For at bekæmpe arbejdsløshed, Irakisk ungdomsplante opstartsfrø

Stoppet mellem en endeløs venteliste til et regeringsjob og en skrøbelig privat sektor, Irakiske iværksættere påtager sig svimlende arbejdsløshed ved at etablere deres egne start-ups.

De første mumler af denne kreative ånd føltes i 2013, men Islamisk Stat -gruppens fejning over en tredjedel af landet året efter satte mange projekter i bero.

Nu, med IS besejret, samarbejdsrum og inkubatorer blomstrer i et land, hvis ledighed svinger omkring 10 procent, men hvis offentlige sektor er for oppustet til at ansætte.

Mange selvstartere starter deres rejse ved en passende glasbygning i det centrale Bagdad:Stationen.

Der, de nipper til kaffe, læs boghylder fra gulv til loft efter ideer og tag et sæde ved klynger af skriveborde, hvor andre stilfulde irakere klikker væk på deres bærbare computere.

"Vi forsøger at skabe en ny generation med en anden sindstilstand, sagde administrerende direktør Haidar Hamzoz.

"Vi vil fortælle unge, at de kan starte deres eget projekt, opnå deres drømme og ikke bare være lykkelige i et regeringsjob, de ikke engang ønskede, "sagde han til AFP.

Ungdom udgør omkring 60 procent af Iraks næsten 40 millioner mennesker.

Efter eksamen fra universitetet, mange bruger år på at vente på at blive udnævnt til et job i regeringen, Iraks største arbejdsgiver.

Fire ud af fem job, der er skabt i Irak i de seneste år, er i den offentlige sektor, ifølge Verdensbanken.

Og i sit budget for 2019, regeringen foreslog $ 52 mia. i løn, pensioner, og social sikring for sine medarbejdere - et spring på 15 procent fra 2018 og mere end halvdelen af ​​det samlede budget.

Men med kandidater, der kommer hurtigere ind i arbejdsstyrken, end der skabes job, mange venter stadig på ubestemt tid på arbejde.

Blandt unge, 17 procent af mændene og hele 27 procent af kvinderne er arbejdsløse, siger Verdensbanken.

Efter IS, innovation hersker

Da IS erklærede Mosul for sit magtsæde i Irak tilbage i 2014, beboer Saleh Mahmud blev tvunget til at lukke byens inkubator for kommende iværksættere.

Da Mosul nu forsigtigt genopbygger, efter at jihadisterne blev fordrevet i 2017, Mahmud er tilbage i forretningen.

"Omkring 600-700 unge er allerede forbi Mosul Space" for at deltage i et seminar eller søge ressourcer, når de starter deres egne virksomheder, sagde den 23-årige.

Han blev inspireret efter at have set kollegaer på Mosul University håbløst "forsøge at finde en forbindelse for at få et job i det offentlige rum."

"En universitetsuddannelse er ikke noget, der giver dig et tilfredsstillende job, " han sagde.

Endnu en opstart, Dakkakena, udnytter Mosuls genopbygningsånd, også.

Online shoppingtjenesten leverer en lastbil fyldt med husholdningsartikler hver dag til mindst et dusin familier, der møblerer om efter krigen.

"På nettet, vi kan sælge tingene billigere end butikker, fordi vi har færre omkostninger, som ingen udstillingslokaler, "sagde grundlægger Yussef al-Noaime, 27.

Noaime flygtede fra IS til Holland, hvor han blev introduceret til e-handel. Da han vendte hjem, computeringeniøren samarbejdede med en anden lokal for at stifte deres venture.

En lignende service, Miswag, blev oprettet i hovedstaden Bagdad i 2014 og rapporterede sidste år hundredtusindvis af dollars i overskud.

Banker og store drømme

På en efterårsdag, omkring 70 unge irakiske innovatører mødtes til en tre-dages workshop i Bagdad om oprettelse af start-ups.

De flittede blandt runde borde og planlagde projekter, deres arabiske samtaler drysset med engelske udtryk.

"Det, vi laver, er at vise unge, hvad iværksætteri er - ikke nødvendigvis så de lykkes, men så prøver de i det mindste, sagde arrangør Ibrahim al-Zarari.

Han sagde, at deltagerne skulle forstå to ting:For det første, at den offentlige sektor er mættet. Og for det andet, at olie ikke er den eneste ressource, som Irak-OPECs næststørste producent-bør udnytte.

Mere end 65 procent af Iraks BNP og næsten 90 procent af statsindtægterne stammer fra oliesektoren. Mange unge henvender sig til det for at arbejde, men den beskæftiger kun en procent af arbejdsstyrken.

Udbredt korruption og bureaukrati svækker også Iraks appel til private investorer. Verdensbanken er nummer 168 ud af 190 for stater med et godt forretningsmiljø.

I henhold til gældende lovgivning private sector employees are not offered the same labour protections or social benefits as those in the public sector.

And Iraq's stuttering banking industry appears too cautious to dive in, said Tamara Raad, 26, who researches start-ups.

"The banks have a role to play. They must make loans without interest and help young entrepreneurs, " hun sagde.

Banks or no banks, Mahmud in Mosul is already planning how he'll grow his business in 2019.

"We will open a new, larger space for new gatherings, " he said excitedly, to bring together returning designers, developers and other inventors.

© 2019 AFP