Antarktis turisme:søgen efter Jordens sårbare ekstremer

De badedragtklædte turister springer ud i det iskolde vand, gisper ved chokket, og forbløffende en flok pingviner.

De er tilskuere ved verdens ende, luksus besøgende oplever et sårbart økosystem nærbillede.

Og selve deres tilstedeværelse kan fremskynde dens død.

Antarktis, et stort område, der ikke tilhører nogen nation, er et kontinent af ekstremer:det koldeste sted på Jorden, den mest blæsende, den tørreste, den mest øde og den mest ugæstfri.

Nu, det er også et valg destination for turister.

Rundt om Half Moon Island, ud for den antarktiske halvø, isblokke af alle størrelser flyder forbi på et roligt hav, deres varierende former ligner vægtløse origamiformer.

På denne stribe land, der rager ud af den antarktiske polar og mod Sydamerika, besøgende kan se dyreliv, der normalt kun ses i zoologiske haver eller naturdokumentarer sammen med spektakulære iskolde landskaber.

De æteriske nuancer af hvid, der spiller hen over de pudeagtige tinder, ændrer sig med lyset, tilegne sig pastelfarver ved daggry og skumringstid.

"Renhed, storhed, en skala, der er ude af denne verden, siger Helene Brunet, en forbløffet 63-årig fransk pensionist, nyder scenen.

"Det er utroligt, helt utroligt. Det er fantastisk bare at være her, som et lille støvkorn."

AFP sluttede sig til de 430 passagerer om bord på Roald Amundsen, verdens første hybride elektriske krydstogtskib, på sin jomfrurejse i det sydlige Ocean.

"Det er ikke din typiske strand, men det er fantastisk at gøre det siger en følelsesløs Even Carlsen, 58, fra Norge, dukker op fra sit polære dyk i tre grader C (37,4 F) vand.

Når turister går i land, pakket sammen i neonfarvede vindjakker og smurt i SPF50 solcreme, de skal følge strenge regler:rens dine personlige ejendele, så du ikke introducerer invasive arter, holde en respektfuld afstand til dyrelivet for at undgå at genere dem, gå ikke væk fra de afmærkede stier og samle ikke noget op.

"Vi har tilsmudset resten af ​​verden. Vi ønsker ikke også at ødelægge Antarktis, siger en engelsk turist, mens hun støvsuger kattehår af sit tøj, inden hun går i land.

'Jordens hjerte'

Den antarktiske halvø er en af ​​de regioner på Jorden, der opvarmes hurtigst, med næsten tre grader Celsius i de sidste 50 år, ifølge World Meteorological Organisation - tre gange hurtigere end det globale gennemsnit.

I marts 2015 en argentinsk forskningsstation registrerede lune 17,5 grader Celsius, en rekord.

"Hvert år kan du observere og registrere smeltningen af ​​gletschere, havisens forsvinden... (og) i områder uden is, rekolonisering af planter og andre organismer, der ikke var til stede i Antarktis før, " sagde Marcelo Leppe, direktør for Chilens Antarctic Institute.

Antarktis er "som jordens hjerte, " han tilføjede, siger, at det udvider sig og trækker sig sammen som et hjerteslag, mens den mægtige strøm, der kredser rundt om kontinentet, er som et kredsløbssystem, da den absorberer varme strømme fra andre oceaner og omfordeler koldt vand.

Antarktis-traktaten, underskrevet for 60 år siden af ​​12 lande - det har nu 54 underskrivere - erklærede området for et kontinent dedikeret til fred og videnskab, men turismen er gradvist steget, med en kraftig stigning de seneste år.

Turisme er den eneste tilladte kommercielle aktivitet, bortset fra fiskeri - genstand for internationale stridigheder om marine helligdomme - og er hovedsageligt koncentreret omkring halvøen, som har et mildere klima end resten af ​​kontinentet og er lettere tilgængelig.

Krydstogtsskibe har strejfet rundt i regionen i omkring 50 år, men deres antal begyndte først at stige fra 1990, da sovjetiske isbrydere fandt nye formål i æraen efter den kolde krig.

Nogle 78, 500 mennesker forventes at besøge regionen mellem november og marts, ifølge International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO).

Det er en stigning på 40 procent fra sidste år, til dels på grund af korte besøg af et par nye krydstogtskibe med mere end 500 passagerer, for mange til at gå i land i henhold til IAATO-reglerne.

"Nogle vil måske sige 'Nå, 80, 000 mennesker, der ikke engang fylder et nationalt stadion'... (og at det) ikke ligner Galapagos, der byder velkommen til 275, 000 om året, " siger IAATO-talskvinde Amanda Lynnes.

"Men Antarktis er et særligt sted, og du skal styre det i overensstemmelse hermed."

