Hvordan Indiens skiftende bomuldssektor har ført til nød, sygdomme, fiasko

Indien er den nr. 1 bomuldsproducent i verden, men dens afgrøde er i nød. Stor brug af pesticider, nye genetisk modificerede frø, selvmord, og en overflod af frøvalg har interageret inden for det seneste årti for at skabe et miljø for landmænd, der er farligt og potentielt endda dødeligt.

Andrew Flachs, Purdue University assisterende professor i antropologi, studerede det skiftende landskab af bomuld, der voksede over seks sæsoner i Telangana, Indien. Han søgte at forstå de problemer, der var på spil for bomuldsbønder og identificere potentielle løsninger på krisen. Hans resultater er offentliggjort i en bog med titlen "Cultivating Knowledge:Biotechnology, Bæredygtighed, og de menneskelige omkostninger ved bomuldskapitalisme i Indien."

Da Flachs begyndte sin forskning i 2012, omkring 95 % af de såede bomuldsbønder var genetisk modificeret bomuld til at dræbe skadedyrslarver. Denne populære bomuld var ikke uden sine fejl, imidlertid.

"Når du fjerner et stort skadedyr ud af en økologi, du åbner en niche for et andet skadedyr, " sagde Flachs. "Andre skadedyr flyttede ind for at overtage nichen, og sprøjtehastigheden for pesticider steg højere, end de var før den genetisk modificerede bomuld blev introduceret."

Nonfood-grade pesticider, som dem der bruges til bomuld, har været forbundet med DNA-skader, hårtab, kvalme og kroniske endokrine lidelser. Kvinder og børn, der plukker bomuld, er mest udsatte, ligesom mændene, der sprøjter.

"Bekymringen er, at det er ligegyldigt, hvilke skadedyrspopulationer der er, for når en landmand ser en anden landmand sprøjte, de sprøjter også " sagde Flachs. "I praksis, landbrug er en slags præstation. Landbruget i denne region er meget påvirket af, hvad landmændene ser deres naboer gøre. Gården er en offentlig scene, der viser alle, hvor succesfuld du er eller ej. En landmand fortalte mig engang, at hvis han så sin nabo sprøjte fire gange, han ville sprøjte fem for at følge med, være konkurrencedygtig."

I begyndelsen af ​​2000'erne, da genetisk modifikation af bomuldsfrø blev legaliseret i Indien, tre genetisk modificerede frø var blevet frigivet. I 2016, anslået 1, 600 forskellige frømuligheder var dukket op. Frøannoncer blev vist på siderne af offentlige busser og sprængte æteren. Frøbiler kørte rundt i kvarterer og spillede jingles. Valgene for landmændene var overvældende.

"På grund af de overvældende valg, mange landmænd var tilbøjelige til at bede om de frø, som alle andre købte, " sagde Flachs. "På trods af al reklame, udbyttet fra alle de forskellige frø var i det væsentlige det samme. Landmænd holdt sig kun fast med visse frø i omkring halvandet år, før de skiftede til noget nyt."

Fra 2013-16, Flachs bemærkede, at afgrøder i Telangana blev plantet stadig tættere, i stram, lige linjer, i modsætning til det traditionelle gittermønster. På grund af dette, flere frø blev plantet, og hver plante blomstrede færre gange. Cyklerne var hurtigere, mere gødning og pesticider blev brugt, og pløjende okser kunne ikke komme igennem. Så, lugning skulle udføres i hånden, som kunne være dyrt, eller gennem brug af herbicider, der nu er forbundet med øget kræftrisiko, sagde Flachs.

"Landbrug er et hasardspil. Det er spekulativt, og mange mennesker, der satser stort, kom fra et kastesamfund, der historisk set ikke kunne eje jord, " sagde han. "Der er en generation, der nu må leve med den historie, ønsker at bringe succes til deres familier, men mangler ofte ressourcerne. Den disjunktur kan være ødelæggende og kan føre til eksistentielle kriser med maskulinitet og selvmord. I Telangana, der er så mange som 20, 000 selvmord om året. Den mest almindelige form for selvmord i området er, tragisk, at drikke pesticid."

Flachs, imidlertid, forbliver optimistisk. Der er måder, han siger, at bekæmpe, hvad der er sket med bomuldssektoren i Telangana og omdefinere succes inden for landbruget.

Historisk set ideen om succes har altid været bundet til udbytte. Den fortælling er god til at sælge bomuldsfrø; trods alt, Indien er den nr. 1 bomuldsproducent i verden, og mere end 95% af den jord er plantet til genetisk modificerede frø. Men grupper, der støtter økologisk landbrug, herunder ngo'er og private virksomheder, finder andre måder at få succes på. Udbyttet i økologisk bomuldsdyrkning er ikke stort, men omkostningerne er aktivt subsidieret, og beslutningerne og risiciene tages i fællesskab. Flachs siger, at der er behov for incitamenter for at få det økologiske program til at fungere. At motivere disse andre veje til succes er nøglen til at få økologisk landbrug til at fungere. Selvom kun omkring 3 % af Indiens bomuld er økologisk, omkring tre fjerdedele af verdens økologiske bomuld kommer derfra. Dette gælder ikke kun for økologisk landbrug, som næsten altid bruger kooperative købs- og salgsmodeller - landmænd, der planter genetisk modificerede frø som en del af kooperativer, reducerer deres risici, nyde højere udbytte, begrænse deres kemikalieforbrug, og forebygge selvmord.

Flachs mener, at der er behov for politikker, der fokuserer på landbruget frem for at dyrke så meget bomuld som muligt. Ikke-økologisk landbrug ville være meget mere stabilt, hvis lignende ideer blev anvendt. kooperativer, om det er økologisk eller ej, filtrere frømuligheder på en metodisk og troværdig måde ved at henvende sig til videnskabelig litteratur og demokratisk afstemning for at bekæmpe det anarkiske marked.

"Der er ingen debat om, at der er en krise, " sagde Flachs. "Vi ønsker, at folk skal leve et godt liv. Disse data i denne sammenhæng viser, at landmænd ikke er i stand til at leve den slags gode liv; de politikker, der er på plads, løser ikke det problem."