En global toiletrevolution er i gang, men det forurener vand og ignorerer byernes fattige

Tag ikke toiletter for givet. Deres forbindelse til et administreret spildevandssystem beskytter dig mod sygdomme og infektioner, der kan hæmme din vækst, skade din ernæring og endda dræbe dig.

For omkring 670 millioner mennesker, denne grundlæggende service ydes ikke. I hastigt voksende byer i lav- og mellemindkomstlande, dyre betjente boligområder står ved siden af ​​provisoriske bebyggelser, hvis fattigere beboere mangler adgang til sanitet og lider af sygdomme og infektioner, der kan forebygges. I Indien, for eksempel, mere end syv børn pr. 10, 000 indbyggere dør af diarré som følge af mangel på sanitet.

For at løse dette, nogle regeringer har annonceret nationale tiltag for at rydde op i deres byer. Men mange byer tyer til hurtige løsninger, der forurener vandkilder og efterlader utallige bysamfund i vejen.

Tag Indien. I 2014, dets regering annoncerede en meget omtalt mission til "Clean India". Under denne mission, regeringen undersøger og rangerer byer efter deres renlighed, og uddeler prestigefyldte priser til dem, der rangerer højest. Missionens hovedformål var at befri landet for åben afføring, midlertidige toiletter og åbne kloakker inden oktober 2019.

Dette var musik i ørene på beboerne i Siddharth Nagar, en uformel bosættelse i Mumbai. Dens 650 migrantfamilier bor i selvbyggede krisecentre uden adgang til fungerende toiletter.

I mange år, de måtte ty til åben afføring – dvs. at gå på "toilettet" udenfor i det åbne miljø frem for at bruge dedikerede og sikkert administrerede faciliteter. Åben afføring anses ikke for sikker, fordi den udsætter mennesker for kontakt med afføring og, i tilfælde af mere udsatte befolkningsgrupper, potentielle angribere.

Til sidst, beboerne var i stand til at samle deres ressourcer og bygge seks provisoriske toiletter til lokalsamfundet. Affaldet fra toiletterne blev ledt direkte ud i en tilstødende strøm, som tog den til havet. I mange tilfælde, vand fra vandløb og floder bruges til vask, madlavning og drikke, så udskylning af ubehandlet slam - potentielt indeholdende farlige vira, bakterier og parasitcyster - kan forårsage alvorlige problemer nedstrøms.

I maj 2016, Siddharth Nagars beboere bad om ordentlige toiletter til deres lokalsamfund. To år senere, efter en lang bureaukratisk kamp og engageret kampagne, kommunen godkendte opførelsen af ​​en administreret fælles toiletblok i bebyggelsen.

Imidlertid, det, de faktisk fik, var et "bevægende" toilet - en trailer med flere toiletter og en bio-fordøjetank. Kort efter trailerens ankomst, embedsmænd besøgte området for at vurdere dets sanitære status. Efter besøget, det bevægelige toilet forsvandt. Kommunestyret havde nået sit mål om at blive erklæret åben afføringsfri, men samfundet var ikke bedre stillet.

I et forsøg på at pacificere vrede beboere, Kommunen leverede til sidst fire bærbare toiletter senere i 2018. Men disse var placeret uden for rækkevidde af slamtransporterende køretøjer, som var afgørende for toiletternes rette funktion.

Følgelig, slam blev ikke opsamlet i septiktanke efter hensigten, men ledt direkte ind i vandløbskloakken, forurenende vand og økosystemer, der var afhængige af det. I dag, tre ud af de fire bærbare toiletter er nedlagte. Beboerne tyer igen til åben afføring og deres selvbyggede toiletter.

Lignende historier fra hele Indien florerer. Midlertidige rettelser og kosmetiske løsninger, der tilbydes af kommunale myndigheder, efterlader utallige samfund tomhændede på lang sigt. Den særligt høje risiko for sygdomsudbrud fra vandforurening i tætbefolkede bymiljøer truer ikke kun liv, men reducerer også den tid, folk kan arbejde, gør det sværere at slippe ud af fattigdom.

Kinas "toiletrevolution"

Længere mod øst, Den kinesiske præsident Xi Jinping annoncerede landets "toiletrevolution" i 2015, primært målrettet landskabet og lover adgang til hygiejniske toiletter for alle. Men denne dristige retorik uddyber eksisterende stigma omkring traditionelle sanitetspraksis, at udvide kløften mellem byernes rige og fattige.

Forud for Xi's annoncering, sanitetsinfrastruktur var ikke blevet betragtet som en prioritet i flere årtier. På trods af landets hurtige økonomiske udvikling, andelen af ​​mennesker, der er afhængige af åben afføring i byer, var faktisk fordoblet mellem 1990 og 2008.

Selvom toiletrevolutionen har været med til at udvide de offentlige kloaksystemer kraftigt i de senere år, i fragmenterede byer som Shanghai, ikke alle har adgang til ordentlig sanitet. Mens hele jordstykker hurtigt er blevet ombygget, lommer af ældre kvarterer forbliver uberørte.

Mange af disse forfaldne kvarterer er beboet af Kinas voksende andel af aldrende borgere, som er afhængige af traditionelle natgryder og kommunale affaldsstationer. Yngre generationer føler foragt og afsky for denne livsstil. For dem, dette er grund nok til at blive væk, efterlader de gamle og skrøbelige isolerede.

Kinas 225 millioner migranter fra land til by er en anden marginaliseret gruppe. Har ikke råd til de skyrocketing priser på nyere indkvartering, de fleste er tvunget til at leve under dårlige forhold uden adgang til sanitære faciliteter. Allerede set ned på af mere velhavende bybeboere, de bliver ofte beskyldt for at tilsmudse bymiljøet.

Ønsket om at tage moderne bekvemmeligheder i brug – eller leve op til andres forventninger – har fået utallige bymigranthusstande til selv at installere skylletoiletter. I de fleste tilfælde, disse er ikke tilsluttet kommunale kloakker. Hellere, menneskeligt affald skylles direkte ud på gaden.

Kommunestyret tager nu langsomt skridt til at modernisere sine resterende ældre kvarterer. Men selv hvor toiletter formelt er tilsluttet kloakken - også i nybyggede boligområder - ender ikke alt affald på et renseanlæg. Som i Indien, meget af det forurener til sidst omgivende vandområder og forbundne økosystemer.

Det er fantastisk, at lande bakker op om den globale indsats for universel adgang til sanitet. Men kernen i disse mål skal være et ønske om at beskytte miljøet og forbedre befolkningens sundhed og velvære – ikke anerkendelse og priser. Ellers, de mest trængende bliver efterladt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.