Antarktis første forskningsstation med nulemission viser, at bæredygtigt liv er muligt overalt

Som en forsker, der undersøger klimaændringer, Jeg er flov over det høje kulstofaftryk, jeg har, når jeg rejser til, og arbejde i, Antarktis. Forskere med base i Storbritannien tager regelmæssigt fire eller fem flyvninger for at nå kontinentet, og de stationer, vi besøger, er afhængige af elektricitet fra fossile brændstoffer. Vores mad sendes ind, og vores affald returneres med skib til Sydafrika, Sydamerika eller New Zealand. Når vi vågner længere væk til forskning og opretter en midlertidig lejr, en bærbar generator er fløjet ind med os, sammen med vores snescootere.

Antarktis er det mest fjerntliggende og ugæstfrie sted på Jorden, så det er ingen overraskelse, at folk der har base har kæmpet for at bryde ud af bekvemme vaner. Det er koldt. Der er 24 timers mørke om vinteren. Istapper bygger op på solpaneler, der fungerer i sommermånederne, og betonfundamentet til vindmøller sætter sig ikke i kulden. Det er dyrt at sende i komponenter til vedvarende energi, og det er svært at finde varme og tørre steder at opbevare store batterier til opbevaring af energi.

Disse udfordringer er virkelige, og stadigvæk, Jeg har set, hvordan de kan overvindes på Antarktis eneste forskningsbase uden emissioner, Prinsesse Elisabeth Antarktis Forskningsstation i Østantarktis. Basen er bemandet i sommersæsonen fra oktober til marts, når størstedelen af ​​forskere - ligesom mig - foretager deres forskning.

Tag turen

Drømt op af den belgiske opdagelsesrejsende Alain Hubert under hans transantarktiske krydsning af kontinentet med kite ski i 1998, og konstrueret af International Polar Foundation og dets mange partnere, Princess Elisabeth-stationen har budt forskere velkommen siden den første sommerforskningssæson 2008-2009.

Den glitrende sølvpude ligner noget fra en James Bond -film. Det er forankret af hævede pyloner, svæver over det østantarktiske isark på en smal granitryg. I Antarktis er disse andre verdslige strukturer noget normen. Hævet, aerodynamiske forskningsstationer kaster kontinentets kant, hvor forskere fra hele verden samles for at måle isstrømme, atmosfæren og de naturlige biomer.

Selvom disse stationer alle har lignende træk, prinsessen Elisabeth skiller sig ud. Jeg har aldrig set noget lignende. Næsten hver tomme er dækket af solpaneler - på taget, på væggene, på siden af ​​sovebeholdere. De er endda skruet fast til rammer forankret til jorden.

Solpaneler skal monteres højt over den snedækkede jord for at fange 24 timers dagslys i den australske sommer. Vindmøller bores ned i granitryggen under sneen og isen, fjerner behovet for store betonfundamenter. Deres blade er vedligeholdt med omhyggeligt designet polare smøremidler, men de kan lukke produktionen under intense storme. Disse vedvarende energikilder smelter sne til vand, som filtreres og genbruges på stedet for at reducere affald.

Virvlingen mellem ni vindmøller genererer den betryggende lyd af regelmæssig ren elektricitet på basen. Mens andre forskningsstationer skal bruge fossile brændstoffer til at holde stationspersonale varme, fodret og hydreret, Princess Elisabeth -stationen bruger 100% vedvarende energi leveret af solen, vinden, og rigeligt frosset vand.

Der er heller ikke behov for konventionel opvarmning her. Ni lag beklædning og isolering holder den bidende Antarktis kulde ude, og den behagelige varme fra stationen i. Hvert stykke elektrisk udstyr kører på vedvarende energi. Selv min hårtørrer drives af de næsten konstante antarktiske vinde og sommerlys.

For at basen kan køre så bæredygtigt som muligt, der er et strengt hierarki for energiforbrug på basen. Sikkerhed er prioriteret, så elektricitet til lægens operation, basiskommandørens kontor, brandalarmer, røgdetektorer og satellitforbindelser, der kan advare om behovet for hjælp udefra, opretholdes først. Grundlæggende menneskelige behov som mad og vand er et nært sekund, mens du arbejder faciliteter, som lys, mikroskoper og bærbare computere kommer på tredjepladsen.

Unødvendig luksus som brusebad eller vasketøj er nederst på listen for energibehovsprioriteter. Vi bruser en eller to gange om ugen, ved hjælp af trykknapbrusere for at begrænse, hvor meget vand vi bruger. Alle forstår og respekterer disse systemer. Vi kommer alle til Antarktis for at opleve et af de mest fortryllende naturlige miljøer på Jorden, vi kommer ikke her for at forurene miljøet.

Da jeg spurgte Alain Hubert, ekspeditionslederen, hvorfor han ønskede at bygge en nul-emissionsbase i Antarktis, han sagde, at hvis vi kan gøre det her, vi kan vise verden, at det kan gøres overalt. Jeg håber, at liv og arbejde uden kulstofemissioner kan blive en realitet for mennesker overalt. Prinsesse Elisabeth Antarktis forskningsstation viser os, at disse nulemissions livsstil er inden for rækkevidde.

Som den nuværende indehaver af det prestigefyldte Baillet Latour Antarctica Fellowship, Jeg kan besøge stationen igen i januar 2020, at indsamle prøver, der giver os mulighed for bedre at forstå den globale carbon feedback -cyklus. På det tidspunkt, arbejde der vil blive endnu mere bæredygtigt med nye el-drevne snescootere. Jeg kan ikke vente med at prøve dem.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.