Luftkvaliteten i USA skrider efter flere års forbedringer

Efter årtiers forbedringer, Amerikas luft bliver måske ikke renere.

I løbet af de sidste to år har nationen haft flere forurenede luftdage end blot et par år tidligere, viser føderale data. Selvom det stadig er uklart, om dette er begyndelsen på en tendens, sundhedseksperter siger, at det er bekymrende at se fremskridt i luftkvaliteten stagnere.

Der var 15 % flere dage med usund luft i Amerika både sidste år og året før, end der i gennemsnit var fra 2013 til 2016, de fire år, hvor Amerika havde det færreste antal af disse dage siden mindst 1980.

Præsident Donald Trump har gentagne gange hævdet netop det modsatte, sagde tidligere på måneden i Irland:"Vi har den reneste luft i verden, i USA, og det er blevet bedre, siden jeg er præsident."

Det er ikke helt tilfældet. Der var mærkbart flere forurenede luftdage hvert år i præsidentens første to år i embedet end nogen af ​​de fire år før, ifølge nye Environmental Protection Agency-data analyseret af The Associated Press.

Trump-administrationen forventes at erstatte en regel fra Obama-æraen designet til at begrænse emissioner fra elektriske kraftværker på onsdag. Kaldet Clean Power Plan, det ville gradvist have udfaset kulfyrede kraftværker, der udsender både luftforurenende stoffer og varmefangende gasser, der er ansvarlige for klimaændringerne.

Luftkvaliteten påvirkes af en kompleks blanding af faktorer, både naturligt og menneskeskabt. Føderale bestemmelser, der begrænser emissionerne af visse kemikalier og sod fra fabrikker, biler og lastbiler har hjulpet dramatisk med at forbedre luftkvaliteten gennem de seneste årtier. I et givet år, imidlertid, luftkvaliteten kan blive påvirket af naturlige variationer. Det kan være det, der ligger bag de stoppede fremskridt, siger videnskabsmænd.

"Det, du ser, er en udfladning af fremskridt i modsætning til en større ændring i den forkerte retning, " sagde den tidligere stedfortrædende EPA-administrator Bob Perciasepe, formand for Center for Klima- og Energiløsninger.

Men Trump bevæger sig for at løsne reglerne for kulfyrede kraftværker og biler, som videnskabsmænd krediterer for renere luft, og han ser ud til at være mindre streng med hensyn til at håndhæve de nuværende regler, ifølge data indhentet af miljøforkæmpere gennem lov om informationsfrihed.

Forskere siger, at det er for tidligt at se virkningerne af ændringer i Trump-administrationens miljøpolitik, som tiltrådte i januar 2017.

Men de siger, at løsere restriktioner og lemfældig håndhævelse næsten helt sikkert ville vende de gevinster, der er opnået i de seneste årtier, potentielt vende det, der hidtil har været en beskeden, to års tilbageskridt i en farlig tendens.

"I dag føles det som om fremtiden for vores børn og vores land er på spil, " sagde den tidligere Obama EPA-chef Gina McCarthy, nu direktør for Center for Klima, Sundhed og det globale miljø på Harvard School of Public Health. "Vi har ikke den reneste luft, og vi har ikke krydset målstregen, når det kommer til forurening."

EPA offentliggjorde stille og roligt nye luftkvalitetsdata online i sidste måned, der viser en nylig stigning i forurenede dage.

Fem hundrede og toogtredive amerikanske metroområder rapporterede i alt 4, 134 dage i 2018, hvor det officielle luftkvalitetsindeks passerede 100, hvilket betyder, at det er usundt for mennesker med hjerte- og lungesygdomme, ældre og helt unge. Det er omkring 15 % flere dårlige luftdage pr. by end gennemsnittet for 2013 til 2016, Amerikas ren luft storhedstid.

De værste dage med dårlig luft sprang endnu mere. Gennemsnitlig, i 2017 og 2018 var der næsten 140 gange, hvor en bys luftforurening nåede de værste to kategorier - "meget usund" og "farlig" - med luftkvalitetsindekset større end 200. Det er mere end to og en halv gange gennemsnit på næsten 55 fra 2013 til 2016. Sidste år Riverside, Californien, toppede nationen med 13 dage i de to dårligste luftkvalitetskategorier og havde de mest dårlige luftdage af alle typer:173.

Omkring 100, 000 amerikanere dør hvert år for tidligt på grund af forurenet luft, viser undersøgelser.

El Paso, Texas, oplevede en af ​​de største stigninger i dårlige luftdage fra midten af ​​2010'erne blandt metroområder med mindst 750, 000 mennesker. Ligesom resten af ​​landet, El Paso har oplevet store forbedringer i de seneste årtier, men tingene er blevet værre for nylig, og folk siger, de lægger mærke til det.

El Paso førsteklasses lærer Tonya Olivas sagde, at hun var nødt til at holde øje med sin søn Joey mere omhyggeligt. "Hvis han har problemer med at hoste meget på grund af sin astma, Jeg vil trække ham ud af frikvarteret og P.E. Jeg vil ikke lade ham gå udenfor, " hun sagde.

El Paso havde i gennemsnit mere end 200 dårlige luftdage om året i 1980'erne. Det faldt støt til lige under 14 om året i gennemsnit fra 2010 til 2016, derefter tikket op til et gennemsnit på omkring 20 over de seneste to år.

I en e-mail, EPA fortalte The Associated Press, at stigningen i usunde luftdage i 2017 "i høj grad er forbundet med skovbrande" i vest, og den studerer 2018, før den officielt annoncerer sine årlige lufttendensdata.

Luftforureningseksperter er enige om, at skovbrande sandsynligvis har haft en rolle, sammen med tilfældig variation, en stærkere økonomi, som fører til mere brændstofforbrug, og et skiftende klima. Højere temperaturer øger chancerne for brande og smog.

Selv med den seneste stagnation, der er langt færre dårlige luftdage nu end i begyndelsen af ​​2000'erne, 1990'erne og 1980'erne. Perciasepe sagde, at det, der sker nu, er en "tovtrækning" mellem de forværrede virkninger af opvarmning på luftkvaliteten og renere luft fra mindre kulforbrug og mere effektive biler.

Men hvis reglerne om kulværker, biler og andre emissioner lempes, luftkvaliteten forringes, sagde Carnegie Mellon University ingeniørprofessor Neil Donahue.

"Der er ingen grund til at forvente noget andet resultat, " han sagde.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.