offentlig samtale om, hvad vi skal gøre med verdens farligste materialer på længere sigt. Hvis du er interesseret, et godt første skridt kunne være at se videoen ovenfor og begynde at diskutere emnet med dine venner, familie og lokale myndigheder.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.