Sort himmel og rasende hav - hvordan den første flåde fik en første smag af Australiens uforsonlige klima

Kvinderne skreg, mens de enorme bølger slog højt på trædækket. Forfærdet, de så den skummende strøm skylle deres tæpper væk. Mange faldt på knæ, beder om, at den voldsomme gyngen stopper. Havet rasede omkring dem, mens vinden piskede op til vanvid, beskadige alle de tungt lastede skibe undtagen ét.

Den voldsomme storm var endnu en smagsprøve på det voldsomme vejr, der ramte den første flåde, da den tog sin vej over det sydlige ocean i december 1787. Nu, efter en otte måneders rejse fra England i et skib fyldt med død og sygdom, passagerernes introduktion til Australien var også langt fra idyllisk. Det ubarmhjertige vejr, der mødte den første flåde, var et tegn på, hvad der skulle komme. Mere end en gang, intense storme ville true ankomsten af ​​skibene og bringe den nye koloni tæt på kollaps.

Så hvordan håndterede de tidlige ankomster til Australien så ekstremt vejr? Har vi altid haft et ustabilt klima? For at besvare disse spørgsmål, vi er nødt til at følge Australiens koloniale bosættere tilbage ud over deres grave og spore gennem århundreder gamle dokumenter for at afdække, hvordan klimaet var lige fra begyndelsen af ​​den europæiske bosættelse. Ved at rode rundt i nybyggernes gamle dagbøger, breve og avisudklip, vi kan begynde at sammensætte en idé om, hvordan landets klima var længe før officielle vejrmålinger begyndte.

Da briterne sejlede ind i australske farvande, de anede ikke, hvad der ventede dem. Atten år før den første flådes ankomst, Kaptajn James Cook havde knap tilbragt en uge i Botany Bay. Han stoppede ikke engang ind for at få et hurtigt stickybeak ved Port Jackson, bosættelsesstedet, der med tiden blev kendt som Sydney Cove. HMS Endeavour havde kun kortvarigt kørt forbi den moderne Sydney Havn i maj 1770, så briterne vidste næsten ingenting om landet, dets klima eller dets mennesker. Måske forventede de, at livet ville ligne deres andre koloniale forposter som Indien, eller en uudviklet version af England. Med nok hårdt arbejde, Landet kunne sikkert tæmmes for at støtte deres behov. Men da den første flåde sejlede ind i Sydney Cove, de kom ubevidst ind i et gammelt landskab med et uforsonligt klima.

Voldsomme storme

Allerede før guvernør Arthur Phillip satte sine ben i Botany Bay, voldsomme storme havde ramt den første flådes overfyldte skibe. Under den sidste otte-ugers del af rejsen fra Cape Town til Botany Bay, skibene var sejlet ind i det sydlige Oceans vestlige vinde og vældige dønninger. Et voldsomt vejr ramte den første flåde, da den nåede sin vej gennem de brølende fyrrerne i november-december 1787. Selvom de stærke vestlige lande var ideelle til sejlads, forholdene på skibene var elendige. Løjtnant Philip Gidley King beskrev de vanskelige omstændigheder om bord på HMS Supply:"stærk kuling … med en meget kraftig søgang, som holder dette fartøj næsten konstant under vand og gengiver situationen for alle om bord på hende, virkelig ubehageligt". Ude af stand til at komme til overfladen på dækket i den hårde sø, de dømte forblev kolde og våde i de trange lastrum.

Da julen nærmede sig, King bemærkede de overraskende kølige forhold ud for den sydvestlige kyst af det vestlige Australien:"Kulden er ekstrem her som i England på denne tid af året, selvom det er højsommer her." Ombord på HMS Sirius, Dommer David Collins skrev om, hvordan besætningen forsøgte at fejre i "bjerghøje" hav, til ingen nytte. Nytårsdag 1788, Arthur Bowes Smyth, en kirurg ombord på Lady Penrhyn, beskrev, hvordan havet strømmede ind i hans kahyt:"Ligesom vi havde spist, et højst vældigt hav brød ind ved vejret i den store kahyt og løb med en stor strøm over hele kahytten, og da døren til min hytte tilfældigvis ikke var helt lukket, fyldte vandet den halvt, lagnerne og tæpperne er alle på et flow. Vandet løb fra kvarterdækket næsten ind i den store kahyt, og slog mod hoved- og forsvundne lænker med en sådan kraft, at det først foruroligede os alle meget, men især mig, da jeg troede, at skibet var drevet i stykker. Ingen søvn denne nat."

I et brev til sin far, Sirius besætningsmedlem Newton Fowell beskrev det frygtelige vejr, der mødte det nye år:"Dette år begyndte med meget dårligt stormvejr, det blæste meget hårdere end nogen vind, vi har haft, siden vi forlod England." Da de grusomme forhold fortsatte, den første flåde blev tvunget til at sætte farten ned for at forhindre skibenes sejl i at revne. Tidligere i december 1787, Prinsen af ​​Wales havde mistet sit topsejl, og en mand skyllede overbord i det, en sømand på Scarborough beskrev som "det tungeste hav, jeg nogensinde har set".

Kaptajn John Hunter beskrev, hvordan det hårde hav gjorde livet på Sirius meget vanskeligt for dyrene om bord:"Vores skibs væltning og besvær gjorde kvæget yderst nødstedt, som nu var i en meget svag tilstand, og de store mængder vand, som vi sendte under stormen, meget forværret deres nød. De stakkels dyr blev ofte slynget med megen vold ned fra deres ben og meget forslået af deres fald."

