Klimaproblemer sætter Østrigs gletscherprojekt på tynd is

På hans kontor beliggende i Østrigs snedækkede Pitztal-dal, Eberhard Schultes er blandt dem, der presser på for at udvide regionens skisektor - men miljøforkæmpere, der er bekymrede over regionens forsvindende gletsjere, trækker sig tilbage.

Schultes er administrerende direktør for Pitztaler Gletscherbahnen bjergliftfirmaet, som forsøger at vinde godkendelse til et nyt skiområde, der skal forbinde Pitztaler-gletsjeren med den nærliggende Oetztal-formation.

Selvom Østrig i den sidste vintersæson slog rekorder for bookede overnatninger, besøgstallene er stagneret i Schultes' fødedal. Han satser på ordningen for at bringe dem tilbage.

Men projektet har vakt vrede hos miljøforkæmpere og De Grønne, på et tidspunkt, hvor partiet forhandler om at være i regering - og midt i voksende bekymringer om vintersportens bæredygtighed.

"Pitztal-gletsjeren har næsten ikke ændret sig i de sidste 30 år med hensyn til tilbud - mængden af ​​pister og faciliteter - og i betragtning af, at dette er vintergæsternes nummer et kriterium, det er absolut nødvendigt at gennemføre denne fusion, " siger Schultes.

I Tyrol, hvor de 3, 440 meter (11, 290 fod) høje Pitztal-gletsjeren ligger, hvert fjerde job og hver tredje euro (1,10 USD) tjent kommer fra turisme og fritid.

Spektakulære, Bond-lignende kulisser

Projektet blev først lanceret for fem år siden og har gradvist viklet sig igennem godkendelsesprocessen, med en miljøkonsekvenshøring i januar.

Hvis det får grønt lys, projektet – anslået til at koste mere end 130 millioner euro (140 millioner dollars) og tage seks år at bygge – vil tilføje mere end 64 hektar (160 acres) skråninger til de nuværende 120 hektar.

Derudover vil den forbinde sig med Oetztal-gletsjerområdet, som omfatter det populære Soelden resort. Dets spektakulære landskab kan være bekendt for enhver, der så snejagtsekvensen i den sidste James Bond-film, 'Spectre'.

Projektet forudser en topstation med restaurant, to nye svævebaner, en skitunnel, kunstige snegeneratorer og, vigtigst for Pitztal, en ny gondol - en kabellift til at bringe gæster op fra dalen til det nye skiområde.

Schultes siger, at den nuværende bjergbane bygget i 1983 er forældet, da den kun kan bære højst 1, 100 personer i timen. Med den nye gondol, den kapacitet ville tredobles.

Men projektet i området, som allerede kan prale af Østrigs højeste bjerggondol, har modtaget kritik fra dem, der sætter spørgsmålstegn ved bæredygtigheden af ​​sådanne planer.

'Massiv ødelæggelse'

Et team af forskere i Schweiz advarede tidligere i år om, at ukontrollerede drivhusgasemissioner kunne se mere end 90 procent af gletsjerne i Alperne forsvinde ved århundredets udgang.

De siger, at på grund af historiske emissioner og nuværende CO2-niveauer, Alperne vil miste halvdelen af ​​deres gletsjere, uanset hvad der gøres ved emissionerne.

Miljøforkæmpere har dannet en alliance for at lobbye mod Pitztal-projektets "massive ødelæggelse... af et uberørt landskab".

En online underskriftsindsamling mod planerne har samlet mere end 150, 000 underskrifter inden for to måneder.

Og de grønne, som har styret Tyrol i koalition med det konservative Folkeparti (OeVP) siden 2013, har også udtalt sig imod projektet.

"Det massive indgreb i naturen er irreversibelt, " Georg Kaltschmid, en parlamentariker i Grøn Tyrol, fortalte AFP.

Politiske spændinger

Tyrol er en af ​​to stater styret af en OeVP-Grøn koalition, og de to partier forhandler i øjeblikket om at indgå i regering sammen på nationalt plan.

Hvis det skete, det ville være første gang, De Grønne gik i regering på nationalt plan.

OeVP-leder Sebastian Kurz håber at vende tilbage som kansler, efter at hans tidligere koalition med det yderste højre faldt fra hinanden tidligere i år.

Kaltschmid insisterer på, at de to parter "arbejder meget godt sammen" på trods af deres uenigheder om gletscherplanerne.

OeVP statsminister Guenther Platter har udtalt sig til støtte for projektet, med henvisning til løft til turismen.

"Selvfølgelig i en koalition er der visse projekter, hvor begge sider ikke er enige, " siger Kaltschmid til AFP.

Mens flere vintersportsentusiaster fortalte AFP, at de ville byde nye pister velkommen, beskriver det som en "gevinst for området", en sagde, at skisportsstedets nuværende mindre størrelse bidrog til dets "charme".

Schultes, For en, er ikke bekymret over, at vigende gletschere bringer projektet i fare.

"Hvis det er muligt at stå på ski hvor som helst, så er det i stor højde - selv i fremtiden, uden en gletsjer, " han siger.

© 2019 AFP