Hvorfor verden skal bekymre sig om Amazonas fremtid

To måneder efter at have besøgt Manu National Park i den peruvianske Amazonas for prof. Alex Trillos tropiske terrestriske biologikursus, en gruppe gettysburgere er nu i chok.

Landet, de lige så trives, trues - fordi Amazonas står i flammer.

Skovbrande begyndte at feje de brasilianske jungler i august, og fortsatte i Bolivia.

Manu National Park - kendt for sin rige mangfoldighed og tjener som hjemsted for hundredvis af arter, herunder fugle, fisk, padder, og krybdyr, i den sydøstlige del af Peru - kunne blive påvirket næste gang.

"Vi var bare i Amazonas, og pludselig var der disse rasende brande, "biologi major Ellie Vickers '20 sagde." Det er vanvittigt at tænke på, at noget så ødelæggende kan ske så hurtigt. "

Bevidstgørelse

Vickers, sammen med Trillo og hendes klassekammerater, ønsker at hjælpe med at få verden til at forstå miljøbranden ved disse brande, fra Gettysburg College.

"Kommunikation er virkelig vigtig, så hvis det er det du planlægger at gøre, gør det med passion, "Trillo forklarede sin klasse, både nuværende studerende og nyuddannede, der rejste til campus i starten af ​​efterårssemesteret for at diskutere emnet. "Ikke alle kan gå til Amazonas, men dem, der kommer tilbage, må gå ud og sprede budskabet, og gør derefter en forskel. "

Sammen, de gjorde det til deres personlige mission at øge bevidstheden derhjemme, men de overvejede mulighederne i betragtning af den drastiske stigning af kuldioxid i atmosfæren på grund af skovrydning.

"Amazonas er et utroligt vigtigt økosystem for planeten, fordi det lagrer kulstof, og det kan også fungere som en kulstofvaske, "Sagde Trillo." Bortset fra havet, der er intet andet sted på Jorden, der kan være lige så vigtigt for at begrænse kulstofemissioner. "

Når træer brænder, det kulstof, de gemmer, frigives tilbage i atmosfæren. Alle planter optager kuldioxid og frigiver ilt under fotosyntesen, og afslut derefter den modsatte proces, også kendt som respiration. Imidlertid, hugning og afbrænding af skove får nettomængden af ​​kuldioxid i atmosfæren til at stige enormt.

I øjeblikket, på grund af de seneste brande, BBC News rapporterede, at atmosfæren har 228 megaton kuldioxid, hvilket er det højeste siden 2010.

"Der frigives kuldioxid til atmosfæren, der allerede ændrer dele af Sydamerika - og det vil sandsynligvis ændre resten af ​​planeten, "Forklarede Trillo.

Indse virkning

Mens plantning af nye træer hjælper, det løser ikke problemet helt.

"Uanset hvor mange træer vi planter i de tempererede zoner, vi vil ikke være i stand til at bevare eller bringe de arter tilbage, som vi mister i Amazonas, "biologi og matematik dobbelt major Lindsey Ukishima '20 sagde.

"Det ville tage flere nye træer at ligestille et af de træer, der gik tabt i ilden, fordi alle nye træer, der blev plantet, ville tage tid at nå moden størrelse - tid, som denne planet ikke har med den hastighed, vi spytter kulstof i atmosfæren, "sagde Samantha Pfeffer '19, der har hovedfag i miljøstudier. "Løsningen kan ikke kun være at plante flere træer, selvom flere træer ikke gør ondt. Løsningen er at stoppe skovrydningen og brandene og forhindre, at det nogensinde sker igen. "

Ifølge Trillo, mængden af ​​skovrydning i Brasilien i bare 2018 var 7, 000 kvadratkilometer. Det er cirka 8, 500 gange størrelsen på Gettysburg College.

"Det tager kun kort tid at ødelægge flere årtiers arbejde, "Sagde Trillo." Der er muligheder for genvækst, men det vil tage årtier til hundredvis af år. "

Udviklende tankegange

Rachel Wert '21, der næsten holdt op med sin jagt på en biologi hovedfag, inden hun tog dette kursus, ændrede sit syn efter at have fordybet sig i et økosystem, der sandsynligvis vil blive stærkt påvirket af menneskelig aktivitet.

"På et tidspunkt, en klassekammerat og jeg hulkede og så en abe klatre over os, fordi vi indså, "Hvordan får vi folk til at bekymre sig?" "Wert sagde." Jeg tror, ​​det er det vigtigste, vi kan gøre i denne situation. Uddann [mennesker]. Få dem til at bekymre sig om noget ud over dem selv, som de ikke har direkte adgang til at se, men som påvirker det liv, de lever. "

Ni lande deler Amazonasbassinet i Sydamerika. Størstedelen af ​​regnskoven findes i Brasilien, men den næststørste procentdel sidder i Peru, herunder Manu National Park.