'Overlad Antarktis til pingvinerne'

Det er netop Antarktis sårbarhed, der tiltrækker flere og flere besøgende.

"Vi ønsker at se denne fantastiske natur i Antarktis, før den er væk, "Guido Hofken, en 52-årig it-salgsdirektør, der rejser sammen med sin kone Martina, siger.

De sagde, at de havde betalt et tillæg for at klimakompensere for deres flyrejse fra Tyskland.

Men nogle stiller spørgsmålstegn ved, om turister overhovedet burde tage til regionen.

"Kontinentet ville sandsynligvis være bedre at blive overladt til pingviner og forskere, men virkeligheden er, det kommer nok aldrig til at ske " sagde Michael Hall, professor og ekspert i polarområder ved University of Canterbury i New Zealand.

"Præsterende påskønnelse ser aldrig ud til at være nok for mennesker. Så når det er tilfældet, det skal laves så lav risiko for det antarktiske miljø og så lavt kulstof som muligt, sagde Hall.

"Imidlertid, når den gennemsnitlige turistrejse til Antarktis er over fem tons CO2-udledning pr. passager (inklusive flyvninger), det er et seriøst spørgsmål."

Sod eller sort kulstof i udstødningsgasserne fra de videnskabelige skibe og krydstogtskibe, der sejler til regionen, giver også anledning til bekymring, sagde Sønke Diesener, transportpolitisk medarbejder hos den tyske bevarings-NGO Nabu.

"Disse partikler vil aflejre sig på sne- og isoverflader og fremskynde smeltningen af ​​isen, fordi isen bliver mørkere og vil absorbere varmen fra solen og vil smelte meget hurtigere, " sagde han til AFP.

"Så de mennesker, der tager dertil for at observere eller bevare landskabet, bringer fare for området, og lad det være mindre uberørt, end det var, " han tilføjede.

Ansvarlig turisme

Antarktiske rejsearrangører insisterer på, at de fremmer ansvarlig turisme.

Tendensen er mere intim, såkaldte ekspeditionskrydstogter, i modsætning til populære kæmpe krydstogtskibe andre steder, som bliver kritiseret for at være invasive og forurenende.

Med grønnere skibe - tungt brændstof, den mest almindeligt anvendte til marinefartøjer, har været forbudt i Antarktis siden 2011 - krydstogtselskaber har forsøgt at gøre miljøbevidsthed til et salgsargument, lejlighedsvis fortjener dem beskyldninger om greenwashing.

Global opvarmning, forurening og mikroplast er resultatet af menneskelige aktiviteter på andre, fjerne kontinenter, siger rejsearrangører.

Her, deres motto er "Tag ikke andet end fotografier, efterlader intet andet end fodspor, behold intet andet end minder".

Men før de overhovedet har sat deres fod på krydstogtskibene, der afgår fra Sydamerika - den mest almindelige rejseplan - vil besøgende til Antarktis allerede have fløjet over hele verden, forårsager emissioner, der skader selve den natur, de er kommet så langt for at beundre.

De fleste besøgende kommer fra den nordlige halvkugle, og næsten halvdelen er fra USA og Kina, siger IAATO.

"Jeg er en turist, der føler sig lidt skyldig over at tage et fly for at komme hertil, " indrømmer Francoise Lapeyre, en 58-årig globetrotter fra Frankrig.

"Men så igen, der er prioriteter. Der er nogle ture, jeg bare ikke vil tage på, fordi de efterlader et stort fodaftryk, og de er ikke det værd.

"Gå på kryds og tværs af planeten for at gå til en strand for eksempel, " hun siger.

Nævn ikke klimaforandringer

Ligesom andre ekspeditionskrydstogter, hvor tilgængelig videnskab er en del af deres varemærke, Roald Amundsen, ejet af Hurtigruten-selskabet, har intet dansegulv eller kasino.

I stedet, der er mikroskoper, videnskabelige arrangementer og foredrag om hvaler og opdagelsesrejsende som Charles Darwin.

Men de styrer uden om klimaændringer, som kun nævnes indirekte.

Det er en bevidst beslutning, da emnet har vist sig "temmelig kontroversielt", sagde Verena Meraldi, Hurtigrutens videnskabskoordinator.

"Vi holdt flere foredrag dedikeret specifikt til klimaændringer, men det fører til konflikter. Der er mennesker, der accepterer det som et faktum, andre der ikke gør, " hun sagde.

Ombord, "passagerer" omtales som "gæster" og "opdagelsesrejsende" i stedet for "krydstogter".

"Explorers" er typisk ældre, velbeslået, ofte meget berejste pensionister, der får udleveret vandrestave, når de træder i land.

"Mit 107. land, siger en dansker, træder i land på Antarktis.

