De sidste tilbageværende gletsjere i Stillehavet vil snart smelte væk

De sidste tilbageværende tropiske gletsjere mellem Himalaya og Andesbjergene vil forsvinde i det næste årti – og muligvis hurtigere – på grund af klimaændringer, har en ny undersøgelse fundet.

Gletschere i Papua, Indonesien, er "kanariefuglene i kulminen" for andre bjergtopgletsjere rundt om i verden, sagde Lonnie Thompson, en af ​​de ledende forfattere af undersøgelsen offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences .

"Disse vil være de første til at forsvinde; de ​​andre vil helt sikkert følge efter, " sagde Thompson, anerkendt universitetsprofessor ved School of Earth Sciences og seniorforsker ved Byrd Polar and Climate Research Center ved Ohio State University.

gletsjerne, på toppen af ​​et bjerg nær Puncak Jaya, på den vestlige halvdel af øen Ny Guinea, har smeltet i årevis, sagde Thompson. Men den afsmeltning steg hurtigt på grund af til dels en stærk 2015-2016 El Niño, et fænomen, der får tropisk havvand og atmosfæriske temperaturer til at blive varmere. El Niños er naturlige fænomener, men deres virkninger er blevet forstærket af den globale opvarmning.

Undersøgelsen tyder på, at gletsjeren vil forsvinde i løbet af de næste 10 år, højst sandsynligt under den næste stærke El Niño.

Thompson sagde, at det er sandsynligt, at andre tropiske gletsjere, såsom dem på Kilimanjaro i Tanzania og Quelccaya i Peru, vil følge.

"Jeg tror, ​​at Papua, Indonesien, gletsjere er indikatoren for, hvad der kommer til at ske rundt om i verden, " sagde Thompson.

Thompson og hans team har overvåget gletsjeren siden 2010, da de borede iskerner for at bestemme sammensætningen og temperaturen af ​​atmosfæren omkring gletsjeren gennem historien. Selv da, gletsjeren var ved at skrumpe. Den smeltning startede for mindst 150 år siden, Thompson sagde, men har taget fart i det sidste årti. Forskerne fandt tegn på smeltning både i toppen af ​​gletsjeren og i bunden.

Under 2010 boreekspeditionen, holdet installerede en række PVC-rørsektioner, forbundet med et reb, ind i isen. Deres idé var at måle, hvor meget is, der var gået tabt, ved periodisk at måle de tovsektioner, der blev efterladt afdækket, efterhånden som isen smeltede.

Da indsatsen blev målt i november 2015, omkring fem meter reb var blevet afsløret, hvilket betyder, at gletsjerens overflade smeltede med en hastighed på omkring en meter om året. Et hold gik tilbage i maj 2016, og så, at yderligere cirka 4,26 meter reb var blevet afsløret - en hurtig stigning i smeltningen over blot seks måneder.

Holdet målte også omfanget af gletsjerens smeltning ved at måle dens overfladeareal, som krympede med omkring 75 procent fra 2010 til 2018. Isfeltet var skrumpet så meget, at det i 2016 var delt i to mindre gletsjere. Derefter, i august 2019, en bjergbestiger, der bestiger toppen, tog et billede af gletsjeren, viser dens næsten forsvinden.

"Gletscherens smeltehastighed stiger eksponentielt, " sagde Thompson. "Det ligner at besøge en terminal kræftpatient, og dokumentere forandringen i deres krop, men ikke at kunne gøre noget ved det."

Globalt, gletsjersmeltning er en væsentlig bidragyder til stigning i havniveauet, hvilken, sammen med opvarmende havvand, kan føre til hyppigere og mere intense storme.

Thompson sagde, at bjergtopgletsjerne rundt om i verden bidrager med mellem en tredjedel og en halv af den årlige havniveaustigning i jordens oceaner.

"De er meget mere sårbare over for de stigende temperaturer, fordi de er små, og de er varmere - de er tættere på smeltetærsklen, " sagde han. "Is er bare et tærskelsystem. Den er perfekt glad ved frostgrader eller derunder, men alt ændrer sig ved 32 grader Fahrenheit.

Klimaændringer har øget temperaturen i atmosfæren, hvilket betyder, at luften omkring gletsjeren er varmere. Men det har også ændret højden, hvor regn bliver til sne. Det betyder, at hvor sneen engang faldt på toppen af ​​gletsjeren, hjælper med at genopbygge sin is år for år, regnen falder nu. Den nedbør er dødens kys for en gletsjer.

Vand absorberer mere energi - mere varme - fra solen end sne gør, så forøgelse af vandet på toppen af ​​gletsjeren opvarmer gletsjeren endnu mere, fremskynde smeltningen af ​​den resterende is.

"Hvis du vil dræbe en gletsjer, kom bare vand på det, " sagde Thompson. "Vandet bliver dybest set som en varmtvandsboremaskine. Det går lige gennem isen til grundfjeldet. Så, når vandet begynder at samle sig på toppen af ​​gletsjeren, gletsjeren begynder at smelte meget hurtigere end nuværende modeller forudsiger, da modellerne er drevet af temperaturændringer, men ikke tager højde for virkningen af ​​vand, der akkumuleres på gletscherens overflade."

Når vandet begynder at strømme gennem sprækker i gletsjeren til grundfjeldet, den begynder også at smøre gletsjeren langs dens bund. Dette skaber til sidst en varm pool under gletsjeren, som kan få gletsjeren til at glide, altid så langsomt, ned ad bjerget til lavere højder, hvor temperaturerne er varmere.

Sådan var det med denne gletsjer, forskerne lærte, da de første gang borede i 2010. De kerner, de bragte til overfladen, viste smeltevand ved bunden af ​​gletsjeren såvel som på toppen.

Den smeltning kan påvirke den information, som forskere er i stand til at lære af kernerne, som normalt giver år for år dataregistreringer af klimaet omkring gletsjeren. Når gletsjeren smelter, disse rekorder fra år til år kan blive slørede. I dette tilfælde, imidlertid, kernerne viste stadig tegn på El Niño-begivenheder gennem iskernernes historie. Fordi så meget af gletsjeren er smeltet, kernerne har kun data for de sidste 50 år, på trods af at disse gletsjere sandsynligvis har besat disse bjergtoppe i de sidste 5, 000 år eller deromkring.

Gletscherens forsvinden er et kulturelt tab, også, Thompson sagde:De oprindelige folk, der bor omkring bjerget, tilbeder det.

"Kammene og dalene er deres guds arme og ben, og gletsjeren er hovedet, " han sagde.

Da holdet borede i 2010, nogle af de ældste i de oprindelige samfund protesterede:"Med deres ord, de troede, at vi 'borede i deres guds kranium for at stjæle gudens minder, "" sagde Thompson. "Jeg fortalte dem, at det var præcis, hvad vi lavede. Vi havde brug for at bevare disse minder, fordi gletsjeren ville smelte."

Det startede en debat i hele det oprindelige samfund, afvejning af, om holdet skal have lov til at fortsætte sin forskningsmission for at lære historien indeholdt i isen, eller var det vigtigere, at gletsjeren forblev uforstyrret? Thompson sagde, at de ældste i samfundet var stærkt tilhængere af at sparke forskerholdet ud, mens de yngre mennesker, han sagde, ønskede at missionen skulle fortsætte. I dette tilfælde, de yngre vandt.

"Det var de unge mennesker, der sagde, 'Har du ikke set, hvad der sker?'" sagde Thompson.