I modsætning til almindelig opfattelse, der er meget mere til en regnskov end dens træer skaber deres egen regn.

Mens i Peru, Trillos elever lærte om den rige biodiversitet i Amazonas, observerer 10 arter af abe på bare en dag. Det er hjemsted for 40, 000 plantearter, 16, 000 træarter, 5, 600 fiskearter, 1, 300 fuglearter, plus mere end 430 pattedyr, 1, 000 padder, og 400 krybdyr, ifølge Mongabay, en nyhedsplatform for miljøvidenskab og bevarelse.

De studerede også mindre almindeligt diskuterede fordele, som regnskove kan have, såsom primære ressourcer til opdagelse af nye medicinske forbindelser.

"Jeg tror, ​​at folk her bare ikke forstår, hvor ødelæggende disse brande er, "sagde miljøundersøgelser større Lidia Molina Serpas '20." Der er denne idé om, at det er en regnskov, det er vådt, og det vil slukke brande. Det er ikke så enkelt. "

Regnskove er ikke tilpasset brande. Når træer er fældet eller sat i brand på grund af skovhugst eller skovrydning til landbruget, det påvirker de nærliggende regnskove, gør dem mere tørre, mens de også påvirker arten, der er afhængig af symbiotiske forhold. Tørre land byder velkommen til øget vind, øget kolonisering af vindspredte frø som græs, og til gengæld, øgede flammer i fremtiden.

"Jeg lærte i en videnskabelig artikel, jeg læste for klassen, at for hvert træ du fældede, omkring fire træer omkring det påvirkes og vil sandsynligvis dø, "Sagde Wert.

"Når en brand river gennem en tropisk skov, du bliver fanget i denne onde cirkel, "tilføjede Mike Karchner '19, en tidligere biologi major. "Når ilden brænder et område ned, det kommer til at komme sig, men det kommer ikke til at komme sig ind i en regnskov. Det kommer til at komme sig ind i et prærielignende græsareal. "

Det er fordi invasive græsser, som er modtagelige for brænding, udkonkurrere tidligere regnskovsplanter og kan ikke understøtte de arter, der tidligere har beboet regnskoven, fører til udryddelse.

"Vi mister alt, "sagde Samantha Pfeffer '19, der har hovedfag i miljøstudier. "Der er ikke rigtig en måde at opsummere alt det, der går tabt fra disse brande. ... Det er klart, vi mister skovenes egentlige planter og træer, men med det, vi mister et kritisk levested for tusinder af arter - store som små, smuk og grim, lodne og skaleret, opdaget og uopdaget, truet og sikker. Jeg kan garantere, at mindst én uopdaget art nu er uddød på grund af tab af levesteder fra brande. "

Varige effekter

Trillo skitserede de tre hovedårsager til disse brande - skovrydning, udfordringer vedrørende brandhåndtering og forebyggelse, og endelig, klima forandring. Men klimaændringer er ikke hovedproblemet. August er typisk tørrere end andre måneder, men skovrydning kan kontrolleres af mennesker på jorden.

"At lære om alt, hvad vi gjorde - Amazonas, alle grunde til, at vi skulle gemme det - i klasseværelset er en ting, "sagde den tidligere biologimester Caleb Hellman '19." Det ændrede helt sikkert mine meninger, eller mine forudgående tanker om økosystemerne, og hvorfor vi skulle bekymre os så meget, som vi burde. ... Vi skal finde en måde at få folk til at bekymre sig, selv gøre det personligt. ... Det er ikke kun medicin, men, sige, kosmetik eller mad. Meget af det er forankret i Amazonas - ordspil beregnet. Men, så igen, vi vender tilbage til det problem, hvor hvis det er baseret i Amazonas, vi prøver at udnytte det, og ved at udnytte det, vi, på tur, ødelægge det. "

"Tilføjelse til det, Jeg tror, ​​at tab af så store dele af Amazonas faktisk ville have kaskadeeffekter, som vi ikke engang kan forudsige, "sagde Tiffany Lam '19, også uddannet biologiprogram. "Der er ting, vi ikke er klar til, fordi vi ikke ved alt, hvad det giver os. Jeg tror også, at nogle mennesker føler, at Amazonas bare er i Amazonas, men faktisk, det leverer tjenester globalt, og det påvirker alle. "

Uden tvivl, Amazonas har haft en varig effekt på alle i Trillos klasse.

Siden jeg var vidne til Amazonas liv og derefter hørte de ødelæggende nyheder, Hellman ønsker at blive en stemme for bevarelse, da han søger på medicinstudiet, Karchner, en nuværende veterinærstuderende, sigter mod at reducere sit økologiske fodaftryk, og Wert forlod kurset for at studere tropiske sygdomme.

Det handler om at finde en balance mellem Amazonas, der beskytter fremtiden for vores planet - og at beskytte Amazonas fremtid.