At studere i Storbritannien er en blandet pose for vestafrikanske studerende

Antallet af studerende, der rejser til udlandet for at uddanne sig, er steget markant i løbet af de seneste 20 år. Data fra UK Council for International Student Affairs viser, at i løbet af det akademiske år 2015-16, 19 % af de studerende, der studerede i Storbritannien, kom fra lande uden for EU. Af disse, 8% var fra afrikanske lande. De fleste var sydafrikanske (22%). Godt 20 % kom fra vestafrikanske lande.

Vestafrikanske studerende har rejst for at studere i Storbritannien siden 1700-tallet. Alligevel er der begrænset forskning i erfaringerne fra studerende i britiske institutioner, og hvordan de tilpasser sig livet og lærer i Storbritannien.

I mit papir, Jeg udforsker uddannelseserfaringer fra bachelor- og postgraduate studerende fra tre vestafrikanske lande - Nigeria, Ghana og Sierra Leone - baseret på et London-universitet. Jeg undersøger deres grunde til at studere i Storbritannien, hvordan de tilpassede sig undervisning og læring, og i hvor høj grad disse faktorer forbedrede eller underminerede deres uddannelse.

Jeg fandt ud af, at årsagerne til, at de kom for at studere i Storbritannien, ikke adskiller sig markant fra tidligere generationer. I det væsentlige, de ønsker at booste institutionaliseret kulturel kapital og uddannelseskvalifikationer og øge deres chancer for at få godt betalt arbejde derhjemme.

Jeg fandt også ud af, at nogle af de problemer, som tidligere generationer har oplevet, fortsætter. Dette inkluderer racisme mod indvandrere og sorte og etniske minoriteter i samfundet.

Flere elever rapporterede også om positive læringserfaringer, gerne støtte i overgangen til nye tilgange til læring og undervisning. Mange tog til sig ny viden og færdigheder. De anerkendte også en række fremragende muligheder for at bidrage til universitetslivet og udvikle vigtige netværk for deres fremtidige beskæftigelsesegnethed, såvel som socialt.

En historie om vestafrikanske studerende i Storbritannien

Blandt de tidlige vestafrikanske universitetsstuderende var børn af erhvervsdrivende, der blev sendt til Storbritannien for at forbedre deres færdigheder. Det omfattede også studerende involveret i panafrikanske politiske bevægelser, hvoraf mange ankom til Storbritannien i løbet af 1920'erne, 30'erne og 40'erne.

Flere studerende blev tilbudt stipendier i henhold til Colonial Welfare Act af 1946, som forberedelse til udvikling af institutioner i deres oprindelseslande.

I løbet af 1960'erne, en række afrikanske lande var ved at blive uafhængige af kolonistyret. De krævede, at uddannede mennesker påtog sig ledende roller i driften og udviklingen af ​​deres lande. Dette resulterede i, at en del rejste til Storbritannien og USA for deres uddannelse. Der syntes at være en præference for dem, der havde modtaget en vestlig kvalifikation, da de blev formodet at have flere "færdigheder" og evner.

Da de nåede Storbritannien, mange stod over for et væld af vanskeligheder, som hæmmede deres fremskridt i at nå deres mål. Disse skyldtes ofte økonomiske problemer. Selvom studerende modtog uddannelsesstipendier, var pengene ofte uforenelige med leveomkostningerne i Storbritannien. Det betød, at de skulle arbejde ved siden af ​​studierne.

De tilpassede sig også til nyt kursusindhold og forskellige læringsstile. Den mest bemærkelsesværdige forskel var bevægelsen væk fra "udadgående" læring til mere analytiske og selvstyrende tilgange. Disse tog tid at fordøje.

En anden vigtig faktor, der påvirkede deres oplevelser, var racisme i det bredere britiske samfund, hvilket blev afspejlet i uddannelsessystemet. Negative repræsentationer af deres oprindelseslande prægede, hvordan de blev betragtet i samfundet. Lave forventninger til deres akademiske evner var også nøglefacetter af deres oplevelser her.

Tilsammen resulterede disse faktorer i, at en række vestafrikanske studerende ikke fuldførte deres studier. Alligevel følte de sig ude af stand til at vende hjem, på grund af den skamfølelse, der er forbundet med ikke at nå deres mål.

Det 21. århundredes oplevelse

Min forskning indebar dybdegående interviews med studerende fra Ghana, Nigeria og Sierra Leone. Dette var en del af et bredere initiativ, der havde til formål at forstå erfaringerne fra sorte og etniske minoritetsstuderende. Nøgleområder, der blev behandlet, omfattede årsager bag beslutninger om at komme til Storbritannien for deres uddannelse, erfaringer med overgangen til britisk kultur og liv mere bredt og også med undervisning og læring.

Interviewene fremhævede det faktum, at racisme, som tidligere generationer af afrikanske studerende står over for, fortsætter. Troen er fortsat, at sorte (afrikanske og afrikanske caribiske) hjemme- og internationale studerende på en eller anden måde er mindre akademisk dygtige end hvide studerende. For udenlandske studerende, dette forstærkes yderligere af forestillingen om, at kvaliteten af ​​den uddannelse, de modtog i deres hjemland, på en eller anden måde var ringere.

En række af de studerende, jeg interviewede, sagde, at de følte, at der var mere vægt på, hvad oversøiske studerende "manglede" akademisk og kulturelt, snarere end deres bidrag til det britiske uddannelsessystem.

Disse problemer resulterede ofte i, at undervisere havde lave forventninger til de studerende. Kombineret med familiepres og høje forventninger om succes forstærkede dette følelsen af ​​"wahala" - eller vanskeligheder - nogle gange forbundet med at studere i Storbritannien.

På trods af disse mangefacetterede problemer, elever opnåede ofte godt.

Studerende sagde, at de havde gavn af deres erfaringer på britiske universiteter. Disse omfattede et væld af overførbare færdigheder, som kunne bruges til at forbedre deres beskæftigelsesegnethed i Storbritannien, eller hvis de vendte hjem. Flere rapporterede, at de var i stand til at styrke deres sociale og kulturelle kapital. Andre angav, at de følte en reel følelse af præstation, fordi de med succes navigerede i et uddannelsessystem og en kultur, som var meget anderledes end deres egen.

Forstå fortiden i forberedelsen til fremtiden

Selvom det er opmuntrende, at flere af deltagerne fandt at studere i Storbritannien var en positiv og gavnlig oplevelse, meget skal stadig gøres for at forbedre tingene for potentielle vestafrikanske oversøiske studerende.

For det første, der er behov for større forståelse af deres tidligere uddannelseserfaringer. Dette kunne opnås via fokusgruppediskussioner, der centrerer sig om sammenligninger mellem tilgange vedtaget i Storbritannien og derhjemme, fremhæve huller, forbedringsområder og mulige strategier.

En mere inkluderende læseplan, der inddrager tænkere fra deres baggrund, og som giver muligheder for at dele personlige erfaringer, vil også lette større forståelse for eleverne, øget engagement og et større tilhørsforhold.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.