Forskere opdager mystiske huller i havbunden ud for det centrale Californien

Under en nylig undersøgelse af den dybe havbund ud for Big Sur, MBARI-forskere opdagede tusindvis af mystiske huller eller gruber i havbunden. Forskere og ressourceforvaltere ønsker at forstå, hvordan disse gruber er dannet, fordi dette område er stedet for en foreslået vindenergipark. Forskerne Eve Lundsten og Charles Paull beskriver deres opdagelse i denne uge på efterårsmødet 2019 i American Geophysical Union i San Francisco.

Forskerne fandt to forskellige størrelser af huller. De større, kendt som pockmarks, gennemsnitlig 175 meter (næsten 600 fod) på tværs og fem meter (16 fod) dyb, og er næsten cirkulære og ret jævnt fordelt. Nogle af disse pockmarks blev oprindeligt opdaget af MBARI-forskere i 1999 under en havbundsundersøgelse ved hjælp af skibsmonteret sonar. I løbet af de sidste par år, yderligere undersøgelser fra MBARI og andre organisationer afslørede over 5, 200 pockmarks fordelt på 1, 300 kvadratkilometer (500 kvadrat miles), hvilket gør dette område til det største kendte pockmark-felt i Nordamerika.

For nylig, MBARI udførte detaljerede havbundsundersøgelser ved hjælp af sonar monteret på autonome undervandsfartøjer. Disse undersøgelser afslørede tusindvis af mindre gruber, som de kaldte mikrodepressioner. Mikrofordybningerne er i gennemsnit kun 11 meter (36 fod) på tværs og en meter (tre fod) dybe. De har stejlere sider end pockmarks og er ofte aflange i én retning.

Havbundens lommemærker er blevet fundet andre steder i verden, og har været forbundet med udslip af metangas eller andre væsker fra havbunden. Sådanne metanudslip kan potentielt få havbunden til at være ustabil, som kan udgøre risici for strukturer som offshore olieplatforme eller vindmøller. Men MBARI-forskere fandt ingen tegn på metan i sedimentet eller havvandet i denne region. Faktisk, ekkolodsdata, der viser lag af havbundssedimenter, tyder på, at disse pockmarks har været inaktive i de sidste 50, 000 år.

I modsætning til pockmarks, mikrofordybningerne dannet i relativt ungt sediment. Ud over, næsten alle mikrofordybninger indeholder genstande såsom sten, tanghold, knogler, affald, eller fiskegrej. Mange mikrodepressioner har også "haler" af sediment, der sandsynligvis stammer fra fordybningen. På mange områder, disse haler er alle orienteret i samme retning.

Baseret på disse observationer, forskerne antager, at mikrofordybningerne er relativt nye træk, der blev udgravet af lokale havbundsstrømme. Fordi sedimentet på havbunden i dette område er så blødt og "fluffy, "Forskerne spekulerer i, at selv bevægelser af fisk, der gemmer sig ude i mikrofordybningerne, kan ophidse sedimentet, lader den blive ført væk af strømme.

Opsummerer dette arbejde, Lundsten sagde:"Pockmarks og mikro-depressioner i dette område er begge huller i havbunden, der forekommer i blødere sedimenter, men de er morfologisk adskilte. Årsagen til og persistensen af ​​pockmarks er stadig et mysterium, men vi finder ingen beviser for, at de blev skabt af gas eller væske i havbunden i den seneste tid. Mikro-depressionerne er nyligt dannede erosionstræk; de er ikke 'begyndende pockmarks'. Samlet set, der skal gøres meget mere arbejde for at forstå, hvordan alle disse funktioner blev dannet, og dette arbejde er i gang."