Amazonas regnskov brande:Alt hvad du behøver at vide

Siden januar har svimlende 121, 000 brande er udbrudt i hele Brasilien - og mere end halvdelen af ​​disse brande finder sted i Amazonas, ifølge landets nationale institut for rumforskning.

Brande ødelægger indfødte stammers hjem, truer millioner af dyr, og endda mørkere himlen over større byer.

Vi talte med nogle af vores egne forskere i College of Natural Resources for at lære mere om brande og hvad der er på spil. Her er hvad vi fandt ud af.

Hvad forårsagede Amazonbrande?

I lighed med USA og Canada-hvor naturbrande typisk er forårsaget af mennesker-er brande i Amazonas næsten alle menneskeskabte.

Disse brande, imidlertid, er ofte bevidst indstillet som en del af skrå-og-brænd-landbruget-en metode til dyrkning af mad, hvor landmænd og kvægbrugere bevidst skærer ned og brænder skovområder for at rydde det til afgrøder og husdyr, ifølge Dr. Erin Sills, Edwin F. Conger -professor og direktør for internationale programmer i Institut for Skovbrug og Miljø.

"Slash-and-burn landbrug har været praktiseret i tusinder af år i skove rundt om i verden, især i troperne, "Sills sagde." Landmænd fældede træer i slutningen af ​​den tørre sæson og brænder dem derefter lige før regnen starter. Dette efterlader et næringsrigt lag aske på jorden, der giver gødning til afgrøder. "

I næsten to årtier har Sills har undersøgt virkningerne af skovrydning og klimaændringer i den vestlige brasilianske Amazonas som medlem af Connections Between Water and Rural Production - et konsortium af universitetsforskere finansieret af National Science Foundation.

Hendes forskningsinteresser omfatter markeder og betalinger for skovfordele uden for træ, skovbaseret levebrød og økonomisk udvikling, international skovpolitik og bæredygtig skovforvaltning, skovrydning og arealanvendelse i troperne, økonomisk vurdering af invasive artspolitikker, og programevaluering med matchende metoder og paneldata.

Sills sagde, at landbrug med skråstreg og brænding er en almindelig praksis i troperne i den tørre sæson, som i den vestlige brasilianske Amazonas, løber fra juni til august.

Efter en betydelig reduktion i skovrydning i den brasilianske Amazonas fra 2004 til 2012, både skovrydning og brande er stigende. Branden i Amazonas er steget med mere end 85% siden sidste år alene.

Mange kritikere siger, at den brasilianske præsident Jair Bolsonaros politik er skyld i stigningen i skovrydning og brande.

Siden Bolsonaro tiltrådte i januar, hans administration har reduceret budgettet for landets miljøbeskyttelsesagentur med 24 procent, fyrede direktøren for National Institute for Space Research, og annullerede en række miljøbøder. Brasilien har tabt mere end 1, 330 kvadratkilometer skovdækning til udvikling siden Bolsonaro tiltrådte.

"Der er ikke en alvorlig tørke i Amazonas i år, så brande ser ud til næsten helt sikkert at være et resultat af den nuværende politiske situation i Brasilien, "Sills sagde." Grundejere mener, at regeringen vil stoppe med at håndhæve miljøregler, så de tænder ild uden at være særlig opmærksom på brandbrud eller timing. "

Hvorfor er Amazon -branden så stor en sag?

Mens hovedparten af ​​Amazonas forbliver intakt, den stigende skovrydning og brande kan få alvorlige konsekvenser for regnskoven og verden, især da de globale temperaturer fortsat stiger.

"Amazonas er ekstremt vigtig for vores globale miljø, "sagde Dr. Josh Gray, en adjunkt ved NC State's Center for Geospatial Analytics og Department of Forestry and Environmental Resources. "Vores liv ville være meget anderledes uden det."

Spænder mere end 2 millioner kvadratkilometer over det nordlige Sydamerika, Amazonas er verdens største regnskov og er hjemsted for millioner af planter og dyr, lige fra giftpilefrøer til jaguarer. Denne overflod af liv er afgørende for overlevelse af menneskelige samfund, levere alt fra råvarer til fungerende økosystemer.

Desværre, selvom, Amazonas udviklede sig i millioner af år uden ild, betydning i modsætning til nogle andre skove, hvor ild er en naturlig og nødvendig del af økosystemet, dets planter og dyr mangler simpelthen de nødvendige tilpasninger for at overleve varmen.

