2050 er for sent - vi skal drastisk reducere emissionerne meget hurtigere

En af de sidste ting, Theresa May gjorde, inden hun forlod sit embede som Storbritanniens premierminister i juli 2019, var at forpligte landet til et netto-kulstofmål i 2050. Afvænning af hele økonomien fra kulstofbaserede brændstoffer på denne slags tidsskalaer ambitiøs, men flere avancerede økonomier har sat mål betydeligt hurtigere end dette.

Sverige og New Zealand sigter mod 2045, Finland for 2035 og Norge for 2030 - den mest ambitiøse af nogen regering. Extinction Rebellion har opfordret Storbritannien til at fjerne alle CO2 -emissioner inden 2025. Vores nylige arbejdsdokument undersøger begrundelsen for disse forskellige mål.

Udgangspunktet er det globale CO2 -budget beregnet af det mellemstatlige panel for klimaændringer (IPCC). Dette er den samlede mængde kulstof, der kan udledes til atmosfæren fra nu til slutningen af ​​dette århundrede. Det seneste skøn over et globalt budget, der ville tilbyde en 66% chance for at begrænse klimaopvarmningen til inden for 1,5C over det præindustrielle gennemsnit, er 420 milliarder tons kuldioxid.

At arbejde herfra til et kulstofbudget for hvert land er både et teknisk og etisk spørgsmål. Brug af Storbritannien som et detaljeret eksempel, en simpel proportional tildeling ville give Storbritannien et budget på cirka 2,9 milliarder tons. Men i betragtning af Storbritanniens historiske ansvar for kulstof i atmosfæren og det ubestridelige behov for udvikling i de fattigste lande i verden, der er et meget stærkt argument om, at Storbritannien bør vedtage et rimeligt kulstofbudget noget lavere end dette. Så, for eksempel, hvis de fattigere lande i verden skulle have et tilladt kulstofbudget kun en tredjedel højere end de rigere lande, dette ville føre til et rimeligt kulstofbudget for Storbritannien på omkring 2,5 milliarder tons.

Spørgsmålet om, hvor længe dette budget kan vare, har ikke noget enkelt svar, fordi det afhænger af, hvor hurtigt CO2 -udledningen reduceres over tid. At forblive inden for et givet budget afhænger i sagens natur af den emissionsvej, landet følger. Hvis vi reducerer emissionerne hurtigere, vi har råd til et senere mål. Hvis vi skærer for langsomt, budgettet vil være opbrugt og vi ville stå over for opgaven med at installere usikre og dyre negative emissionsteknologier for at tage kulstof ud af atmosfæren i resten af ​​århundredet.

Storbritanniens kulstofaftryk i 2018 var omkring 590 mio. Ton, målt på et "forbrugsbasis, "som inkluderer kulstoffet i importen, men udelukker eksportens. Dette fodaftryk er faldet langsomt (ca. 1,5% om året) siden 2010. Men hvis det fortsat faldt så langsomt, kulstofbudgettet ville være opbrugt inden 2023, på bare fire år (scenarie a).

Selvom vi antager en lineær reduktion til nulemissioner i 2050 (scenarie b), vi ville stadig generere en overtræk af kulstof cirka tre gange vores tilladte budget. Faktisk, den sidste dato, hvor vi kunne trække en lige linje fra vores nuværende emissionsniveau til nul og stadig forblive inden for budgettet, ville være 2025 (scenarie c).

Et mål senere end 2025 er kun muligt, hvis Storbritannien reducerer emissionerne hurtigere end den lige linje i de første år. For at forlænge måldatoen for nul kulstof til 2050, emissionsreduktioner skulle være på omkring 24% hvert år i de næste tre årtier (scenarie d).

Det bemærkelsesværdige ved denne vej er, at inden for lidt mere end et årti, kulstofemissioner må allerede være faldet til et meget lavt niveau. Med en årlig reduktion på 24%, UK -emissioner i 2030 ville kun være 22 mio. Tons - mindre end 5% af det nuværende emissionsniveau. Kun et lille program med negative emissionsteknologier ville være nødvendig for at nå netto -nul på dette tidspunkt.

Udfordringen er klart stadig kolossal. En reduktion på 24% i emissionerne udgør et nedskær på 140 millioner tons alene i det første år. Storbritannien har aldrig opnået noget i nærheden af ​​dette, siden dets kulstofaftryk blev målt første gang i 1990. I 2009 blev da økonomien var i recession, kulstofaftrykket faldt med 80 mio. tons, mens den bedste reduktion efter krisen oplevede et fald på kun 38 mio. tons i 2016.

Det er farligt vildledende for avancerede nationer at fastsætte måldatoer helt frem til 2050. Hvis man gør det, ignoreres vigtigheden af ​​at holde sig inden for et rimeligt kulstofbudget og giver et forkert indtryk af, at handling kan blive forsinket. I virkeligheden, den eneste måde at sikre, at et udviklet land forbliver inden for sit rimelige budget, er at sigte mod et tidligt nettomål. For Storbritannien, det betyder at bringe regeringens mål frem med mindst to årtier.

Det hele kan virke skræmmende, men hvert år bliver denne fremgang forsinket, udfordringen bliver kun større. At forblive inden for et rimeligt kulstofbudget i resten af ​​dette århundrede kræver dyb og tidlig afkulning. Alt andet vil risikere en klimakatastrofe.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.