Dorian efterlod Bahamas koral mishandlet, fyldt med affald

Mermaid Reef burde aldrig have trivedes i den lave havkurve kun 250 fod fra Johnny Cake Lane i Marsh Harbour.

Vandet i den lomme på det nordlige Bahamas er for varmt om sommeren og for koldt om vinteren, alligevel var næverne af karamelfarvede bjergrige stjernekoraller nogle af de sundeste i ø-klyngen – indtil orkanen Dorian.

I en af ​​de første videnskabelige ekspeditioner til koralrevene efter katastrofen i kategori 5, forskere fra Perry Institute for Marine Science fandt det populære Mermaid Reef ramponeret, og fyldt med orkanaffald – stiger, plæneklippere, stykker kanalarbejde.

Hundrede år gamle koralhoveder blev væltet, rullende som ødelæggende bolde over revet og under de voldsomme bølger pisket af Dorians 185 mph vind.

"Det var i orkanens bull's eye, " sagde Perry Institutes administrerende direktør Craig Dahlgren, som vendte tilbage i denne uge fra en to-ugers undersøgelse af rev omkring Great Abaco og Grand Bahama. "Vi kan foretage en vis restaurering for at fremskynde genoprettelsesprocessen ved Mermaid Reef, men vi taler stadig om årtier for at komme tilbage til hvor det var for blot et par uger siden, hvis det nogensinde kommer tilbage."

Dahlgren og et team, der omfattede en akvarist fra Walt Disney World og en repræsentant fra The Nature Conservancy, arbejdet med den West Palm Beach-baserede Angari Foundation på ekspeditionen. Fonden, startet af søstrene Angela og Kari Rosenberg, tilbyder ture på sit 65 fod store forskningsfartøj til omkostninger til uddannelsesmæssige og almennyttige grupper såsom Perry Institute.

I løbet af de to uger, holdet duede 29 steder og rejste 370 miles for at undersøge rev fra så lavvandede som 15 fod til så dybe som 60.

I omkring halvdelen af ​​de undersøgte områder, Dahlgren sagde, at der var minimal skade. Han så heller ingen beviser på revene af det Dorian-forårsagede olieudslip på Grand Bahama.

Men rev nær den vestlige ende af Grand Bahama og nord for Abaco led hårdt under Dorians vold.

Et lavvandet rev, omkring 100 fod på tværs, blev revnet halvt, skubber en del af det ud af vandet og gør det sårbart over for svampe og alger, der kan erodere revet over årtier.

Andre rev blev begravet under to meter mælkefarvet silt og invasive australske fyrretræer, der blev rykket op med rode under stormen. Nogle koraller blev bleget hvide - døde af varme eller orkanstress. Marker med havvifter var uigenkendelige under det spøgelsesagtige sediment, der lagde sig efter Dorian.

"Steder, jeg troede ville være de mest ødelagte, du kunne ikke engang se, at der var storm, " sagde Dahlgren. "At finde ud af årsagen til, at nogle klarede sig bedre end andre, vil betyde at man ser på bølge- og vindretningen."

I sjældne tilfælde, en orkan kan gavne et rev, bringer køligere vand op fra havets dyb for at standse koralblegningsbegivenheder. Dorian tog det af i nøglerne, afslutter måneder med skadelig varme. Skurning af koraller kan også rense skadelige alger. Men hvis det er for dybt at skrubbe, korallens beskyttende slim skrabes væk, efterlader det sårbart over for at blive kvalt af bundfældende sand, brændt af solen og belejret af forurenende stoffer.

"Sandet og siltet, der dækker revene efter en orkan, kan se ødelæggende ud, men det kan være overfladisk, og efter et par ugers tidevandsændringer rydder det hele op og er smukt igen, "sagde Neal Watson, formand for Bahamas Diving Association. "Men hvis du ikke har strøm, vand eller et hotel, du kan ikke drive din dykkervirksomhed, selvom vandet er uberørt."

Perry Institute-undersøgelsen er unik, fordi gruppen har studeret og genoprettet koralrev i det nordlige Bahamas i årevis, tage tusindvis af fotos, der kan strikkes sammen for at danne et billede af et fuldt rev.

Mermaid Reef var en særlig interesse på grund af dets evne til at eksistere i et område, der ville dræbe de fleste koraller. Omkring 50% af Mermaid Reefs koraller var i live, sammenlignet med et samlet gennemsnit i de nordlige Bahamas på 10,8%.

En uge før Dorian, Dahlgren var ved Mermaid Reef, da den bjergrige stjernekoral gyde - når æg og sæd frigives i vandsøjlen samtidigt. Instituttet håber at isolere egenskaberne i stjernekorallen, der gør det muligt at vokse under barske forhold.

Shelley Cant-Woodside, direktør for videnskab og politik for Bahamas National Trust, sagde torsdag, at hun endnu ikke var blevet opdateret om Perry -instituttets resultater.

"Problemet er, at koralrevene generelt er i rigtig dårlig stand på grund af andet pres, " sagde hun i et interview tidligere på måneden. "Jeg har ikke meget håb for koralplanteskolerne."

Men de fire planteskoler, Dahlgren kontrollerede, overlevede alle.

"Jeg er lidt håbefuld, " sagde han. "Om et par måneder kan vi begynde at plante."

© 2019 The Palm Beach Post (West Palm Beach, Fla.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.