Roald Amundsen "gæsterne" vælger mellem tre restauranter, fra street food til fine dining - langt fra forholdene for den norske eventyrer, som skibet er opkaldt efter, som måtte spise sine slædehunde for at overleve sin søgen efter at nå Sydpolen i 1911.

De har betalt mindst 7, 000 euro ($7, 700) hver for et 18-dages krydstogt i en standardkahyt, og op til 25, 000 euro ($27, 500) for en suite med balkon og privat jacuzzi.

Andre krydstogter satser på ultra-luksus, med James Bond-lignende skibe udstyret med helikoptere og ubåde, suiter på mere end 200 kvadratmeter (2, 153 kvadratmeter) og butlerservice.

Med et vandflyver til start, megayachten SeaDream Innovation vil tilbyde 88-dages krydstogter "fra pol til pol" med start i 2021. De to dyreste suiter, med en pris på 135,- 000 euro per person, er allerede reserveret.

Verdener støder sammen

Uden for, i den øredøvende stilhed, dyrelivet bugner.

Rundt omkring er pingviner, lige så akavet på land, som de er adrætte i vand. Massive og majestætiske hvaler glider gennem bølgerne, og søløver og sæler daser i solen.

På Half Moon Island, hagestroppingviner – såkaldte på grund af en sort stribe på hagen – spankulerer rundt i denne forårs ynglesæson, løfter deres næb og skriger fra deres stenede reder.

"Dette er for at fortælle andre mænd 'This is my space' og også, måske, 'Dette er min kvinde', " ornitolog Rebecca Hodgkiss, medlem af Hurtigrutens videnskabelige team, forklarer, som en gruppe turister slentrer rundt i land.

Kolonien af ​​2, 500 pingviner har været gradvist faldende gennem årene, men det vides ikke om det er mandens skyld eller om de lige er flyttet væk. ifølge Karin Strand. Hurtigrutens vicepræsident for ekspeditioner.

Usynlig for det blotte øje, spor af menneskeheden er dog at finde i det uberørte landskab.

Ikke et eneste stykke affald er i syne, men mikroplastik er overalt, fejet ind på havstrømme.

"Vi har opdaget dem i æg fra pingviner for eksempel, " sagde Leppe til AFP.

Venedig under vand

Antarktis, som har verdens største reserve af ferskvand, er en tikkende bombe, advare eksperter og undersøgelser.

De siger, at fremtiden for millioner af mennesker og arter i kystområder rundt om i verden afhænger af, hvad der sker her.

Som følge af den globale opvarmning, den smeltende indlandsis – især i den vestlige del af kontinentet – vil i stigende grad bidrage til stigende havniveauer, radikalt omtegne verdenskortet, siger klimaforsker Anders Levermann. fra Potsdam Institute for Climate Impact Research.

Dette smeltevand vil bidrage med 50 centimeter (næsten 20 tommer) til den globale havniveaustigning i 2100, og meget mere efter det, han sagde.

"For hver grad af opvarmning, får vi 2,5 meters havstigning. Ikke i dette århundrede, men i det lange løb, " han sagde.

Selv hvis det internationale samfund opfylder sine forpligtelser i henhold til Paris-aftalen om at begrænse den globale opvarmning til under to grader celsius, havniveauet vil stadig stige med mindst fem meter.

"Hvilket betyder, at Venedig er under vand, Hamborg er under vand, New York, Shanghai, Calcutta, " han sagde.

Det er umuligt at forudsige hvornår, men scenariet ser ud til at være uundgåeligt, siger Levermann.

På samme måde som et krydstogtskib, der kører frem i fuld fart, ikke umiddelbart kan stoppe, Havniveauet vil fortsætte med at stige, selvom alle drivhusgasemissioner skulle ophøre med det samme, har en undersøgelse sagt.

Ændrer verden?

Turismeindustrien siger, at den håber at gøre "ambassadører" ud af Antarktis besøgende.

"Det er godt for dyrelivet og for beskyttelsen af ​​Antarktis, at folk ser, hvor smukt dette område er, fordi du værdsætter det, du ved og forstår, " sagde Hurtigrutens administrerende direktør Daniel Skjeldam.

Texanske turist Mark Halvorson, 72, siger, at han er overbevist.

"Efter at have set det, Jeg er så meget mere forpligtet til at have en meget høj prioritet i min politik, i min egen indre overbevisning om at være så miljøvenlig i mit liv, som jeg kan, " han sagde.

Så, ser Guido og Martina Hofken sig selv som fremtidige "ambassadører for Antarktis"?

"Bare en lille smule, sandsynligvis. Men jeg tror ikke, jeg vil ændre verden, " Guido Hofken indrømmer.

"Det bedste ville være, at ingen rejser til Antarktis."

© 2019 AFP