Snesevis frygtede døde ved udbrud af vulkanen i New Zealand

En vulkan på en ø i New Zealand brød ud mandag med et tårnhøjt aske og skoldende damp, da turister udforskede den månelignende overflade, dræbe fem mennesker og efterlade måske to dusin andre savnede og formodes at være døde. Atten andre blev reddet, nogle af dem brændte alvorligt.

Politiet sagde, at stedet stadig var for farligt timer senere for redningsmænd til at søge efter de savnede, men at flyet ikke havde set tegn på liv.

"Baseret på de oplysninger, vi har, vi tror ikke, at der er nogen overlevende på øen, "oplyser politiet i en erklæring.

"Min Gud, "Michael Schade tweetede, da han lagde video af udbruddet." Min familie og jeg var sluppet af det 20 minutter før, ventede ved vores båd ved at forlade, da vi så den. Bådtur hjem til at passe folk, vores båd reddede, var ubeskrivelig. "

Hans video viste en mur af aske og damp omkring White Island og en helikopter stærkt beskadiget og dækket af aske. Han sagde, at en kvinde var hårdt kvæstet, men virkede til sidst "stærk".

Den skrækindjagende katastrofe rejste straks spørgsmål om, hvorfor folk fik lov til at besøge øen omkring 50 miles ud for fastlandet New Zealand, efter at forskere havde bemærket en stigning i vulkansk aktivitet i de seneste uger. White Island er spidsen af ​​en undersøisk vulkan.

Vicepolitikommissær John Tims sagde, at antallet af savnede var i de to cifre, men han kunne ikke bekræfte et præcist antal. Færre end 50 mennesker var på øen, da vulkanen brød ud, og 23 blev taget af, inklusive de fem døde, han sagde. Tims sagde, at der ikke havde været kontakt med nogen af ​​de savnede.

De fleste af de 18, der overlevede, blev såret, han sagde.

Han sagde, at newzealænderne og udenlandske turister var blandt de døde, savnet eller skadet. Nogle af de besøgende var passagerer fra Royal Caribbean krydstogtskibet Ovation of the Seas.

"Vi vil tilbyde al mulig bistand til vores gæster og lokale myndigheder. Behold alle de berørte i jeres bønner, "sagde krydstogtskibet.

Skibet havde forladt Sydney i sidste uge og havde planlagt at sejle til New Zealand hovedstad Wellington mandag aften, men Royal Caribbean sagde, at det i stedet ville forblive i havn på den nærliggende nordø, indtil der blev lært mere om situationen.

Udbruddet sendte et vandfald af damp og aske omkring 12, 000 fod (3, 660 meter) op i luften.

GeoNet -agenturet, som overvåger vulkaner og jordskælv i New Zealand, havde hævet alarmniveauet på White Island den 18. november fra 1 til 2 på en skala, hvor 5 repræsenterer et stort udbrud, bemærker en stigning i svovldioxidgas, som stammer fra magma dybt i vulkanen. Det sagde også, at vulkansk rystelser var steget fra svag til moderat styrke.

Premierminister Jacinda Ardern, der rejste til regionen, sagde, at fokus forblev på søge-og-redningsmissionen for nu, og spørgsmål om, hvorvidt turister skulle besøge, ville blive behandlet senere.

Brad Scott, en vulkanolog med forskningsgruppen GNS Science, sagde alarmniveauet på White Island ofte blev hævet og derefter senere faldet igen uden udbrud. Han sagde, at der ikke tidligere havde været nogen større problemer med turister, der besøgte øen, selvom der havde været nogle tætte opkald.

Scott sagde, at det ikke var ham, der skulle sige, om øen var sikker nok til at være vært for turister umiddelbart før mandagens udbrud.

Efter katastrofen, GeoNet hævede sit alarmniveau til 4, senere sænke den til 3.

"I tingenes ordning, for vulkanudbrud, den er ikke stor, "sagde Ken Gledhill fra GeoNet." Men hvis du var tæt på det, det er ikke godt."

White Island er New Zealands mest aktive keglevulkan. Cirka 70% af vulkanen ligger under havet.

Tolv mennesker blev dræbt på øen i 1914, da den blev udvundet for svovl. En del af en kratermur kollapsede, og et jordskred ødelagde minearbejderlandsbyen og selve minen.

Resterne af bygninger fra en anden minefirma i 1920'erne er nu en turistattraktion. Øen blev et privat naturskønt reservat i 1953, og daglige ture tillader mere end 10, 000 mennesker at besøge hvert år.

Øen er også kendt under det oprindelige Maori -navn Whakaari.

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.