Ø-hopping undersøgelse viser den mest sandsynlige rute, de første mennesker tog til Australien

De første australiere var blandt verdens tidligste store havforskere, foretage en bemærkelsesværdig 2, 000 km maritim migration gennem Indonesien, som førte til opdagelsen af ​​Australien mindst 65, 000 år siden.

Men rejseruterne gennem Indonesiens øer, og placeringen af ​​den første ilandføring i Australien, forbliver et meget omdiskuteret mysterium for arkæologer.

Vores forskning, udgivet tidligere i år i Kvartærvidenskabelige anmeldelser , fremhæver den mest sandsynlige rute ved at kortlægge øer i regionen over tid gennem skiftende havniveauer.

En omstridt rute

Nogle arkæologer har argumenteret for en indledende menneskelig migration til Australien gennem New Guinea. Dette skyldes, at øer på tværs af det nordlige Indonesien er relativt tæt på hinanden, og folk kunne let se til den næste ø, de ønskede at rejse til.

Det første landfald på Australien er blevet hævdet at være både vanskeligere og mindre sandsynligt end det første landfald ved New Guinea, da den endelige krydsningsafstand fra Timor til kontinentalsoklen var mere end 80 km. Man mente også, at den australske landmasse ikke var synlig fra nogen indonesisk ø.

På trods af dette, det blev foreslået, at nu nedsænkede øer ud for den australske kontinentalsokkel var synlige fra Timor. Men indtil for nylig, computerteknologi og havbundsdatasæt var ikke udviklet nok til at vide det med sikkerhed.

Et druknet kontinent

Da folk første gang migrerede til Indonesien, når Australien med 65, 000 år siden, de fandt et landskab, der så meget anderledes ud end i dag. Under en istid kendt som Marine Isotope Stage 4, som strakte sig fra omkring 71, 000 til 59, 000 år siden, det vestlige Indonesien udgjorde en del af det Pleistocæne kontinent Sunda, mens Australien og New Guinea blev slået sammen for at danne Sahul.

Stigningen i det globale havniveau ved slutningen af ​​den sidste istid omkring 18, 000 år siden oversvømmede kontinentalsokler over hele verden, omformning af landmasser. Denne begivenhed druknede det gamle kontinent Sunda, skabe mange af Indonesiens øer, og splittede kontinentet Sahul i Australien og Ny Guinea.

Det betyder, at det, der nu er under havet, er meget vigtigt for at forstå, hvor de første australiere kunne have gået i land.

I horisonten

Vores nye forskning bruger computeranalyser af synlighed mellem øer og kontinenter. Vi inkluderede landskabsoverfladehøjdedata for områder af havbunden, der var over havets overflade - og tørt land - under den sidste istid.

De kraftfulde computerprogrammer, vi brugte, regner ud, hvad en person, der står på et bestemt sted, kan se i en 360 graders bue omkring dem, hele vejen til deres horisont.

Kører mere end 10, 000 analyser gav os mulighed for at finde ud af, hvor folk kunne se hen, fra ethvert sted på enhver ø eller landmasse i hele øen Sydøstasien.

Men fordi vi vidste, at så mange indonesiske øer, og så meget af Sahul, druknede i slutningen af ​​den sidste istid, vi inkluderede også havbundsdata (batymetriske) i vores analyser.

Ø-hop

Vi opdagede, at i den dybe fortid (mellem 70, 000 til 60, 000 år siden, og potentielt meget længere) folk kunne se fra de indonesiske øer Timor og Rote til en nu druknet ø-kæde i Timorhavet.

Fra denne ø-kæde var det muligt at se den australske kontinentalsokkel, som i den sidste istid dannede en massiv fan af øer, der strækker sig mod Indonesien. Meget af dette landskab er nu mere end 100 m under overfladen af ​​Timorhavet.

Da ø-kæden sad i midtpunktet mellem det sydlige Indonesien og Australien, det kunne have fungeret som et springbræt for Australiens første maritime opdagelsesrejsende.

Til Australien

At inkludere de områder af havbunden, der var tørt land i sidste istid, betyder, at vi var i stand til at vise, at folk kunne se fra den ene ø til den næste, giver dem mulighed for at ø-hop mellem visuelt identificerbare landmasser hele vejen til det nordlige Australien.

Disse nye fund løser potentielt et andet mysterium:alle de ældste arkæologiske steder for Sahul findes i det nordvestlige Australien. Hvis folk ø-hoppede fra Timor og Rote, ville de være ankommet til den nu nedsænkede kystlinje tæt på alle Australiens ældste besættelsessteder, såsom Madjedbebe, Nauwalabila og Boodie Cave.

Men selvom vi måske er tættere på at forstå, hvor folk først nåede Australien, tegn på de tidligste opdagelsesrejsende til at nå Indonesien har været mere uhåndgribelige.

Et team af forskere fra Australian Research Councils nye Center of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage (CABAH) og deres partnerinstitution, Indonesiens nationale center for arkæologi, har nu påbegyndt eftersøgningen på Rote og Vesttimor efter de tidligste beviser for regionens første menneskelige maritime opdagelsesrejsende, de sandsynlige forfædre til de første australiere.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.