Det var først i den første uge af januar 1788, at størstedelen af ​​den første flåde sejlede forbi det sydøstlige hjørne af Van Diemens Land, nutidens Tasmanien. Da hans båd sejlede langs kysten, Kirurg John White bemærkede:"Vi var overraskede over at se, på denne sæson af året, nogle små pletter af sne." Flåden begyndte derefter den 1. 000 kilometer lange kamp op ad kysten af ​​det, der snart ville blive kaldt New South Wales, mod en stærk modvind og den østaustralske strøm. Newton Fowell skrev:

"Vinden skiftende og vejret mørkt og dystert, med et meget besværligt høj sø. Omkring klokken to. vi havde et af de mest pludselige vindstød, jeg nogensinde husker at have kendt. På et øjeblik splittede det vores storsejl; og bortset fra aktiviteten vist af sømændene, ved at lade skøderne flyve og sænke topsejlene, masterne må være gået over siden... Heldigvis for os var stormen af ​​kort varighed, ellers må skibene have lidt betydeligt af det ualmindelige krydshav, der løb; hvilket vi havde fundet ud af at være tilfældet lige siden vi nåede denne kyst. "

Ifølge Bowes Smyth, konfronteret med en "større dønning end i nogen anden periode under rejsen", mange af skibene blev beskadiget, ligesom frøplanter var nødvendige for at forsyne den nye koloni med mad. Bowes Smyth fortsatte:"Himlen sortnede, vinden rejste sig og om en halv time mere blæste det en perfekt orkan, ledsaget af torden, lyn og regn… jeg har aldrig før set et hav i sådan en raseri, det hele var hvidt som sne … hvert andet skib i flåden undtagen Sirius pådrog sig nogle skader … under stormen var de dømte kvinder på vores skib så rædselsslagne, at de fleste af dem var nede på knæ ved bønner.”

Endelig, den 19. januar, de sidste skibe fra den første flåde ankom til Botany Bay. Men efter bare tre dage der, Phillip indså, at stedet var uegnet til bosættelse. Den havde dårlig jord, utilstrækkelig ferskvandsforsyning, og var udsat for kraftige sydlige og østlige vinde. Med al lasten og 1, 400 sultende straffefanger, der stadig er forankret i Botany Bay, Phillip og en lille fest, inklusive Hunter, hurtigt afsted i tre både for at finde et alternativt sted at slå sig ned. Tolv kilometer mod nord fandt de Port Jackson.

Da Endeavour var sejlet forbi stedet 18 år tidligere, Cook havde blot bemærket:"Omtrent to eller tre miles fra landet og ved siden af ​​en bugt eller havn, hvor der så ud til at være sikker ankerplads, som jeg kaldte Port Jackson." Tidligt om eftermiddagen på den anden dag af deres udforskning, Phillip og hans selskab opdagede en stor beskyttet bugt med en ferskvandsstrøm, der strømmer ind i den. Da Phillip senere videresendte til England, de "havde den tilfredsstillelse at finde den fineste havn i verden". Det blev besluttet, at deres nye hjem skulle være her, ikke Botany Bay. Det blev opkaldt Sydney Cove efter Lord Sydney, Englands indenrigsminister på det tidspunkt. John White blev endnu mere blæst bagover af Port Jackson, sprudlende, at det var "uden undtagelse, den fineste og mest omfattende havn i universet".

Den 23. januar 1788 Phillip og hans parti vendte tilbage til Botany Bay og gav ordre til, at hele flåden straks skulle sejle til Port Jackson. Men næste morgen, stærk modvind blæste, forhindre skibene i at forlade havnen. Den 25. januar, King skrev:"Vinden, der blæste stærkt fra NNE forhindrede ... vores [forsyningen] gik ud, " tilføjede, at de var forpligtet til "at vente på ebbe, og ved middagstid vejede vi og vendte ud af havnen". I mellemtiden, resten af ​​flåden forsøgte stadig at sejle ud af Botany Bay. En kirurg, George Worgan, skrev om "vinden kommer til at blæse hårdt, lige ind til bugten, Sirius og transporterne kunne umuligt komme ud". Et enormt hav, der rullede ind i bugten, forårsagede revnede sejl og en tabt bom, da skibene drev faretruende tæt på den stenede kystlinje. Ifølge løjtnant Ralph Clark:"Hvis det ikke havde været kl. det største held og lykke, vi skulle have været både på kysten [og] på klipperne, og alle skibene må være gået tabt, og den største del, hvis ikke hele ombord druknede, for vi skulle være gået i stykker på mindre end en halv time."

Endelig, som Bowes Smyth beskrev, skibene forlod bugten:"Med største besvær og fare [og] med mange hårstørrede flugter kom [vi] ud af havnens mund ... det var ved siden af ​​et mirakel, at nogle af skibene ikke gik tabt, faren var så meget stor." Ved 15.00 den 26. januar, 1788, alle 11 skibe fra First Fleet var sikkert ankommet til Port Jackson. I mellemtiden mens de venter på at de andre kommer, Phillip og en lille gruppe fra Supply havde roet i land og plantet en Union Jack, markerer begyndelsen på europæisk bosættelse i Australien.

Efter sådan en episk rejse, hele prøvelsen blev skyllet væk med slurk rom. Ubevidst, det markerede starten på vores stenede forhold til et af de mest flygtige klimaer på Jorden.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.