Varmt havvand forsinker havis for Alaskas byer, dyreliv

Det amerikanske forskningsfartøj Sikuliaq kan bryde gennem is så tyk som 2,5 fod (0,76 meter). I Chukchihavet nordvest for Alaska i denne måned, som burde være fyldt med flager, dets grænser vil sandsynligvis ikke blive testet.

Forskere fra University of Washington forlod Nome den 7. november på det 261 fod (79,5 meter) skib, krydsede gennem Beringstrædet og vil optage observationer på flere steder, herunder Utqiaġvik, tidligere Barrow, Amerikas nordligste samfund. Havisen kryber mod byen fra øst i Beauforthavet, men at finde havis i Chukchierne, Sikuliaqen ville være nødt til at tage mod nordvest i omkring 200 miles (322 kilometer).

I den nye virkelighed i det amerikanske Arktis, åbent vand er novembernormen for tjukchierne. I stedet for tyk, år gammel is, forskere studerer bølger, og hvordan de kan støde den nordlige Alaskas kystlinje.

"Vi forsøger at forstå, hvordan det nye efterår ser ud i Arktis, " sagde Jim Thomson, en oceanograf ved UW Applied Physics Laboratory.

Chukchi havis i begyndelsen af ​​november var på sit laveste niveau nogensinde, sagde Rick Thoman, en klimaekspert ved University of Alaska Fairbanks' International Arctic Research Center og en tidligere National Weather Service-prognoser.

Lav is er et problem for folk ved kysten. Samfund nord og syd for Beringstrædet er afhængige af kystnær is for at fungere som en naturlig havmur, beskytte jord mod erosion forårsaget af vinterstorme.

Havisen er en platform, hvorfra man kan fange krabber eller torsk i Nome, en transportkorridor mellem landsbyer i Kotzebue Sound og en arbejdsstation, hvor man kan slagte hvalros nær Gambell.

Havisen er også et af de vigtigste fysiske elementer i Chukchi- og Beringhavet. Kulden, saltvand under isen skaber struktur i vandsøjlen, der adskiller arktiske arter fra kommercielt værdifulde fisk som stillehavstorsk og sandsej. Når havis smelter, det skaber betingelser, der er vigtige for udviklingen af ​​mikroorganismer i bunden af ​​fødenettet.

Og så er der dyrelivet. Havisen er det primære levested for isbjørne og det foretrukne sted for huler, hvor hunnerne føder. Hunhvalrosser med unge bruger havisen som hvileplatform og følger iskanten sydpå, når den bevæger sig ind i Beringhavet.

Dannelsen af ​​havis kræver, at havtemperaturen er omkring 28 grader (-1,8 C), saltvands frysepunkt. Historisk set, is er dannet i de nordligste farvande og er blevet flyttet af strøm og vind ind i det sydlige Chukchi og Bering hav, hvor det køler vandet, lader endnu mere is dannes, sagde Andy Mahoney, en havisfysiker ved University of Alaska Fairbanks' Geophysical Institute.

Prognosere for 20 år siden tog det som givet, at vandtemperaturen ville være kold nok til at danne havis.

"Selv i slutningen af ​​sommeren kunne man ikke få nok varme ind i havet til at hæve vandtemperaturen væsentligt over frysepunktet, " sagde Mahoney. "Så det krævede ikke meget afkøling at køle havet ned til frysepunktet."

Klimaopvarmningen har bragt en barsk ny virkelighed. Høje sommertemperaturer har opvarmet hele vandsøjlen i Bering- og Chukchi-havet. Vandtemperaturen fra overfladen til havbunden forbliver over normalen, forsinke isdannelsen.

"Vi har en kold atmosfære. Vi har en stærk vind. Man skulle tro, vi ville danne is, men der er bare for meget varme tilbage i havet, " sagde Mahoney.

Vandet er potentielt varmt nok til at smelte is, der bevæger sig sydpå fra nordlige steder.

"Jeg har ikke set nogen direkte observationer, hvor is er blevet transporteret ind i Chukchihavet og derefter smeltet, " sagde Mahoney. "Men de vandtemperaturkort, som jeg har set, de er stadig betydeligt positive i Celsius. Og du kan ikke dyrke is, selvom du bringer is ind, hvis vandtemperaturen er over frysepunktet, at is i sidste ende vil opleve at smelte fra vandtemperaturen."

Thomson og andre forskere på Sikuliaq vil se på, hvordan ændringerne kan påvirke kystlinjer, som allerede er ved at erodere. Mindre is og mere åbent vand betyder en betydelig trussel. Is fungerer som et kvælende tæppe, holde størrelsen på bølgerne nede. Åbent vand øger apporten, den afstand, som bølgegenererende vinde blæser over.

"Vi ved fra andre projekter og andet arbejde, at bølgerne helt sikkert er stigende i Arktis, " sagde Thomson.

Det betyder endnu mere erosion, chancen for vinteroversvømmelser i landsbyer og øget fare for jægere i små både og længere afstande for dem at rejse for at finde sæler og hvalrosser.

Det er notorisk svært at forudsige havisen, men Thoman, den tidligere vejrsulter, sagde, at han forventer et mindre end robust år for havis.

"Måske når den horisontale udstrækning op på det normale, men det skal være ekstremt tyndt, og det vil være udsat for hurtig smeltning, hvis vi kommer ind i en stormfuld periode om vinteren eller foråret, " sagde Thoman. "Og selvom det ikke sker, fordi det er tyndere, det betyder, at det vil smelte ud før næste forår."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.