Denne softwaretitan foreslår et computermuseum for at markere Phillys rolle i at starte den digitale verden

Computere startede ikke i Silicon Valley. De startede her, "i Philadelphia, siger Jim Scherrer.

Salgssoftwaremogulen har været fan af vintage computerudstyr siden, som en Penn-studerende i slutningen af ​​1970'erne, han vandrede ind i "bure og kasser og sorthed" i kælderen på Penns ingeniørskole, at finde relikvier af ENIAC, den banebrydende elektroniske computer, der hjalp med at indlede den digitale æra.

Nu vil han oprette et computermuseum – et Compuseum – og fremprovokere en næste bølge af innovation.

Han udøste denne vision ved et bord med øl i lokomotivrummet fra Franklin Institute, med sin ven John Gruber, der skriver Daring Fireball-bloggen og podcasts til Apple-fanboys.

Dette var til forfesten - arrangeret af en anden Scherrer-beundrer, Chris Fralic fra FirstRound Capital - til Philly-premieren på General Magic, de glade, nørdet film om Apple Computer-flygtningene, der designede de første smartphones og apps i begyndelsen af ​​1990'erne, men som ikke kunne tilslutte dem til det offentlige internet, fordi der ikke var en.

General Magic var en spektakulær sag fra før-deres tid i Silicon Valley. Scherrer siger, at Philly tech kan relatere.

Navnet på landets førende computerindustricenter, Silicon Valley, minder om det råmateriale, der blev brugt af californiske transistorproducenter, som leverede integrerede kredsløbsmaterialer til 1970'ernes computere.

Philadelphia radiofabrikker havde forsynet tidligere computerpionerer med vakuumrør - først fabriksfremstillet hos RCA Victor i Camden, klippet af millioner i Philco og Atwater Kent radioer, og tilpasset som binære switche til innovative computermaskiner som ENIAC, drevet af 17, 000 hylderør.

Så Philly burde virkelig være kendt som "Vacuum Tube Valley, " Scherrer tilføjer:"Vi ønsker at varemærke det." Han erkendte, at rørene var tilbøjelige til møl - de originale computerfejl."

Hans butterfly og ternede jakke minder om Scherrers langtidsophold som videnskabslærer ved Chestnut Hill Academy og som ingeniørstuderende i Penn, at finde computerartefakter "i bure og kasser og sort i kælderen på Moore School, " med teknologiens sædvanlige mangel på ærbødighed for hellige genstande, når stikket er taget ud.

Jeg spurgte General Magic-filmskaberne:Hvordan mister byer som Philly og virksomheder som General Magic deres tidlige leads? Hvorfor får nogle virksomheder og nogle regioner mest gavn af innovation?

Nogle gange handler det om, hvem der har de bedste chefer, meddirektør Sarah Kerruish fortalte mig. "Visionære CEO'er, der har en god fornemmelse for markedstiming, og som kan eksekvere på at levere produkter, er faktisk sjældne." Apples Steve Jobs "måtte gå i eksil for at udvikle de færdigheder", han ville have brug for som iPhone CEO.

Og nogle gange er det kulturelt – om at dele, vs. egoisme, sagde General Magic executive producer Mike Stern. Det er ikke kun tilstedeværelsen af ​​investorer, fremragende tekniske universiteter, og rige militær- og NASA-kontrakter—Philadelphia, Boston, og andre byer havde dem, også - men også Californiens "unikke juridiske og forretningsmæssige kultur, " han fortalte mig.

Specifikt, Californien og dets domstole nægtede at håndhæve medarbejdernes konkurrenceklausuler. Med skabere og ingeniører fri til at stoppe, søge bedre tilbud og flere geniale partnere, Californiske kapitalister lærte at samarbejde, da dagens konkurrent kan være morgendagens investor eller bruger. Det er bedre end at prøve at lukke hinanden ned, som de litigiøse minicomputerproducenter, der engang stod langs U.S. Route 128 uden for Boston, gjorde, dømte deres industri, da californiske pc-producenter gik forbi dem.