Ud over dets biodiversitet, Amazonas spiller en afgørende rolle i reguleringen af ​​klimaet, med sine træer, der absorberer og opbevarer millioner af tons kuldioxid - en vigtig drivhusgas, der driver globale klimaændringer. Skovrydning frigiver dette fangede kulstof i atmosfæren.

"Træer frigiver deres lagrede kulstof tilbage i atmosfæren, når de dør, "Sagde Gray." Burning frigiver det dog med det samme. "

Sills tilføjede, at brande sandsynligvis vil have en mere direkte og umiddelbar indvirkning på de oprindelige samfund, der faktisk bor i Amazonas.

Amazonas er hjemsted for mere end 30 millioner mennesker, herunder 350 indfødte og etniske grupper, der stoler på regnskoven til mad, ly, tøj og endda medicin.

Skovrydning kan også udløse ændringer i nedbørsmønstre og føre til længere tørre sæsoner, at sætte landbrugets produktivitet i fare, da de varmere og tørre forhold gør det sværere for Amazons samfund at dyrke afgrøder og opdrætte husdyr.

Hvordan håndteres Amazon -brande?

Brande i Amazonas er eskaleret til en global politisk krise, med millioner af mennesker, der går på sociale medier - og på gaden - for at kræve handling mod brande.

Står over for protester mod regeringen og international modreaktion, Bolsonaros administration har indsat tropper i Amazonas for at bekæmpe brandene og har udstedt et dekret, der midlertidigt forbyder brug af ild til at rydde land i hele landet.

Men det vil ikke være let at slukke brande, ifølge Dr. Joseph Roise, professor i Institut for Skovbrug og Miljøressourcer, der har specialiseret sig i vildmarksbrandadfærd.

Slash-and-burn-operationer producerer store mængder brændt materiale, der brænder varmere, længere brande. Disse typer brande kan være endnu vanskeligere at kontrollere i forhold til naturbrande, især i perioder med alvorlig tørke, hvor vegetationen er ekstremt tør og brandfarlig.

While the Amazon isn't currently experiencing a drought, the Brazilian government likely doesn't have the resources to control thousands of fires across such a vast landscape, according to Roise.

He added that the best fire prevention technique is to control deforestation and manage agricultural activities, while respecting the fact that slash-and-burn agriculture is an economic necessity for rural communities in developing countries.

"The people in the Amazon are people like us, " Roise said. "They just want to farm their land and make enough money to survive with their families. The government of Brazil has changed its policy on deforestation. That's the bigger problem."

What can be done to stop deforestation?

In response to rapid deforestation in the Amazon, the Brazilian government reformed its forest laws in 2004, resulting in a wide range of new regulations and policies aimed at stopping deforestation while promoting economic activity, according to Sills.

Now that the country's deforestation rates have once again increased, researchers like Sills and Gray are working to better understand the role these policies played in the mitigation of deforestation and the promotion of sustainable forest management.

For nylig, for eksempel, Sills and collaborators examined the effectiveness of the "green municipality" program in the eastern Amazon. This state program—which was motivated largely in response to the federal government's adoption of policies holding local jurisdictions responsible for deforestation within their borders—ultimately aims to help those local governments reconcile the federal government's deforestation limits with local demands for economic development.

After studying the program, Sills and her collaborators found evidence that municipalities that participated in the program were able to maintain higher levels of economic activity, even in the face of the federal mandate to reduce deforestation.

I øjeblikket, Sills is working with Gray to use remote sensing to examine the impacts of timber concessions on deforestation rates in Indonesia.

While Sills uses rigorous statistical approaches to evaluate the impact of policies and measures that promote sustainable forest management, Gray develops remote sensing algorithms that blend imagery from multiple Earth-orbiting satellites to provide a long-term and consistent record of vegetation change throughout the region. Their preliminary work so far shows that concessions have saved over 400 square miles of rainforest on the island of Borneo since 2000.

Gray and Sills both said they hope to eventually expand their research to other parts of the tropics, including the Amazon. They noted, imidlertid, that while remote sensing has the potential to provide an increasingly accurate impact assessment, it doesn't account for the social, political and economic systems of each region and requires significant input from those on the ground to fully understand the effects of policy on deforestation.

"Any pattern of deforestation requires an understanding of the context of which it's happening, " Gray said. "We have to keep that in mind when drawing conclusions about why some policies work and don't work."

As for the future of the Amazon, Sills said she most fears the long-term impacts of Bolsonaro's policies on deforestation rates and environmental research.

"I'm not hopeful right now, " Sills said. "All of the fantastic institutional and human resource capacity in Brazil that once made it possible to bring down deforestation is now being hollowed out by this administration."