The Divided States of America:Hvordan sociale medier afslører social fragmentering

Langt fra at være en egalitær smeltedigel af forskellige meninger og verdenssyn, Internettet er vokset til at afspejle de samme sociale opdelinger, som findes offline. USA er fragmenteret i fysisk adskilte samfund med polariserede idealogiske forskelle. Det er konklusionen i et nyt papir fra New England Complex Systems Institute (NECSI) offentliggjort i Journal of the Royal Society Interface . Dette papir kvantificerer den ofte gentagne klage over, at sociale medier er blevet et ekkokammer.

For at forstå sammenhænge og opdelinger i vores samfund, NECSI-forskere analyserede millioner af geo-placerede tweets for at konstruere netværk af, hvor folk rejser, og med hvem de chatter. Når nogen tweeter fra mere end ét sted, deres bevægelse afsløres. Dette rejsenetværk kortlægger tydeligt store amerikanske veje (forhåbentlig tweeter folk ikke, mens de kører). Og hver gang nogen på ét sted dirigerer et tweet til en bruger på et andet sted, en forbindelse tilføjes til kommunikationsnetværket.

Strukturen af ​​de to netværk afslører distinkte fællesskaber af mennesker, der i vid udstrækning rejser og kommunikerer inden for klart definerede geografiske regioner. Nogle samfund omfatter enkeltstater, mens andre indeholder to eller flere nabostater.

Selvom der er nogle forskelle - f.eks. New Englanders og New Yorkere blander sig ikke meget, men de taler meget online - rejse- og kommunikationsnetværkene ligner bemærkelsesværdigt hinanden. Med andre ord, folk taler for det meste online med de samme mennesker, som bor og arbejder i nærheden af ​​dem i den virkelige verden.

Denne fragmentering opstår naturligt fra systemets struktur. Folk organiserer selv deres sociale netværk omkring deres familie og venner, bygger op til deres lokale bycentrum og deres særlige region i landet.

NECSI-forskere så også på, hvad disse samfund præcis talte om, bruge hashtags til at identificere samtaleemner. Ikke alene er disse Twitter-fællesskaber fysisk selvstændige, de diskuterer forskellige emner, afspejler regionale kulturer.

Det er stadig rigtigt, at i den største skala, hele USA fremstår som et enkelt samfund, men zoom ind afslører stadig mere fragmenterede samfund. I endnu mindre skalaer, delsamfund svarende til enkelte storbyområder afsløres.

Denne forskning viser, at der er mere til de sociale opdelinger i Amerika end blot røde stater versus blå stater, eller by mod land. Social fragmentering findes på flere skalaer. Denne erkendelse bør informere politiske beslutningstagere, der ønsker at fremme et mere sammenhængende eller forenet land.