Når anemoner blegner, klovnefisk lider

Koralblegning er en velkendt konsekvens af klimaændringer. Hvad der er mindre kendt er, at søanemoner lider den samme skæbne, og dette reducerer frugtbarheden for klovnefisk, der lever i disse anemoner, som forskere fra CRIOBE, et laboratorium i fællesskab forvaltet af CNRS, EPHE og Université de Perpignan Via Domitia, har netop demonstreret i Fransk Polynesien. Efter en 14-måneders undersøgelse, de offentliggør deres resultater i Naturkommunikation den 10. oktober, 2017.

Ligesom koraller, havanemoner lever i symbiose med mikroskopiske alger, hvilket giver dem deres farve. Symbiotiske klovnefisk beskytter sig mod rovdyr ved at skjule sig blandt anemonenes tentakler, og hver måned, læg æg ved deres bund. Anemonerne er også beskyttet af de klovnefisk, de er vært for.

Hver anden dag, fra oktober 2015 til december 2016, forskere og studerende besøgte 13 par klovnefisk og deres værtsanemoner i koralrevene på øen Moorea (Fransk Polynesien). Denne overvågning blev foretaget før, under og efter El Niño-begivenheden 2016, der udløste en opvarmning af Stillehavet (+2 ° C på Moorea Island i forhold til gennemsnittet 2007-2015-en kombineret effekt af den igangværende globale opvarmning og El Niño-episoden) og en verdensomspændende koralblegning episode. Halvdelen af ​​de anemoner, der blev overvåget i denne undersøgelse, blegede, da de mistede deres mikroalger. Blandt de klovnefisk, der lever i de blegede anemoner, forskerne observerede en drastisk reduktion i antallet af levedygtige æg (-73 procent). Disse fisk lagde æg sjældnere, og de lagde også færre og mindre levedygtige æg, mens disse parametre forblev uændrede blandt fisk hostet af ublegede anemoner.

Blodprøver taget fra 52 par klovnefisk (inklusive de 13 tidligere nævnte) viste en kraftig stigning i niveauet af stresshormon cortisol, og et betydeligt fald i koncentrationer af kønshormoner (ækvivalenterne af testosteron og østrogen). Blegningen af ​​anemonerne på grund af øgede havoverfladetemperaturer er således en stressor, der reducerer niveauet af kønshormoner og dermed fiskens frugtbarhed. Disse forbindelser er fundet for første gang i det naturlige miljø, hvor fisken lever.

Anemonenes og fiskens sundhed blev forbedret mellem tre og fire måneder efter afslutningen af ​​opvarmningen, længe efter at temperaturerne var vendt tilbage til det normale. Men ville dette have været tilfældet, hvis opvarmningsepisoden havde været mere intens, eller længere? Og står over for en ny opvarmningsepisode, vil klovnefiskene, der allerede har lidt denne indledende stress, blive bedre akklimatiseret, eller mere skrøbelig? For at give nogle svar på disse spørgsmål, holdet vil overvåge hver enkelt i løbet af den næste El Niño -episode. Sådan overvågning er mulig på grund af det faktum, at klovnefisk har en temmelig lang levetid og er stillesiddende, sjældent bevæger sig fra deres værtsanemone.

Klovnefiskene er ikke et enkeltstående tilfælde. Tolv procent af kystfiskene i Fransk Polynesien er afhængige af anemoner eller koraller for at fodre eller finde beskyttelse mod rovdyr. I tilfælde af langvarig blegning, ligesom det i Australian Great Barrier Reef i 2016 og 2017, fornyelsen af ​​alle disse populationer kan blive påvirket, og med dem, økosystemernes stabilitet.