Kunne Philly have bevaret sit tidlige forspring og domineret computing?

Der var så mange lovende starter. Philly-radioproducenter dominerede markedet, men fornyede sig ikke og blev udslettet af billig transistor-baseret konkurrence.

Bygherrerne af ENIAC, jaget væk fra campus af Penn i en patentkamp, fortsatte med at starte det, der nu hedder Blue Bell-baserede Unisys, som fjernt har fulgt IBM gennem hardwaren, software, og tjenester epoker.

Sungard, baseret i Wayne, domineret business backup computing, men dets private equity-ejere formåede ikke at finansiere sit spring til skyen. Commodore Computer fra West Chester konkurrerede kort tidligt med Apple som en pionerproducent af billige pc'er, men formåede ikke at levere holdbare produkter. AT&T-spin-off Bell Atlantic var baseret i Center City i sin innovative tidlige fase, men flyttede snart til New York.

"Det er terningekast, " bekræftede Gruber. "Måske, hvis en sommerfugl i Kina slog med vingerne, "Philly ville have væltet over Palo Alto. Eller Austin kunne have ledet, hvis Texas Instruments ikke havde nøjedes med at genudgive de samme højavanceberegnere. Eller Chicago, hvis Motorola havde været villig til at se forbi sin populære Razr-linje.

Tidlig databehandling giver nyttige lektioner, siger Gruber, som "aldrig ejede en computer, før jeg gik på college, hos Drexel, i 1991, " og blev født efter at vakuumrør var forældede.

"For virkelig at forstå, du skal vide hvordan det virker, " sagde han. "Min generation havde sådan et ben op, udvikler sig med denne viden, efterhånden som computeren blev kompleks. Der er så meget unge mennesker kan lære, når de ser, hvordan dette udviklede sig, om, hvordan folk håndterede enorme tekniske begrænsninger." Det var sådan, hvor gamle mainframes i bygningsstørrelse udviklede sig til håndholdte internettelefoner med mere computerkraft end NASA brugte til at plante mænd på månen.

Selv før ENIAC, "Dette var diglen i computeralderen, " bekræftede Scherrer. Baldwin Locomotive Co. og Comptometer tilføjelsesmaskinefirmaet lagde grunden, arrangere kvindelige "computere" ved skriveborde arrangeret "i rækker og kolonner, ligesom et menneskeligt Excel-regneark. Vi står på skuldrene af giganter."

At være sikker, der er allerede et computermuseum i Silicon Valley. Smithsonian Institution har sine egne store teknologisamlinger. "Som de fleste museer, de har 98 % af deres ting på lager, Scherrer siger, lidt afvisende.

Hans gruppe - der er ingen formel komité - er stadig i gang med strategier. I mellemtiden "Folk donerer genstande, " sagde Scherrer. En nylig anskaffelse:"en ti megabyte harddisk fra 1960. Den vejer 80 pund. Den blev solgt for $6, 000. Lavet af IBM og Western Digital." Gruber undrer sig, bemærker, at han lige har brugt $245 på en købmandspose-størrelse Samsung SSD, der rummer to terabyte - to millioner megabyte.

Compuseum-samlingen-in-formationen distribueres i øjeblikket på lofter og kældre i fans hjem. Scherrer drømmer om en udstilling, og et sted for undervisning og træning og netværk, og "et rum, hvor nye produkter kan frigives." Måske ved siden af ​​Drexel, i de nye Schuylkill Yards, et par gader fra University City Science Center-bygningen på 3675 Market St., hvor Scherrer siger, at hans venner på det seneste har vist en samling præ-ENIAC mekaniske regnemaskiner.

Blandt donorerne han siger, er Alfred Poor, tidligere medvirkende redaktør af PC Magazine, som donerede et eksemplar af hvert nummer, efter at det ophørte med at blive trykt. Værd at spare, og ser tilbage på hvordan det hele skete, siger Scherrer.

©2019 Philly.com
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.