Nyt vaskemaskinfilter nedbryder plastmikrofibre

Plastmikrofibre, der kommer af tøj i vaskemaskiner, kan nedbrydes og opløses af et nyt filter udviklet på University of Exeter.

Det "smarte filter" fanger mikrofiber og bruger et sæt enzymer til at nedbryde plastik i to biprodukter, der sikkert kan frigives til vandsystemet.

Selvom disse to forbindelser (terephthalsyre og ethylenglycol) kan være giftige ved høje koncentrationer, mængden af ​​vand, der frigives under en vask, er nok til at fortynde dem til et sikkert niveau.

På nuværende tidspunkt, hver vaskecyklus frigiver hundredtusinder af fibre - og mere end en tredjedel af mikroplast i havene menes at stamme fra tøj.

Filteret er udviklet af PETexe, et team på ti Exeter -studerende, og de arbejder med partnere, herunder vaskemaskineproducent Miele, for at sætte filtret i produktion.

"Syntetiske fibre som polyester og nylon udgør omkring 60% af tøjmaterialet på verdensplan, "sagde teammedlem Rachael Quintin-Baxendale.

"Mikrofibre frigives under vask strømmer ind i vores oceaner, postevand, den mad, vi spiser og endda den luft, vi indånder.

"Vores smarte filter, designet til at blive monteret i stikkontakten til husholdningsvaskemaskiner, fanger omkring 75% af disse fibre og nedbryder dem.

"Nedbrydning af større stykker plast på denne måde ville normalt tage lang tid, men disse mikrofiber er så små, at vi sigter mod fuldstændigt at nedbryde dem mellem vaske.

"Vi eksperimenterer i øjeblikket med forskellige enzymatiske koncentrationer for at finde de optimale betingelser for, at dette kan ske."

Projektets sponsorer og tilhængere omfatter Google, SnapGene, IDT og XEROS, og teammedlemmer vil møde parlamentsmedlem Steve Double i parlamentet i november.

"Den mest almindelige syntetiske fiber, der bruges i tøj, er polyethylenterephthalat (PET), og det vigtigste enzym, vi bruger til at nedbryde det, er kendt som PETase, "sagde teammedlem Lydia Pike.

"Vi udvikler også en app, giver folk mulighed for at overvåge og administrere deres filter.

"Appen tillader også deling af data, som vil blive analyseret for at øge effektiviteten af ​​vores enzym og bidrage til at reducere plastforurening.

"Selvom vores nuværende fokus er vaskemaskiner, det er muligt, at filtre baseret på lignende principper kunne bruges på steder som tøjfabrikker og vandrensningsanlæg. "

PETexe -teamet, overvåget af Exeter akademisk personale, består af studenteringeniører, fysikere, biovidenskabsfolk, naturforskere og en datalog.

Filteret, fremstillet ved hjælp af en 3D-printer, blev udviklet til iGEM internationale syntetiske biologikonkurrence, der finder sted i Boston (USA) i november, men teamet håber at tage konceptet videre.