Har en stor meteorit ramt jorden 12, 800 år siden? Her er nye beviser

Knap mindre end 13, 000 år siden, klimaet afkølede et kort stykke tid i mange dele af verden, især på den nordlige halvkugle. Det ved vi på grund af, hvad der er fundet i iskerner boret i Grønland, såvel som fra verdenshavene.

Pollenkorn fra forskellige planter kan også fortælle os om denne køligere periode, som folk, der studerer klimaforhistorie, kalder de yngre dryas og som afbrød en opvarmningstendens efter sidste istid. Udtrykket har fået sit navn fra en vildblomst, Dryas octopetala . Den kan tåle kolde forhold og var almindelig i dele af Europa 12, 800 år siden. Omtrent på dette tidspunkt uddøde en række dyr. Disse omfattede mammutter i Europa, store bison i Nordamerika, og kæmpe dovendyr i Sydamerika.

Årsagen til denne afkølende begivenhed er blevet diskuteret meget. En mulighed, for eksempel, er, at det relaterer sig til ændringer i oceaniske cirkulationssystemer. I 2007 præsenterede Richard Firestone og andre amerikanske videnskabsmænd en ny hypotese:at årsagen var et kosmisk nedslag som en asteroide eller komet. Påvirkningen kunne have injiceret meget støv i luften, hvilket kunne have reduceret mængden af ​​sollys, der kommer gennem jordens atmosfære. Dette kan have påvirket plantevækst og dyr i fødekæden.

Forskning, vi netop har fået offentliggjort, kaster nyt lys over denne Younger Dryas Impact Hypothesis. Vi fokuserer på, hvad platin kan fortælle os om det.

Hvordan platin passer ind i billedet

Platin er kendt for at være koncentreret i meteoritter, så når meget af det findes på ét sted ad gangen, det kunne være et tegn på en kosmisk påvirkning. Platinspidser er blevet opdaget i en iskerne i Grønland såvel som i områder så langt fra hinanden som i Europa, Vestasien, Nordamerika og endda Patagonien i Sydamerika. Disse spidser stammer alle fra den samme tidsperiode.

Indtil nu, der har ikke været sådanne beviser fra Afrika. Men i samarbejde med to kolleger, Professor Louis Scott (University of the Free State) og Philip Pieterse (University of Johannesburg), Jeg tror, ​​der er beviser fra Sydafrikas Limpopo-provins, der delvist understøtter den kontroversielle Younger Dryas Impact Hypothesis.

De nye oplysninger er indhentet fra Wonderkrater, et arkæologisk område med tørveaflejringer ved en kilde beliggende uden for en lille by nord for Pretoria. I en prøve af tørv har vi identificeret en platinspids, der i det mindste potentielt kunne være relateret til støv forbundet med et meteoritnedslag et sted på jorden 12, 800 år siden.

Platinspidsen ved Wonderkrater står i markant kontrast til næsten konstant lave (næsten nul) koncentrationer af dette grundstof i tilstødende niveauer. Efter den platinspids, pollenkorn indikerer et fald i temperaturen. Disse opdagelser er helt i overensstemmelse med Younger Dryas Impact Hypothesis.

Wonderkrater er det første sted i Afrika, hvor en yngre Dryas platinspids er blevet opdaget, supplerende beviser fra det sydlige Chile, ud over platinspidser på 28 steder på den nordlige halvkugle.

Vi stiller nu et spørgsmål, som skal tages alvorligt:​​Platinrigt støv, der er forbundet med nedslaget af en meget stor meteorit, kan i et vist omfang have bidraget til store klimaændringer og udryddelser?

Et meteoritkrater i Grønland

For ganske nylig blev et stort meteoritkrater med en diameter på 31 km opdaget i det nordlige Grønland, under isen på Hiawatha-gletsjeren. Det er ikke sikkert, at det stammer fra den yngre Dryas tid, men kraterkanten er frisk, og is ældre end 12, 800 år mangler.

Det lader til at være muligt (men er endnu ikke sikkert), at dette særlige krater relaterer sig til den hypotetiske meteorit, der ramte jorden på tidspunktet for de yngre Dryas, med globale konsekvenser.

Virkningerne af et meteoritnedslag kan potentielt have bidraget til udryddelse i mange regioner i verden. Der er ingen tvivl om, at platinspidser i Nordamerika falder tæt sammen med udryddelsen af ​​dyr i stor skala omkring 12, 800 år siden.

Udryddelser i Afrika

I en sydafrikansk sammenhæng, mit hold antyder, at platinrigt kosmisk støv og dets tilhørende miljøeffekter kan have bidraget til udryddelsen af ​​store dyr, der spiste græs. Disse er blevet dokumenteret på steder som Boomplaas nær Cango Caves i Sydafrikas sydlige Kap, hvor der er foretaget vigtige udgravninger.

Mindst tre arter uddøde i det afrikanske subkontinent. Disse omfattede en kæmpe bøffel ( Syncerus antiquus ), en stor zebra ( Equus capensis ) og en stor gnu ( Megalotragus priscus ). Hver vejede omkring 500 kg mere end dens moderne modstykke.

Der kan have været mere end én årsag til disse udryddelser. Jagt af mennesker kunne have været en faktor. Og den store bøffel, zebraer og gnuer var allerede blevet påvirket af habitatændringer i slutningen af ​​den sidste istid, som var på det koldeste omkring 18, 000 år siden.

Hvad med menneskelige befolkninger? En kosmisk påvirkning kunne indirekte have påvirket mennesker som følge af lokale ændringer i miljøet og tilgængeligheden af ​​fødevareressourcer, forbundet med pludselige klimaændringer. Stenredskaber relaterer til den kulturelle identitet hos mennesker, der levede i fortiden. Omkring 12, For 800 år siden er der i det mindste nogle dele af Sydafrika beviser for en tilsyneladende brat afslutning af "Robberg"-teknologien repræsenteret af stenværktøjer fundet for eksempel ved Boomplaas Cave.

Tilfældigvis, Nordamerikanske arkæologiske steder indikerer den pludselige afslutning på en stenværktøjsteknologi kaldet Clovis.

Men det er for tidligt at sige, om disse kulturelle ændringer relaterer sig til en fælles årsagsfaktor.

Virkelighedstjek

The Younger Dryas Impact Hypothesis, og beviserne til støtte for det, er en påmindelse om, hvor meget der kan ændre sig, når en stenet genstand rammer jorden. Mange asteroider er placeret mellem Mars og Jupiter, og nogle gange kommer nogle meget tæt på vores planet. Sandsynligheden for, at en stor en slår jorden, kan synes at være lav. Men det er ikke umuligt.

Tag Apophis 99942. Den er klassificeret som en potentielt farlig asteroide. Den er 340 meter bred og vil komme usædvanligt tæt på jorden (i forhold til en astronomisk enhed, afstanden mellem os og solen) fredag ​​den 13. april 2029. Sandsynligheden for, at den rammer os om ti år, er kun én ud af 100, 000. Men sandsynligheden for en påvirkning kan være endnu højere på et tidspunkt i den fjerne fremtid.

Hvad mere er, kometer forbundet med Taurid-komplekset nærmer sig jorden relativt tæt med århundreders mellemrum. Så en stor asteroide eller komet kan falde til jorden inden for en overskuelig fremtid.

The Younger Dryas Impact Hypothesis er meget kontroversiel. Men beviserne tyder på, at det ikke er usandsynligt, at en stor meteorit ramte jorden så sent som 12. 800 år siden, med omfattende konsekvenser.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.