Ny forskning undersøger sammenhængen mellem religion og forældrestøtte fra ikke-familiemedlemmer

"Vær frugtbare og former dig" siger Bibelen, og verdensomspændende religiøse mennesker har en tendens til at få flere børn end deres sekulære modstykker. Ny forskning tyder på, at denne "multiplicering" kan være resultatet af det højere niveau af støtte fra ikke-familiemedlemmer, som kirkesøgende kvinder modtager, og at disse større niveauer af støtte også er forbundet med positive udviklingsresultater for børn.

Rapporten Kirkedeltagelse og alloparenting:En analyse af fertilitet, social støtte, og børns udvikling blandt engelske mødre, udgivet denne måned i Philosophical Transactions of the Royal Society B , verdens ældste engelsksprogede tidsskrift, udforsket, hvordan kirkegang er forbundet med social støtte og fertilitet, og hvordan hjælp udefra påvirker børns udvikling.

Hovedforfatter og University of Otago Religion programleder Dr. John Shaver siger, at forskningen forsøger at løse et paradoks.

"At religiøse mennesker har en tendens til at få flere børn er relativt velkendt på tværs af samfundsvidenskaberne, men fra et evolutionært perspektiv, religiøse samfunds høje frugtbarhed er forvirrende."

Shaver siger, at tidligere undersøgelser har fundet ud af, at antallet af søskende er negativt relateret til et barns kognitive og fysiologiske udvikling, samt deres socioøkonomiske succes i voksenalderen -fordi forældre har mindre tid, og færre ressourcer til at investere i deres udvikling.

"Forventningen, baseret på disse resultater, ville være, at på grund af forskelle i familiestørrelser, børn født af religiøse forældre ville udvise dårligere udviklingsresultater end børn født af sekulære forældre. Der har ikke rigtig været undersøgelser, der sammenligner succesen for religiøse og sekulære børn, men de tilgængelige beviser tyder på, at børn født af religiøse forældre klarer sig lige så godt som børn født af sekulære forældre. Vi har været interesseret i at forklare dette paradoks af religiøs frugtbarhed."

Ved at bruge 10 års data indsamlet fra børn af 90'ernes sundhedsundersøgelse, rapportens forfattere testede hypotesen om, at religiøst samarbejde strækker sig til alloforældreskab (investering i børn af andre end barnets forældre), at højere niveauer af social støtte til religiøse mødre var forbundet med deres fertilitet, og deres børns udvikling.

Undersøgelsen viste, at mødre, der modtog hjælp fra medlemmer af deres menighed, havde højere fertilitet over tid.

Forskningen bekræftede også, at børn med flere søskende scorede lavere på tre kognitive tests:da de gik i skole (i alderen 4-5), et år senere (i alderen 5-6), og da de var otte.

"Vores undersøgelse afslører kendte skævheder i disse og lignende kognitive tests – såsom at børn af rigere og bedre uddannede mødre scorede højere på disse tests. Vi fandt, selvom, at en mors sociale støtte og hjælp fra medreligionister begge var forbundet med højere testresultater for børn, især på senere udviklingsstadier. Dette tyder på, at kvinders sociale netværk positivt påvirker hendes barns kognitive udvikling, og vores analyser tyder også på, at religiøse kvinder har stærkere støttenetværk, " siger Dr. Shaver.

Dr. Shaver siger, at selv om resultaterne kun understøttede nogle hypoteser, de var for det meste i overensstemmelse med ideen om, at religioner i moderne miljøer understøtter kooperative avlsstrategier:kvinder, der modtager hjælp fra medlemmer af deres menighed, har højere fertilitet, og denne hjælp, samt mere generelle former for social støtte, var begge forbundet med forbedret børns kognitive udvikling.

"Ved at påvirke social støtte positivt, religion i Storbritannien kan hjælpe nogle kvinder med at få flere børn, uden at ofre disse børns succes."

At forske i den evolutionære dynamik omkring religionens indflydelse på familiestørrelse og børns succes er ikke kun af interesse for det videnskabelige samfund.

"På grund af dets relevans for økonomisk og social udvikling, sundhed, og demografiske fremskrivninger, vi forventer, at vores projekt vil være af væsentlig interesse for regeringer, NGO'er, og offentlige politiske embedsmænd, " han siger.