Mennesker tænder 85 procent af skovbrandene, og vi gør stort set intet for at stoppe det

Det er svært at forstå, hvorfor nogen med vilje ville tænde et skovbål. Alligevel forekommer denne adfærd regelmæssigt i Australien og andre lande. Vi ville gå langt for at forhindre skovbrande, hvis vi bedre forstod dette bekymrende fænomen.

Eksperter vurderer, at omkring 85 % af skovbrandene er forårsaget af mennesker. En person kan ved et uheld eller uforsigtigt starte en brand, såsom at efterlade et lejrbål uden opsyn eller bruge maskiner, der skaber gnister. Eller en person kunne ondsindet tænde et bål.

Denne kriminelle adfærd er ikke almindeligt anerkendt eller forstået af offentligheden, brandmyndigheder eller forskere. Det betyder, at mulighederne for at forhindre skovbrande generelt går glip af, og at ressourcer, der afsættes til at tackle sagen, langt fra står mål med de ødelæggende konsekvenser.

Profil af en brandstifter

Forskning har vist, at omkring 8 % af de officielt registrerede vegetationsbrande blev tilskrevet ondsindet belysning, og yderligere 22 % som mistænkelige. Imidlertid, omkring 40 % af officielt registrerede vegetationsbrande havde ikke en tildelt årsag. Da utildelte skovbrande blev undersøgt af brandefterforskere, flertallet viste sig at være ondsindet tændt.

Men officielle brande er kun toppen af ​​isbjerget:Det faktiske antal bushbrande i Australien menes at være omkring fem gange det registrerede. Stort set ingen af ​​disse uregistrerede brande er undersøgt.

Unge mænd udgør den største gruppe af mennesker, der ondsindet tænder bål. Disse unge er normalt urolige, sandsynligvis have fraværende fædre og lidt hjemmeopsyn. De har sandsynligvis oplevet børnemishandling og omsorgssvigt og forbundet med en asocial jævnaldrende gruppe. At tænde bål kan give en følelse af spænding, trods og magt, eller det kan være udtryk for fordrevet vrede. Nogle lovovertrædere har et intellektuelt handicap.

Lovovertrædere må ikke gøre noget forsøg på at slukke ilden, og tager kun lidt hensyn til konsekvenserne. Nogle har måske ingen følelser af anger eller frygt for straf. Andre har måske aldrig haft til hensigt at skabe så omfattende ødelæggelser.

Ældre mænd, der tænder ondsindet ild, har også en historie med social og uddannelsesmæssig ulempe, dårlig familiefunktion i barndommen, lavt selvværd, og ofte en patologisk interesse for ild. Men jo ældre personen bliver, jo mindre sandsynlighed er der for, at de tænder bål.

Så hvorfor taler vi ikke om brandstiftelse?

Under sidste uges bushbrandskrise ved østkysten, en håndfuld nyhedsindslag dækkede mennesker, der tændte bål. De omfatter en teenager, der angiveligt tændte en skovbrand i Queensland, der raserede 14 hjem, og en mand sigtet for at starte en brand i Sydney ved at affyre fyrværkeri.

Medieopmærksomheden om en brands årsag er generelt ringe, og offentligheden hører sjældent meget ud over de indledende anklager. Dette står i skærende kontrast til generel nyhedsdækning af konsekvenserne af skovbrande.

En svimlende lav pågribelse og domfældelse for lovovertrædere - mindre end 1 % - er en yderligere hindring for offentlighedens bevidsthed om problemet. Overbevisning fører sjældent til en væsentlig straf.

Brandvæsener i de fleste stater tilbyder et begrænset uddannelseskursus for nogle børn, der tænder bål, normalt ledet af frivillige. Men der er få målrettede behandlingsprogrammer for dem, der tænder buskads.

Genovervejer bushbrandproblemet

I stedet for at tackle årsagen til problemet, den vigtigste reaktion på bushbrande i Australien er afbødning. Dette indebærer i vid udstrækning én afstumpet tilgang:risikoreducerende forbrændinger for at reducere brændstofbelastningen ved bushbrand. Dette er en stadig sværere opgave, da klimaændringer gør vejrforholdene mere uegnede til kontrollerede forbrændinger.

Denne "business-as-usual"-tilgang har ikke standset den opadgående bane for antændinger af skovbrande.

Et langt større fokus på forebyggelse ville kræve en væsentlig gentænkning af bushbrandproblematikken. Dette vil omfatte samarbejde mellem regeringen, forretning, ikke-statslige organisationer, samfund og andre.

Victoria's Gippsland Arson Prevention Program giver en lovende model. Gennem folkeoplysning, medieengagement og andre midler, den informerer lokalsamfund om, hvordan man kan hjælpe med at forhindre brandstiftelse. Udvalget omfatter Victoria Police, regerings- og brandmyndigheder og lokale elproducenter.

I et eksempel på et svar på jorden, lokale myndigheder organiserede fjernelse af dumpede biler, som almindeligvis ses af kede og urolige unge som en invitation til at starte en brand.

Forebyggelse af brandstiftelse omfatter også håndtering af langsigtede problemer såsom ugunstigt stillede unge og arbejdsløshed, især i land-by-udkantsområder, hvor de fleste menneskeligt tændte brande opstår.

Kortsigtede tilgange omfatter støtte og behandling til udsatte unge, og situationsbestemt kriminalitetsforebyggelse såsom god belysning og kameraer på steder, der er sårbare over for brandbelysning.

Vi skal åbne op for en samfundsdækkende diskussion om forebyggelse af skovbrande, som omfatter at lytte til lokalsamfund om, hvad de værdsætter, og hvad der kan gøres ved problemet. Efterhånden som klimaforandringerne forværres - og skovbrande sammen med dem - er der behov for en radikal nytænkning.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.